– Второе небо – это небо воспитания? – более спокойным голосом уточнила Даша.
– Разумеется! Вы впервые проявили сообразительность. Это не может не радовать.
Всё ещё тяжело дыша, Ёж взмахнул белым накрахмаленным платочком и, будто веером, принялся обмахиваться им. До чего же он сейчас напоминал девочке учительницу по географии. Елена Сергеевна поучала таким же назидательным тоном и была не менее непреклонна и строга в оценке знаний своих учеников. Но особенностью, которая отличала её от других преподавателей, был именно носовой платок, с которым она, наверное, никогда не расставалась. Ну, или почти никогда. Платочек всегда был аккуратно убран в карман её пиджака. Вынимала она его, когда нерадивые ученики, путаясь и сбиваясь, тянули время у доски, чтобы не схлопотать двойку. В этих случаях Елена Сергеевна стыдила их за незнание предмета, сильно огорчалась и обмахивалась носовым платком, показывая таким образом ученикам, насколько сильно они её разочаровали.
Даша поблагодарила Ежа за ответ и вновь попросила его снять заклятие.
– Понимаете, я ищу своих друзей. Мы потерялись по пути сюда. Если я не найду их в ближайшее время, мы не сможем вернуться в свой мир. А нам необходимо туда вернуться. Расколдуйте меня, пожалуйста!
– Очень сожалею, но я уже ничем не смогу вам помочь. Каждый урок должен быть пройден! Таковы правила. Только посетив комнату послушания, вы сможете вновь распоряжаться своими ногами, как вам вздумается.
Девочка грустно вздохнула, но делать было нечего – ноги сами несли её в комнату послушания. По дороге Даша успокаивала себя мыслями о том, что она достаточно умна и сообразительна и сумеет усвоить необходимые уроки как можно быстрее.
– Я приглашаю вас пройти сюда, – любезно пригласил её некто, когда Даша остановилась напротив двух могучих дубов, зелёные кроны которых уходили, казалось, в заоблачную высь. Сплетённые ветви деревьев образовали нечто вроде двери, которая приоткрылась, и девочка увидела парадный ковёр из цветов, ведущий к солнечной лужайке.
На лужайке стояли плетёный круглый стол и два кресла. Даша, повинуясь заколдованным ногам, присела в одно из них, и перед ней появился чистый бумажный лист…
А в это время Ди на другой стороне второго неба обнаружил Мудрый Куб. Это была золотая фигура с пятиэтажный дом. Каждая сторона Куба относилась к определённой науке. Куб поворачивался к вопрошающему нужной стороной и отвечал на заданные вопросы неторопливым басом. Стоит заметить, что не существовало на свете таких задач, решить которые Куб бы не сумел. Несомненно, Ди очень повезло.
– Ну и громадина! – мальчик поразился размерами и блеском Куба.
Медленно и слегка неуклюже Куб завращался, поворачиваясь к Денису нужной стороной.
– Громадина – это предмет больших размеров, существительное, женского рода, – неспешно проговорил он.
– Да знаю я! Мне нужно знать, где Яшка и Дашка! Мы потерялись! – крикнул Ди так громко, что Куб вздрогнул.
– У меня хороший слух, не нужно так кричать. Формулируйте ваш вопрос конкретнее, – отозвалась гигантская фигура.
– Да куда ж конкретнее?! – Ди присел и с досадой ударил рукой по траве.
– Фамилия, возраст, откуда прибыли, – внезапно прозвучала подсказка.
– Прямо как на границе. Ладно… Яша Солнцев и Даша Иванова. Прибыли с планеты Земля, из города Петербург, – без запинки проговорил мальчик.
– Информации достаточно, ждите.
Ди молча просидел пять минут, выжидательно глядя на золотой предмет, но тот попросту замер – ни звука, ни движения.
– Скоро уже? – нервно приминая высокую траву, пахнущую июльским лугом, Ди пытался поторопить ужасно медлительного всезнайку.
– Ты мешаешь мне мыслить! Суета – враг правильных дум.
– Тебя неправильно назвали, ты не мудрый, а философский Куб, готовый размышлять над ответами целую вечность! – рыжеволосый мальчуган не на шутку разозлился.
– Умерьте своё возмущение, иначе вас отправят в комнату послушания… Где, кстати, сию минуту находится один искомый – Даша Иванова из Петербурга.
– Комната послушания?! Это где?
– Подождите. Нашёлся второй искомый – Яша Солнцев. Направляется прямиком к. Айрислин! – Куб заметно обрадовался, голос его смягчился и приобрёл весёлые нотки. – Так вы, юные путешественники, друзья небесного слона? О, чудо! Как мне повезло! – ликовал Куб. – Вы непременно, непременно должны взять меня с собой! Я сослужу вам добрую службу! – принялся уверять он и завращался быстрее.
