Герой потянул поводок и потащил Инну куда-то на обочину.
— Ты куда? Стой! — воскликнула девушка.
Пес не слушал и упрямо тянул поводок.
Инна, недовольно ворча и осторожно ступая по газону, чтобы в полумраке никуда не вляпаться, пошла за собакой. Герой подошел к огромному дереву, Инна ослабила поводок. Неожиданно за массивным стволом что-то шевельнулось. Инна сделала еще несколько шагов и заглянула за дерево. Увиденное заставило ее буквально остолбенеть. Облокотившись о дерево, стоял Артем, а с ним, обнимая его за шею и прижавшись к парню всем телом, торчала губастая Любка! Парочка заметила ее. Артем резко отстранился от подружки. Инна не знала, что сказать, поэтому подтащила поближе вилявшего хвостом Героя.
— Привет, Аня, — не сводя с нее взгляда, сказал Артем, отпихивая порывавшуюся снова его обнять Любку.
— Я… меня сюда собака привела… — пролепетала Инна.
Артем опустил голову и посмотрел на Героя.
— Узнал меня: я ведь говорил, что кости ему выносил.
— Вы так мило болтаете! — встряла Любка. — Тема, может, ты хоть познакомишь нас?
— Не стоит, вряд ли вы еще когда-нибудь встретитесь. — Артем присел на корточки и погладил пса. — Здорово, что ты взяла его к себе.
— Да, — выдохнула Инна.
Все трое умолкли. Артем поднялся. Любка тут же, как свою собственность, взяла его под руку.
— Ну, мы пойдем, приятного вечера, — пожелала Любка Инне, таща Артема за собой.
Они ушли, а Инна облокотилась о дерево и опустила глаза на собаку.
— Что же ты наделал… — прошептала она.
Герой топтался возле нее, пытался заглянуть в лицо, тыкался носом в ладонь, а она плакала…
В школе обошлось без происшествий. Несколько раз в класс заходил Максим, сперва — чтобы напомнить Инне о свидании, а потом — чтобы уточнить: ничего не отменяется? Отменять свидание Инна не собиралась, а после того, как она увидела Артема вместе с губастой Любкой, ее решимость пойти на встречу только возросла.
Дома, выбирая перед зеркалом костюм, Инна боролась с желанием одеться как раньше: юбка, длинные сапоги и прочие прибамбасы. Инна явственно представляла себе лицо Максима, когда он увидит ее с «другой стороны», но внутренний голос отговаривал. Она надела коротенькую джинсовую юбочку, голубую кофточку с опушкой на воротнике, повертелась перед зеркалом и переоделась в джинсы с толстовкой. Краситься она не стала, лишь тщательно расчесала волосы.
Максим при встрече подарил ей маленький симпатичный букетик цветов. Инна была растрогана. Ей и раньше дарили цветы, но дарили они их тупой блондинке, а не ей, настоящей.
— Куда хочешь сходить? — спросил Максим.
— Все равно.
Тупым блондинкам так отвечать нельзя, они всегда знают, чего хотят, а ей — настоящей — можно. Какая, в сущности, разница, куда идти, если симпатичный мальчик крепко держит тебя за руку?
— Избито, конечно, — Максим улыбнулся, — но можно пойти в кино.
— Кино — отлично, — кивнула она.
Ей нравилась его улыбка, мягкая и чуть-чуть смущенная, совсем не такая, как у Артема. Тот улыбался лучезарно, словно «звезда», коей он и был.
Инна рассердилась на себя. Она снова вспомнила о нем. Ни о ком другом ей столько не приходилось думать.
«Он обманщик! Гнусный предатель! Коллекционер девчонок! Самый настоящий негодяй», — сердито размышляла она, не замечая косых взглядов Максима.
— Ты сегодня какая-то молчаливая, — расстроенно заметил парень.
— Я… да нет… — Поняв, как глупо она ответила, Инна попыталась исправиться: — Я просто задумалась. Какой фильм будем смотреть?
Они проходили мимо ее бывшей гимназии, Максим перечислял фильмы, но Инна опять его не слушала. Парень заметил это и со вздохом спросил:
— Твоя старая школа?
Инна не успела ничего ответить, взгляд ее остановился на школьном крыльце. На перилах, как на жердочке, разместились ребята, среди них сидел Артем. Он заметил ее.
— Привет! — крикнул парень.
Рядом с ним тут же оказалась Любка, прицепившаяся к парнишке, как сторожевая собака. Неожиданно открылась дверь, вышла Катька. Она подошла к Любке и обняла ее. Они о чем-то заговорили. Инна быстро отвернулась и потянула за собой Максима.
— Не хочешь поболтать с друзьями? — удивился парень.
— Нет, они мне не…
Их догнал Артем.
— Как дела?
— Нормально, — буркнула Инна, не замедляя шага.
Максим с Артемом уставились друг на друга, как враги.
— Приятно было вчера встретить тебя, — не отставал Артем.
