— Любка! Волки! — прошептала Елена Никитична.
Действительно, вой! Только теперь он слышался с другой стороны… И снова заскулили справа.
Люба представила расстояние, отделяющее их от волков. Да, недалеко. Дрожь пронизала колени.
— Пошли! — шепнула Елена Никитична.
Люба повернула назад но тропинке. Теперь она была первой, Елена Никитична едва поспевала за ней. Ноги вязли в глубоком рыхлом снегу. Разноголосый хор заскулил где-то совсем близко.
— Люба! Подожди! Куда ты так несешься? — крикнула сзади Елена Никитична.
Люба заставила себя остановиться. Пошли рядом. Волки выли то с одной, то с другой стороны. Но вот наконец и первые строения. С облегчением вошли в калитку. Елена Никитична старательно заперла ее за собой.
Из летней кухни, где был накрыт стол, еще неслись голоса, пиликала гармошка, женщины наперебой выкрикивали частушки, лихо взвизгивали. На крыльцо выскочила Сима.
— Кто там у детей? — спокойно спросила Елена Никитична.
— Пошла Нюра, да я вот бегу на сменку, ей плясать хочется, а мне уж надоело.
— Идите вы, девчата, спать, — сказала Елена Никитична. — Я сама у детей посижу. Что-то мне сегодня не спится.
…Любу разбудили чуть свет.
— Вставай скорей, гости приехали!
— Какие гости? Я спать хочу.
— Вставай, говорю! Тебя зовут, вставай! — тормошила Сима.
Оказалось, рано утром прикатила целая машина гостей: секретарь горкома, с ним еще несколько человек, приехала и новая воспитательница — специалист. В коридоре Люба неожиданно наткнулась на Павла Титыча и Генку.
— Корифеям педагогики привет! — Генка взмахнул рукой. — Да здравствует второй Макаренко!
— Замолчи! Какой Макаренко? Здесь же младенцы! — фыркнула Люба.
— А мы к вам, Любовь Михайловна, — заулыбался Павел Титыч. — По приглашению, так сказать, горкома. Отметить решили женский праздник, поздравить вас! Заодно и проверить качество э-э… педагогической работы. Посмотрим, посмотрим, как тут у вас идут дела.
— Ой, что вы, Павел Титыч, какое там качество! Это ведь крошки совсем. Да много ли сделаешь с ними за семь месяцев.
— Ничего, ничего. Семь месяцев, это не шутка!.. — И Титыч назидательно поднял свой пухлый указательный палец.
— А вот и подарочек! Почтеннейшая, прими! От души поздравляю!
Генка низко склонился, протянул пачку нот. Люба взглянула: детские песни! Целых шесть сборников!
— Где тебе удалось раздобыть?! Это же богатство!
— Где было, там нет!
Генка широко улыбнулся, отбросил ладонью свой залихватский чуб. Подскочила Сима, шепнула:
— Скорее, Елена Никитична зовет!
И, конечно, стрельнула глазами на Генку. Побежали вместе.
Младшая группа завтракала. Дети сидели за низенькими столиками, пили какао. Как всегда, на груди у каждого была пристегнута полотняная салфетка. Елена Никитична с гостями стояла в дверях.
— Вот наш музыкальный работник, — представила она Любу.
Человек в гимнастерке, немолодой, с обветренным, почти бурым лицом, взглянул как-то искоса, будто со стороны. Потом шагнул вперед, рывком пожал руку.
— Дегтярев. Значит, это вас рекомендовал директор музшколы? Честно говоря, я-то представлял вас иначе.
Второй гость усмехнулся:
— А ты думал, Титыч выдаст кого-нибудь посолиднее? Ему самому кадры нужны…
Люба поглядела на высокого, в хорошо сшитом костюме мужчину. В волосах — респектабельная седина. И даже белоснежный уголочек платка высовывается из грудного кармана. Давно забытый, довоенный парад. Гость поймал взгляд Любы, слегка поклонился, пожал руку.
— Доктор Бачурин…
— Нет, что вы, — певуче, ясным голосом заговорила Елена Никитична. — К чему нам посолиднее? Да я Любу ни за что не отпущу! Сработались, куда уж лучше! Сами увидите! Вот закончат дети завтрак, дадут вам целый концерт.
Люба вспыхнула. Заметались, перебивая друг друга, сразу несколько мыслей. Значит, будут слушать пение ребят. Ужас! Ведь специально не готовились, да и чего там слушать? А этот высокий, оказывается, знаменитый доктор — ларинголог. Еще до войны за него голосовали в Верховный Совет. Депутат. А другой, Дегтярев, секретарь горкома партии. Что там Титыч про нее наговорил?.. Кстати, упоминали о кадрах, значит, музыкальная школа открывается. Может быть, и училище? Как же быть с учебой?.. Ой, о чем это я? Как бы сегодня-то не опозориться!
