загадочная масса, несущая ее в неизвестность, очень и очень холодная.
«Холодная Река!» — вспомнила слова черных ножниц девочка.
Это и вправду была она, Холодная Река.
Холодной, как ты понимаешь, ее назвали не зря: вода в реке была не просто холодной, а ледяной. Из-за низкой температуры она текла не как обычная вода в обычной речке — быстро и шумно, а с тихим шипением тянулась вязкой массой, похожей на жидкую грязь или черную смолу.
У всех обычных рек есть течение, направленное в одну сторону, и когда ты плывешь по течению, то получается легко и быстро, а когда против, то трудно и медленно — это достоверно известный факт! Но у Холодной Реки было два течения! Она текла туда и обратно, вперед и назад, вверх и вниз — одновременно! Между течениями было Водяное Ничто — место, где вода была недвижима и темна, и от этого казалась еще более холодной, даже холоднее льда.
Вода в Холодной Реке почти черная. Это из-за того, что река была еще и очень-очень глубокой, казалось, что дна вообще нет. Но дно, конечно, было, просто так глубоко, что невозможно разглядеть. Водилась ли какая-нибудь живность в этом холодном мраке? Скорее всего — да, ведь везде, даже в самых опасных и неуютных местах кто-нибудь да живет! Но никто никогда не видел жильцов Холодной Реки.
Никто никогда не видел и ее берегов, потому что текла она под землей и, по рассказам, услышанным неизвестно от кого, а поэтому вполне может быть, что и придуманным, выходила наружу только в двух местах, но никто не знал, что это за места и где они находятся.
Выходит, никто ничего толком про эту реку не знал. Может быть, поведать о реке мог бы тот, кто в ней побывал и вернулся на поверхность, но таких счастливчиков никто не встречал. Гиблое место!
И именно здесь оказалась наша Марта! Бедная Марта! Сможет ли она выплыть и спастись или навечно останется в этой ледяной воде? Как же будут без нее мама и папа, Шелли и Эжен? Ох, беда, беда….
Холодная Река несла Марту, и девочка не могла пошевелиться, она даже думать, и то не могла! Потому что очень замерзла. У нее застыло все — руки, ноги, голова и волосы на голове, даже сердце и легкие: ей казалось, что она превратилась в ледышку. Она удивлялась, как еще дышит, ведь холод был такой невозможной силы, что даже мысли смерзались и лишались жизни.
И все же где-то глубоко внутри Марту грело и освещало то, что есть в каждом из нас — душа. Хрупкая и ранимая, похожая на сияние маленького светлячка в черной ночи, она способна согреть и растопить даже айсберг. Испуганная внезапным попаданием в Холодную Реку, Мартина душа замерла, но быстро пришла в себя и начала греть девочку изнутри, заставляя думать и действовать. Постепенно озябшее сердечко стало биться быстрее и увереннее, и Марта захотела выплыть из этого чудовищного места. Но вот как? Вода была слишком холодная и вязкая, Мартиных сил и плавательных навыков надолго не хватит.
«Буду плыть по течению!», — решила она, сложила руки на груди, расслабила насколько можно озябшее тело и поплыла. Река несла ее ни быстро, ни медленно, глаза потихоньку привыкли к темноте и Марта начала оглядываться.
Холодная Река была широка, но не настолько, чтобы не увидеть ее берегов — твердых и серых как бетон. Кое-где торчали пучки пожухлой бурой травы, в которых копошились какие-то животные — то ли маленькие птички, то ли большие жуки, но зрелище было неприятное. Иногда прямо перед Мартой пролетали маленькие зеленые огоньки, которых Марта поначалу пугалась, а потом перестала — в огоньках не было ничего страшного, наоборот, они излучали тепло и спокойствие, странное для этого места. Марта не знала, что это были души людей, погибших в реке, они пытались помочь Марте, отвлечь ее. Ведь Марта засыпала!
Девочка плыла и плыла, от холодной воды руки и ноги ее онемели, и ее стало клонить в сон. Все знают, что самое страшное — заснуть в холоде, потому что уже никогда не проснешься! Именно поэтому утонули все те, чьи души теперь кружили над Мартой, они не смогли удержаться от смертельного сна. Но, увы, души хоть и светились, но были слишком слабы и не никак не могли разбудить девочку. Они беспомощно кружили возле ее лица, но Огромные Мартины глаза закрывались все крепче и крепче.
И вдруг на Мартино лицо что-то упало, да так неожиданно, что засыпающая девочка вздрогнула и забила по воде и воздуху руками, отмахиваясь. Сердце стучало от страха, ей показалось, что на ее нос село огромное насекомое с лохматыми крыльями, похожее на тех ночных белых бабочек, что бьются в ночное окно и напоминают вампиров. Собравшись с силами Марта открыла сначала один глаз, потом другой и скосила их на нос. На носу трепетало что-то белое, с коричневыми пятнышками, что-то очень знакомое… «Эжен!», — вспыхнуло в голове Марты, как будто зажглась лампочка, — это же перышко Эжена!». Марта с трудом подняла онемевшую от холода руку, чтобы снять перо с носа, но ее движения были неловкими, пальцы едва шевелились, и, ухватив перышко, Марта тут же его выпустила, не удержав.
От обиды из глаз выкатились две большие слезы, такие горячие и горькие, что вода в Холодной Реке, когда в нее попали эти капли, мгновенно зашипела и от нее пошел пар.
Перышко легко взлетело, потом медленно опустилось на воду и поплыло, Марте оставалось лишь проводить его глазами, но тут…
«Стоп! Что-то не так! — вспышкой мелькнуло в Мартиной голове. — Что-то не так, не так!». Марта пристально смотрела вслед уплывающему перышку и, наконец, ее осенило. Теперь она поняла, что хотел сказать ей Эжен (а то, что это именно Эжен послал ей подсказку в виде своего перышка, Марта не сомневалась)!
«Вот это да! — думала девочка, — у реки-то, оказывается, ДВА течения!»
Это открытие взбодрило Марту: «Я уже так долго плыву и так замерзла, а все еще никуда не приплыла. Но теперь, когда Эжен показал мне второе течение, я должна перебраться в него! Может, если я буду плыть в другую сторону, то выплыву из Холодной Реки! Ну, или хотя бы оно принесет меня в безопасное место…».
Марта немного умела плавать, но назвать ее хорошей пловчихой было нельзя, а тем более плавание в таких экстремальных условиях — задача сложная даже для спортсмена. И