Инна не выдержала:
— Думаю, то, чем ты занимался до нашей встречи, во сто крат приятнее!
Парень и тут не растерялся:
— А я думаю, что ты ошибаешься.
«Зачем я это ляпнула?! Веду себя так, словно ревную его, как будто мне важно, чем он занимается с этой губошлепкой!» — выругала себя Инна, стараясь не смотреть на Артема.
— Ну ладно, вижу, вы торопитесь, — нехотя заметил парень, — встретимся еще.
Она ничего на это не ответила, лишь мысленно пожелала — неизвестно, ему или себе: «Надеюсь, что никогда больше!»
Артем отстал от них, а Максим через какое-то время спросил:
— Вы встречались раньше?
— Вот еще, вовсе мы не встречались, — фыркнула Инна.
— Мне просто показалось…
— Мы не встречались, — раздражаясь, отрезала Инна.
Больше Максим не затрагивал эту тему, и девушка была ему за это благодарна. Они сходили на забавную комедию, потом немного посидели в пиццерии. Если не считать случайную встречу с Артемом, день удался. Максим оказался очень внимательным кавалером, Инне хотелось снова встретиться с ним, но он почему-то не предложил. У дверей ее парадного он лишь сказал, что очень приятно провел время. Поцеловать не пытался, даже не обнял, просто попрощался и ушел.
Инна голову сломала, пытаясь понять, почему так получилось? Что же она сделала неправильно. Но ответа она не находила.
— Я просто ему не понравилась, — рассказывала она Герою, растянувшемуся на ее кровати. — Наивная! Конечно, я ему не понравилась: одета как парень, кудряшки эти ужасные… Я понимаю его. А он хороший, его часами можно слушать… — Она погладила пса по голове. — Ну и ладно, не понравилась — и пусть! Не хочу, чтобы меня любили за одежду, за прямые белые волосы, линзы и популярность! Не нужен мне никто, у меня вся жизнь впереди!
Вечером после прогулки с собакой к ней зашла сестра с Гламуром. По ее хитрому виду Инна догадалась, что Аня ждет подробностей о свидании.
— Я ему не понравилась, — сразу же объявила Инна.
Аня плюхнулась на кровать и недоуменно переспросила:
— Как это — не понравилась?
— А вот так, просто не понравилась.
— А как ты была одета? — строго спросила сестра.
Инна отмахнулась:
— Да какая разница?
— Большая! — вскочила Аня. — Ты ведь не поперлась вот так, — она кивнула на джинсы, — во всем этом? Правда же?
— Представь себе, именно так я и ходила!
Сестра застонала:
— Ну, тогда понятно!
Инна хотела высказать ей все, что она об этом думает, но ей помешал телефонный звонок. Она взяла трубку — и вытаращила глаза, услышав голос Максима.
Они говорили недолго. Сестра, невзирая на отчаянные кивки Инны на дверь, продолжала сидеть рядом и греть уши. Когда же Инна положила трубку, на лице ее сияла улыбка, но, несмотря на свалившееся счастье, девушка не упустила шанса пожурить Аню:
— Как тебе не стыдно! Я ведь показывала на дверь!
— Да ладно тебе! Это был он? Правда? Что он сказал?
Инна рассмеялась.
— Да, это был Максим. — Инна загадочно улыбнулась. — Он мне в самом деле кое-что сказал.
— Ну и что же, не томи!
Инна схватила в охапку звонко тявкающего Гламура и закружилась по комнате.
— Он сказал, что я — лучшая девчонка, которую он встречал!
— Ну, вот видишь, — рассмеялась Аня, — а говоришь — «не понравилась».
Инна с упоением посмотрела на сестру:
— Если он опять предложит мне встречаться, я соглашусь.
Аня неопределенно хмыкнула.
— Что? Думаешь, не стоит? — удивилась Инна.
— Я думаю, лучше подождать, а то как бы не вышло, как с этим, — она щелкнула пальцами, — как там его? Как с Артемом.
— Лучше не напоминай. — Инна уселась за стол. — Максим совсем не такой, как этот… ему я по-настоящему нравлюсь, понимаешь!
— Помнится, ты и про Артема говорила, что это по-настоящему.
— Да, говорила, но я не знала, какой он негодяй! Ты и половины не знаешь!
Сестра подошла и коснулась ее волос.
— Максима ты тоже не знаешь.
— Уже знаю! — рассердилась Инна. — Тебя послушать, так я никого не знаю.
— Но ведь это правда. — Аня заглянула в лежащую на столе открытую тетрадь. — Одни пятерки, медаль, что ли, хочешь получить?
— Может быть. — Инна положила голову на руки и прикрыла глаза. Ей хотелось подумать о Максиме, но перед мысленным взором возник совсем другой… Парень с лучезарной улыбкой и смеющимися голубыми глазами. Артем прочно застрял в ее сердце, и никакие уговоры и внушения не могли его прогнать.