Заметила, что доктор Бачурин, прищурившись, заложив руки за спину, наблюдает за ней.
— Так я пошла, Елена Никитична, подготовиться надо.
Елена Никитична обняла ее за плечи, отвела в сторону, прошептала:
— Не робей, Люба. Давай всю новогоднюю программу: Красную Шапочку и все прочее. Весь наш утренник.
— Да ведь забыли, наверное. Не репетировали!
Елена Никитична улыбнулась:
— Плохо все-таки ты знаешь детей. У них память хорошая. Не подведет!
Она отошла.
В старшей группе шли уже приготовления: ребята переоделись в праздничные костюмы, а Таисья Григорьевна сидела и причесывала каждого по-особому, как ей казалось лучше. К ней тянулась целая очередь.
— Так, Витюшенька! Волосики пряменькие, гладкие. Теперь ты похож на зайку… В кармане у тебя платочек, не забывай нос вытирать…
— А я? Я на кого похож?
— Ты у нас герой. Вот я сделаю тебе пробор, как у летчика… А Саша — кудрявый. Не головка, а одуванчик. Подойди поближе Сашенька…
Вбежала Люба.
— Ой, Таисья Григорьевна! Где костюмы? Красную Шапочку будем петь…
— Да что вы волнуетесь, Любовь Михайловна? Артисты все дома, сейчас и нарядимся… Где наш волк? Волк, где ты?
— Я-о, — толстым голосом ответил Алеша. — Здесь стою-у!
— Вот вам, пожалуйста. Как на сцене. Волк, Красная Шапочка, зайцы! Подойдите ко мне!
Люба отправилась в зал, надо было еще самой припомнить все мелодии, кое-что проиграть заранее…
И с той самой минуты, как начался утренник, Любу не покидало чувство удивления: ребятишки выходили, говорили стихи, пели песенки, вовремя выступал хор, все шло как по маслу. Даже когда она сама, забывшись, не сыграла какое-то вступление, маленькие артисты все равно выбежали и затянули свою песенку, Люба вовремя подхватила.
Ребята с упоением разыгрывали старинную сказку о Красной Шапочке. Алеша-волк рычал, загребал своими когтистыми лапами, зайцы его очень боялись и нарочно пели тихими, дрожащими голосами. Даже когда произошел небольшой конфуз — два маленьких зайца разбежались в разные стороны, случайно зацепились друг за друга, ступня за ступню, и упали, — это было воспринято зрителями как придуманный веселый трюк… Дети хохотали, много смеялись и гости.
Наконец последняя песня, самая любимая, про тайгу, и дети под музыку, группа за группой, покинули зал. Гости хлопали им вслед.
В зале стало тихо. И гости и хозяева — все уселись в углу, около окошка.
— Ну как? — спросила Елена Никитична. — Какое у вас впечатление?
— Хорошее, — уверенно кивнула головой новая воспитательница, очень пожилая женщина, с коротко подстриженными, совершенно седыми волосами. — Меня тут пугали, — она взглянула на Бачурина, — что воспитательной работы никакой, словом, дикари. И что же я вижу? Дети свободно двигаются, говорят, даже поют! Просто очень приятное впечатление.
— А заметили, как они пели? — заговорил Павел Титыч. — Возьмем, к примеру, песенку про тайгу. Начали детишки пиано, совсем пиано. И чистенько, я удивился даже. Словно описывая тайгу, чащу и тому подобное. А потом такое крещендо дали!
Павел Титыч сощурился, воздел руки, показывая, какое крещендо сделали ребята.
— Это уж заслуга Любовь Михайловны, нашей студентки. Недаром я рекомендовал!.. Кстати, Любовь Михайловна, с осени пожалуйте в училище, за учебу, знаете ли, за учебу! И в музыкальной школе для вас планируем класс. Вот такие дела!
— Как это? — запротестовала Елена Никитична. — Отбираете? Нет уж, не пущу!
— Да ведь осенью вы сами в город переедете, — заметил доктор Бачурин. — Помнится, так ведь мы решили на бюро горкома? Так что Любовь Михайловна сможет приходить к вам, проводить занятия, как и прежде.
— Перееду в город с тем условием, если наше прежнее помещение оставите в качестве дачи, — твердо заявила Елена Никитична. Видно было, что сейчас она высказывает давно продуманную мысль. — Летнее помещение нам необходимо. Да и без подсобного хозяйства тоже нам не прожить! Сами понимаете, товарищ Дегтярев!
— Ого! — Дегтярев расхохотался. — Ну и хозяйка! Проявляете частнособственнические интересы, дорогая хозяюшка! Так и запишем!
— Да уж как хотите, товарищи, записывайте, а я от своего не отступлю! — Елена Никитична разволновалась, красные пятна выступили на щеках.
— Ладно, подумаем, — сказал секретарь.
Он бросил взгляд на ручные часы, переглянулся с Бачуриным.
— Что-то не едут, кого мы поджидаем!
