– А, ваше величество, это как невесомость, только вы ещё приобретаете невероятную скорость перемещения.
– То есть, мы сможем летать без крыльев?
– Вы будете управлять полётом только при помощи мысли. Крылья вам не понадобятся.
Оставляем закладку, ваше величество?
– Обязательно! – воскликнула Даша с воодушевлением.
– Как скажете… – покорно произнесла книга и продолжила просматривать список формул и рецептов. – Не то, не то… А, вот! Нашла! – вновь раздался глухой кашель. – Ваше величество, нам потребуются редчайшие травы и элементы.
– АЯ, в камине всё найдётся?
Книга утвердительно моргнула в ответ. Колбы, какие-то коробочки, лампы, весы и непонятные приспособления чудесным образом появлялись один за другим из магического огня. Когда всё необходимое было расставлено на столе, друзья замерли в лёгком замешательстве.
– Ваше величество, не позволите ли подсказывать вам в процессе приготовления зелья? – деликатно спросила старинная книга.
– Вы окажете нам большую услугу, – заметно повеселев, Даша положила мудрую советчицу перед собой.
– Я польщена, ваше величество! Для начала возьмите самый большой сосуд и поместите в него лёд…
Так, под чутким руководством, ребята распределили обязанности: кто будет измельчать компоненты, кто смешивать, а кто взвешивать и отмерять. Зелье кипело вовсю, на его поверхности появлялись тягучие пузыри. Они то и дело лопались, но тут же вместо лопнувших образовывались новые.
– Зелье следует тщательно перемешивать большой деревянной ложкой, ваше величество, пока оно не загустеет.
– Я думала, эликсир должен быть жидким, – удивилась девочка, погружая ложку в кашицу болотного цвета.
– В рецепте записано «эликсир», но, ваше величество, мне много раз доводилось присутствовать при его приготовлении. Доверьтесь моему опыту.
– И как же его использовать?
– В вашем мире это можно было бы назвать жвачкой, его нужно жевать.
– А какова эта жвачка на вкус?
– Не знаю, ваше величество. Авторы рецепта не оставили на этот счёт никаких замечаний.
– Запах, вроде, нормальный, может быть, всё не так уж и плохо, – произнесла Даша.
Чудодейственное средство с каждой минутой становилось всё гуще, пока не превратилось в тягучее желе. Тогда Даша решилась зачерпнуть его десертной ложкой.
– Я могу попробовать его первым. Дай мне… – Ди протянул руку.
– Ну нет! Я варила – с меня и спрос! – шутливо подмигнув брату, девочка поднесла ложку к губам и отправила студёнистое зелье в рот.
– И как? – нервно сглотнув, Яша подошёл к кастрюле и, наклонившись, понюхал варево.
– Терпимо. Чем-то похоже на киви, – Даша почувствовала, как во рту желе превращается в жвачку. – Как скоро оно подействует?
– В течение пяти минут, ваше величество.
– Что ж, это не так долго…
Пока она рассуждала, Ди и Яша успели отведать «эликсир» и, поморщившись от его кисловатого привкуса, продолжили жевать.
Черныш в это время запрыгнул на стол и, пробираясь сквозь колбы и коробочки, направился прямиком к «Ведусу».
– Ваше величество, это зелье не предназначено для животных! Возьмите кота на руки!
– Не тебе решать, книга! Там что-то любопытное… – услышала Даша.
Она взяла Черныша на руки и поднесла его мордочку к лицу.
– Поверить не могу, он разговаривает!
– Так вкусно пахнет, как на домашней кухне, – промурлыкал кот и зажмурил глаза.
– Ребята, вы это слышите? – спросила Даша, не веря своим ушам.
– Я слышу, что наш кот ностальгирует по кухне. Впрочем, как и я, – подхватил Ди.
– Давайте не будем забывать, для чего мы всё это устроили. Неплохо было бы спросить его о двери, – напомнил Яша.
– Черныш, ты видел здесь дверь?
– Мяу! Нет, здесь ничего нет, иногда встречаются горы. Больше ничего.
– Ваше величество, у котов безупречное зрение. Будь здесь дверь, он бы её непременно заметил.
– Может быть, на ней лежит специальное заклятие и она невидима? – предположила Даша.
– Вряд ли, ваше величество. Кошки не поддаются магическому влиянию.
АЯ запрыгнула на колени к Даше и открылась на странице: «Дверь может быть вверху!»
– То есть, нам придётся не идти, а лететь? – подпрыгнув от радости, воскликнул Яша. – Даша, где там рецепт снадобья для полётов? – сказал он, потирая руки.
– Чему ты так радуешься? – недоумевала девочка.
