– Он будто плюшевый! – воскликнула Даша.
Животное чуть наклонилось ухом к девочке: в полный рост Даша была размером со зрачок Айрислин. Увидев своё отражение в ярко-синем глазу слона, она невольно заглянула в него: глубина и доброта, таившиеся там, покорили её. Казалось, она вечно будет любоваться этой сказочной красотой.
– Ой, мы уже добрались до Айрислин! – Обрадовался Ди. – Я всё проспал?
– Можно сказать и так, – ответил Яша, глядя на него с улыбкой.
– Мне снился странный сон, какая-то склизкая гигантская тварь и…
– Это был не сон! – прервал его слон. – Твои друзья спасли тебя, рискуя своей жизнью.
– Айрислин, убери эту жуткую метку, прошу тебя! – взмолился Яша.
– Ещё не время, ты не дошёл до горы, там.
Не успел Айрислин закончить, как вода вокруг начала бурлить, и огромные пузыри образовались на поверхности озера.
– Думаете, вы переиграли меня? – кричал вне себя от злости Грамир. – Ошибаетесь!
С каждой секундой волны темнели, и вскоре быстрый поток воды закрутился вокруг лодки, превращаясь в глубокую воронку.
– Айрислин, что происходит?
– Садитесь на меня! Это коридор времени, без меня вам через него не пройти!
Дети испуганно прижались к слону, а Даша закрыла от страха глаза.
– Держитесь крепче!
Небесное животное взметнуло вверх хобот и скользнуло прямо в центр воронки.
– Ребята, идите завтракать!
Мамин голос Яша мог узнать где и когда угодно. Боже, как же он по нему соскучился… «Подождите-ка, мамин голос?!» – мелькнуло у него в голове.
Он увидел, что напротив него с закрытыми глазами сидит Даша.
Только держалась она не за шерсть небесного слона, а за обычную подушку в белой наволочке.
Ди смотрел на него, широко раскрыв глаза, не в силах вымолвить ни слова.
– Что это было? – прошептал он.
– Кажется, мы благополучно вернулись из Вилании, – ответил Яша, пожимая плечами и радостно улыбаясь.
– Даша, открывай глаза, всё закончилось! – крикнул Ди.
Даша долго не могла поверить, что они вернулись: она несколько раз потрогала все стоящие в комнате предметы, пока не убедилась, что они настоящие. И наконец спросила:
– Может, это был просто сон?
Вместо ответа она услышала, как кто-то скребётся в шкафу.
– Стойте! – предупредительно произнесла она.
Схватив ножницы со стола, Даша на цыпочках подошла к шкафу и резким движением открыла дверцу. Оттуда пулей выскочил Черныш.
– Вот и ответ на твой вопрос! – схватив на руки кота и заливаясь смехом, Ди кружился по комнате.
– Всё было по-настоящему… – Яша заметил, что пятно у него на руке ещё не исчезло.
– Знаешь, мне хватило этого путешествия на всю оставшуюся жизнь! – недовольно буркнула девочка, надевая радужную сумку через плечо. – Главное, что мы нашли Черныша. Я хочу забыть обо всём, что здесь произошло!
– Апчхи!
– Будь здоров, не кашляй! – бросила она Яше, направляясь к двери.
– Я не чихал.
– Я тоже.
Даша с недоверчивым прищуром посмотрела на мальчишек, как вдруг почувствовала, что в сумке что-то есть.
– Ай! – вскрикнула она и отшвырнула её.
Оттуда показалась книга АЯ. Она смотрела на ребят круглыми, непонимающими круглыми глазами.
Раздался дружный смех.
– Боюсь, у нас уже нет выбора, Даша.
Книга подбежала к ним и перелистнула страницу, на которой крупными буквами было написано: «ЭТО ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!»
– Ладно, идём завтракать! Волшебные дела подождут!
Вскоре ребята вернулись к привычному образу жизни. Снов о Вилании у Яши больше не было, а Даша и Ди радовались вновь обретённому питомцу.