– А ты поможешь мне освободить Дашу и добраться до Яши?
– С величайшим удовольствием! Идите по тропе влево и раздобудьте там белый клевер, он цветёт рядом с Ущельем ворона.
– Ясно, а…
– А перо синей птицы достанет Даша, и поверьте, гораздо быстрее, чем вы можете предположить…
Ди бросился бежать. В спешке он пропустил последние слова Куба.
Даша вписывала правильные ответы на листке бумаги. Если ответ был верным, лист издавал хрустальный звон и самостоятельно переворачивался, открывая ей новое задание. Если она ошибалась, лист начинал багроветь и сигналить, как автомобильная сирена.
Даша уже не помнила, как много она решила. Ей казалось, что она сдаёт самый важный в своей жизни экзамен.
– Время чая! Время чая! – выкрикнул фарфоровый заварочный чайник, запрыгивая на стол.
– Ах, какая миленькая девочка! Ах, какая она умная! Всего два неправильных ответа! – щебетали наперебой блюдца, полные баранок, варенья и конфет.
– А вы знаете, сколько правильных? – полюбопытствовала девочка, потянувшись за малиновым вареньем.
– Конечно, знаем! Девяноста девять ответов! – дружно пропели чашки, расположившись на столе.
– А сколько нужно дать ответов, чтобы урок закончился? – Даша хрустела баранкой, и потому её слова прозвучали невнятно. Чайный сервиз хором рассмеялся.
– Сто ответов, – гнусавым голосом протянула десертная ложка.
«Значит, я почти свободна», – подумала про себя девочка, и эта мысль настолько воодушевила её, что она захотела есть. Попробовав все сорта конфет из волшебной страны, Даша вежливо обратилась к пузатому и очень важному заварочному чайнику. Судя по всему, командовал здесь он.
– Ваше варенье такое вкусное! Не позволите ли вы захватить мне маленькую баночку с собой?
– Урок вежливости усвоен! – провозгласил появившийся непонятно откуда Ёж. – Вы показали прекрасный результат за сравнительно короткое время, установив тем самым рекорд обучения. Я восхищён!
Он протянул Даше лапку, на которой лежало переливающееся перо синей птицы. В знак благодарности девочка низко поклонилась.
– Это знак отличия, он даёт вам право защиты второго неба. Где бы вы ни находились, никто не сможет причинить вам вреда. Достаточно прикрепить перо к вашему платью, и вы станете неприкосновенны.
– Даже для теней-Менандр?
– На них оно действует разрушительно, не беспокойтесь.
– А как быть с Арлекином?
– Этот плут пытается идти по вашему следу, но мы его отвлечём.
Ёж вновь взмахнул накрахмаленным платочком, и вскоре перед ним появились три белых зайца.
– Это и есть ловушка для Арлекина? – нахмурив брови, Даша с недоверием посмотрела на Ежа.
– Не спешите с выводами, лучше подумайте сейчас о своих друзьях и, по возможности, представьте их как можно точнее.
Девочка закрыла глаза. Воспоминания были настолько приятны, что ей не составило большого труда увидеть в своём воображении брата. Его озорную улыбку, разноцветные кеды, то, как он чешет нос, когда сильно чем-то расстроен и, конечно, самое любимое место Ди на Земле – баскетбольную площадку! Лицо девочки вмиг озарилось улыбкой.
– Прекрасно, прекрасно! Только не открывайте пока глаз, продолжайте вспоминать.
Услышав голос Ежа, девочка ещё крепче зажмурилась и теперь сосредоточилась на образе Яши. Смелый, сильный, вдумчивый мальчик в чём-то напоминал ей саму себя. Наверное, именно поэтому, когда они впервые встретились в парке, он так понравился ей.
– Достаточно! А теперь можете открыть глаза.
Даша послушно открыла глаза – и потеряла дар речи. Прямо перед ней стояли Яша, Ди и… сама Даша.
– Это что, шутка? Оптический обман? – вытянув шею вперёд, она внимательно разглядывала двой ников.
– Именно! Я наложил на зайцев ваше воспоминание. Арлекин подумает, что они – это вы, и будет гоняться за ними. Сейчас я отправлю их на третье небо.
– А что с ними будет потом? – трогая пальцем собственную копию, Даша перевела взгляд на Ежа.
– Они благополучно вернутся домой через три часа. К сожалению, я не могу вам подарить больше времени. А сейчас ступайте к брату, вы ему очень нужны. Он уже добрался до Ущелья ворона.
Даша летела вперёд. Она чувствовала, что это совсем не действие «Взлетариуса»: движения её были лёгкими и быстрыми, как у птицы. Вскоре она увидела поляну с белым клевером. Посреди неё неподвижно лежал Ди.
