Родион пришёл домой, когда разговор был уже в разгаре. Он стоял в прихожей и видел, как мама волновалась, кусала губы, а папа накрыл ей руку своей ладонью, словно сказал: «Держись, я с тобой».
А у Некотухи дома разговор был такой важный, что мама перестала печатать, прибежала, села на диван рядом с высоченным дядей Валерой и вдруг показалась Ариадне такой маленькой и беззащитной со своими кудряшками и огромными круглыми очками, что Некотухе захотелось плакать. А бабушка Ариадны сказала:
— Мы их ростам, мы и в ответе.
Больше Некотуха ничего не слышала, папа закрыл дверь.
Когда гости ушли, Ариадна взглянула в его рассерженное лицо и сразу поняла: сейчас будет разговор про ненавистное «нельзя».
— Дочка, когда на светофоре зажигается красный свет, что он значит? — спросил папа.
— Стоп, идти нельзя! — удивилась Ариадна. При чём тут светофор?
— А ты через него, как дурная коза, перепрыгиваешь, — добавила бабушка.
Пришёл Родион, сердитый. Мама только что сказала ему:
— Я уверена, ты вслед за Ариадной полез на стройку и в санблок. Ты же старше! Правду сказала мне соседка, что ты бычок на верёвочке!
Про бычка обидно. Сейчас на прогулке Родион раз навсегда заявит Некотухе, что не станет слушаться её.
Но Ариаднин папа не пустил их гулять.
— Погоди, Родион, у нас серьёзный разговор… Нет такого закона, дочка, «хоту-не-хоту». Ты сама его выдумала. Мало ли что тебе захотелось, в голову взбрело? Вот из-за твоего дурацкого «хоту» людей премии лишили!
— Ты ей скажи просто: нельзя лазать, куда нельзя, — заспорила бабушка. — Мала ещё понимать про премии.
— Отлично поймёт, — возразил папа. — Помнишь, в магазине она захотела, чтобы ты ей немедля купила того лупоглазого мишку. А у тебя денег не хватило. Какой рёв она подняла! А эти ребята из бригады, дочка, мечтали на свою премию — кто маме посылку послать, кто лыжи купить, кто на теплоходе по морю поехать. И всё сорвалось из-за того, что наша «принцесса» сказала своё дурацкое «А я хоту!», и полезли вы оба с Родионом, куда нельзя, и всем сделали плохо. — Папа посмотрел на нахохленную Ариадну. — Короче говоря, не умеете людям ни в чём помочь, так хоть не мешайте им!
Бабушка заступилась за Родиона:
— Родион много помогает своей маме.
— Я тоже помогаю, — обиделась Ариадна. — Я бабушке на даче ступеньки мыла.
— Да почему же бабушке? — возмутился папа. — А ты по ступенькам не ходишь, по воздуху летаешь?
Бабушка улыбнулась: вспомнила, как было дело.
«Внученька, — сказала она летом на даче, — начинай мыть с верхней ступеньки».
«А я хоту с нижней!» — ответила Ариадна. Вымыла, полезла с тряпкой, полной воды, на вторую, третью, и вся грязь с них потекла вниз, на чистую ступеньку.
«Нет уж, — взмолилась тогда бабушка, — такое мытьё мне не в помощь. Ступай играй!»
Ариаднин папа сказал ребятам:
— И не воображайте, что, помогая взрослым, вы делаете великое одолжение. Взрослые всё для вас делают, всё! — и ушёл в ванную бриться.
Сквозь незакрытую дверь в зеркале стало видно, как он кисточкой намыливает щёку.
— И для меня делают? — удивилась Ариадна.
— А как же? — спросил намыленный папа из зеркала. — Кто наш дом построил? А кто куртки ваши тёплые сшил? А книжку кто сочинил и картинки нарисовал? Всё — взрослые.
— И мороженое они делают! — радостно откликнулась Ариадна.
Папа, подняв двумя пальцами нос, бритвой снял пену с губы. Из зеркала он сказал бабушке:
— Когда только вырастут? Когда поймут, что всё прекрасное делается человеком?
Ариадна запрыгала и запела:
— Я чело-чело-чело, прекрасный человек!
— Дурашка ты, вот кто! — откликнулась бабушка.
Папа вошёл в комнату, прижимая полотенце к выбритому лицу.
— К сожалению, дочка, ты пока ещё не совсем человек.
— Почему не совсем? — Она перестала прыгать. — Вот у меня голова с кудряшками, как у мамы, и нос, как у всех людей, и две ноги, и две руки. И я уже считаю до двадцати и не пропускаю девятнадцать. Правда, Родион?
Родион кивнул: правда, не пропускает.
— Ну чего, чего, чего мне ещё не хватает? — наступала Ариадна на папу.
— Человечности, дочка, вот чего не хватает, — ответил папа.
— Какой ещё… человечности? Не знаю, что такое!!! — обиженно крикнула Ариадна.