Однажды, когда они сидели в кафе, заказав своё любимое мороженое, Ди сказал:
– АЯ легко прижилась в нашем мире, ей здесь нравится. А как твоё пятно, больше не тревожит?
– Не знаю, я уже о нём забыл.
– Мне жаль тех детей, которые остались в плену иллюзий, – грустно заметила Даша, смотря куда-то вдаль.
– Вам понравилось наше мороженое? – улыбающийся официант вернул их из страны прошлого.
– Да, очень вкусно. Спасибо! – Даша положила монеты в книгу со счётом. И вдруг ещё раз внимательно взглянула вслед уходящему официанту.
– Он вам никого не напоминает?
– Да вроде нет.
– Значит мне показалось, – она улыбнулась. И друзья вышли.
«Ешьте, ешьте моё мороженое! Не пройдёт и месяца, как вы вернётесь! А уж во второй-то раз, я вас точно не упущу!» – нервно срывая с себя фартук и маску с человеческим лицом, Арлекин растворился в воздухе…
– Знаешь, я скучаю по Айрислин, – Яша крутанул мяч на пальце.
– Я тоже часто вспоминаю о нём. Никогда не видела такого доброго и красивого животного. – подхватила Даша.
– Получается, мы предали его?! Он спас мне жизнь и вернул нас домой. А мы просто струсили, решив забыть о своём путешествии в волшебную страну. Ведь он выбрал нас! – Ди так громко говорил и широко махал руками, что проходящие мимо люди оборачивались.
Друзья помолчали, задумавшись над его словами.
– Разве доброе дело должно оставаться без благодарности?
– Послушай, мне там действительно было страшно, ты чуть не умер. Я ещё тогда поклялась себе, что, если нам удастся оттуда выбраться, я больше ни за какие коврижки обратно не вернусь! Да, возможно мы поступаем нехорошо, не оправдав надежд Айрислин, но зато мы все целы и находимся в своём мире, правила которого нам всем хорошо известны. И как бы ни было грустно и обидно, я своего мнения не изменю! – Даша соскочила со скамейки и зашагала в сторону выхода.
– И зачем она так категорично? – почёсывая нос, недоумевал Ди.
– Просто она пока не готова, в отличие от нас, – Яша подмигнул другу и бросил ему мяч.
– Я тебя обыграю! – ударяя мяч об асфальт, Денис двинулся на противника.
– Когда стартуем?
– Как только грянет полнолуние! АЯ написала, что врата откроются, – задыхаясь от быстрого бега, сказал Яша.
– А Клубзик?
– Он, как и прежде, верен нам. Вот! – Яша приоткрыл рюкзак, и Ди увидел хрупкий ларец.
– Это наш новый ключ?
– А вот и не угадал! Это наша новая дверь!
– И всё-таки я быстрее!
– Да ну?
– Я ж тогда первый из вас на второе небо прилетел и обогнал Менандр! – хвастался Денис.
– Думаю, соревнование ещё не закончено… – заметил Яша.
– Может быть. Но пока счет один – ноль в мою пользу! – покровительственно похлопывая друга по плечу, Ди рассмеялся. Он искренне радовался скорому возвращению в волшебную страну.
Пусть там их поджидало много опасных приключений, он нисколечки не боялся, предвкушая победу над Грамиром. К тому же полнолуние должно было наступить через три дня, а значит, ждать оставалось совсем недолго.
– Ой, смотри, туча! Темно-то как… Скоро дождь начнётся. Пора по домам!
Яша закинул рюкзак на плечо. Ди шёл рядом. Но над ними проплывала совсем не туча…
– Мама, смотри! Какой большой слоник! – закричала во дворе соседская девочка, когда друзья подошли к Яшиному дому.
Они тут же подняли головы, но успели увидеть лишь стремительно расплывающееся облако, очертания которого напоминали Айрислин…