– Всегда мечтал полетать, как птица, хоть пару минут бы! – Яша мечтательно закатил глаза.
– Похоже, приключение начинает быть интересным, – с довольной улыбкой произнёс Ди. – Ну что ж, если надо лететь – полетим!
Конец первой части.
Часть II
Находки и опасности
Глава первая
Менандры преследуют
– Где эти дети? – произнёс Грамир глухим, властным голосом, сидя на чёрном троне.
– Всё под контролем, ваше тёмное сиятельство. Вам совершенно не о чем беспокоиться, – кланяясь чуть ли не до земли, заверил Арлекин с довольной усмешкой.
Дворцовый зал был почти пуст и выглядел мрачно. Четыре чёрные колонны высились по углам, а мраморный пол графитового цвета, хоть и был начищен до блеска, отражал тёмно-лиловые тучи, которые заменяли здесь потолок. Издалека казалось, что внизу, под троном, вьётся дымок.
Повелитель взглянул на Арлекина с подозрением:
– Не о чем волноваться?
– Именно так, ваше злодейское высочество! Я…
Арлекин не успел закончить фразу. Ударив кулаком по трону, Грамир вскочил на ноги:
– Они давно должны быть здесь! – в ярости выкрикнул он.
Тучи загромыхали, и сверкающая молния промелькнула в миллиметре от Арлекина. Тот задрожал… От страха шут начал уменьшаться в размере, пока не стал совершенно крошечным, величиной с указательный палец.
– Ступай и приведи их ко мне! – громкое зловещее эхо наполнило тронный зал.
– Не-не-непременно, – пропищал шут, поспешно семеня маленькими шажочками к выходу.
– Найти детей, найти детей, найти детей… – твердил Арлекин, постепенно растворяясь в воздухе. – А-а-а! Проклятые дети! Не было печали! – всё ещё дрожа от ужаса, беспомощно вопил он, пока окончательно не исчез из виду.
– Этот болван начинает меня утомлять. – Грамир поднёс левую руку к подбородку и внимательно посмотрел на массивный гравированный перстень. Затем, медленно повертев его на указательном пальце, прошептал: «Гадира…».
Чернильные тени заструились со всех сторон; они клубились и сгущались, пока наконец не слились в единую плотную массу. Склизское туловище гидры заняло ровно половину огромного зала. Она покорно подползла к своему хозяину и поприветствовала его – и словно тысячи людей простонали в комнате…
– Так-так, погодите! Кажется, я нашёл что-то интересное! Даша, смотри, это же глава про Айрислин, – Ди ткнул пальцем прямо в открытую страницу, слегка подтолкнув сестру к столу.
– Угу… Айрислин обитает на вершине Северной горы. Это мы уже слышали. – девочка задумчиво перелистывала страницы. – А вот это то, что нам действительно нужно!
– О чём ты? – Яша приложил к отметине холодную ложку, чтобы она меньше чесалась.
– Ребята, здесь сказано, что небесного слона можно призвать с третьего неба.
– Отличная новость! – Ди явно взбодрился.
– А что для этого надо сделать? – Яша недоверчиво взглянул на друзей.
– Нам понадобятся листья белого клевера, отметка Грамира и перо синей птицы.
– Милый наборчик! Отметина у нас уже есть, осталось найти только два компонента, которых мы в жизни не видели. Ерундовое дело! Ничего не скажешь! – Ди сжал кулаки и, нахмурившись, отвернулся.
– Где же искать белый клевер? – Даша беспомощно развела руками, недоумённо поглядывая на множество книг вокруг.
– Второе небо, Ущелье ворона, – поспешила ответить каждая из них.
– Как мы его найдём?
Не поднимая головы, в спешке, девочка записывала слова на выдранной из блокнота бумаге.
– Он сам вас найдёт.
– Зелье для полётов готово!
Яша наполнил три колбочки и закрыл их толстыми пробками. Для того чтобы зелье подействовало, нужно было сделать всего три глотка, но мальчик предусмотрительно решил взять с собой «Взлетариус» про запас, ведь неизвестно, с чем именно им предстояло встре титься.
– Как быть с котом? – убирая колбу в карман, спросил Яша.
– Учитывая массу его тела, думаю, ему будет достаточно одной капли.
Даша зубами вытащила пробку из колбы, и Черныш быстро обнюхал горлышко с зельем:
– Пахнет недурно, муррррр!
– Тебе можно только одну каплю! – строго сказала хозяйка, протянув коту чайную ложку. Кот моментально облизал её.
– Не забудьте сказать «Я лечу», – предупредил Яша. – Ой! – воскликнул он, когда его ноги оторвались от земли.
– Я лечу! – крикнул Ди и повис на высоте пяти метров.