А бабушка сказала:
— Кто в квартиры без толку звонит, покоя не даёт? Больных людей заставляет с постели вставать? А может, там весточку ждут от сына или от внучки? Или письмо важное, заказное, с марками. Откроют дверь — и никого нет.
Ариадна исподлобья поглядывает на бабушку. Запало Некотухе в голову письмо — важное, заказное, с марками.
— Бабушка! А внучка им напишет обязательно?
— Напишет. Как же иначе?
Родион решал в голове трудную задачу: как же так? От одного и того же дела одним людям весело, а другим плохо? В задаче не было цифр, потому ответ быстро не получался.
— До свидания, я ушёл, — одевшись, сказал папа Ариадны.
Некотуха вдруг прибежала за ним в прихожую.
— Папа, а как люди помогают людям?
Папа удивился: серьёзный вопрос.
— По-разному, — ответил он. — И малая помощь нужна. И такая бывает помощь, что спасает жизнь человеку. — Он попросил бабушку: — Мама, расскажи им, пожалуйста, ту старинную легенду. Пусть наша Ариадна узнает, как она стала Ариадной.
— Я и так Ариадна, — заспорила Некотуха.
Но двери за папой закрылись.
— Только я по-своему буду рассказывать, не по книжке… Пошли на кухню, мне надо обед готовить, — позвала бабушка.
Глава 11. КАК АРИАДНА СТАЛА АРИАДНОЙ
Бабушкины руки проворно работали, и она не спеша вела свой рассказ:
— Жил-был в давние-предавние времена правитель города Афины Эгей. И родился у него сын Тесей. Рос мальчик не у отца во дворце, а далеко в горах. Жил там вместе с матерью у деда.
Подрастал Тесей, и дед учил внука всякому труду и всякому умению, чтоб стал он хорошим работником и славным воином.
Когда минуло нашему Тесею шестнадцать лет, никто в округе не мог с ним сравниться по уму и красоте и по меткости в стрельбе.
Вот тогда мать привела его к могучей скале и сказала:
— Сдвинь скалу, под ней спрятан отцовский меч и золотые его сандалии. Возьми их и иди к отцу — повелителю Афин.
Толкнул Тесей скалу и легко сдвинул её с места. Взял меч и сандалии и отправился в путь.
Ох и трудный был тот путь, ребятки, ни в сказке сказать, ни пером описать. Уж сколько подвигов совершил Тесей, всех не припомню. В жестоких битвах победил он великанов, злобных разбойников и людоедов, которые мешали людям жить.
Однако самый главный его подвиг был впереди, — сказала бабушка. Она вытерла руки, села к столу. — Пришёл наш Тесей в Афины и увидел, что все жители там печалятся. Он спросил, в чём беда. И узнал, что с острова Крита, от критского могущественного царя, прибыли послы за данью. А дань эта страшная: должны Афины через каждые девять лет посылать критскому царю по семь самых прекрасных юношей и по семь девушек. А там, на острове Крите, пленников запирают в огромный дворец Лабиринт, из которого нельзя найти выхода. И в глубине того Лабиринта живёт Минотавр — чудовище с туловищем человека и с головой быка. И пожирает пленников.
Задумал наш Тесей смелый план: решил взойти вместе с пленниками на корабль, поплыть с ними на остров Крит и убить страшного Минотавра.
Но не удалось Тесею пронести на корабль свой меч, и, как все пленники, он поплыл безоружным.
Пристал корабль к берегу, высадили всех юношей и девушек, и Тесея нашего, и погнали к критскому царю. А он приказал немедля всех отправить на лютую смерть в Лабиринт.
Но приметила юного героя Тесея царская дочь Ариадна. Сразу полюбила его и решила спасти…
Некотуха вмешалась:
— Тоже Ариадна, как я? — спросила она.
А бабушка продолжала свой рассказ:
— И вот, в тайне от злого отца, Ариадна дала Тесею острый нож и клубок ниток. И шепнула:
«Как втолкнут вас в Лабиринт, запрут двери, ты привяжи конец нити от клубка у самого входа».
Так он и сделал. Привязал конец нити и смело пошёл по запутанным, глухим переходам Лабиринта в самую его глубину. А клубок в его руке меж тем всё разматывался.
В глубине пещеры бросился навстречу Тесею разъярённый Минотавр, с громадными рогами. И начался у них смертный бой. Много раз нападал Минотавр, но Тесей отражал его удары ножом Ариадны. И наконец вонзил нож в самое сердце чудовища.
Когда рухнул Минотавр замертво, пошёл наш Тесей обратно, держа путь по спасительной нити Ариадны. По ней вышел он из Лабиринта и вывел на волю всех афинских девушек и юношей.
А у входа встретила его Ариадна, радостная и счастливая…
Бабушка посмотрела на ребят — они слушали, не сводя с неё глаз.
