Ознакомительная версия.
Едва я обогнул кладбищенскую стену, как все звуки стихли. Высоко в небе плыла луна и заливала своим ровным светом заснеженную гладь поля. Ни прохожих, ни проезжих. Только треснет где-то в морозном воздухе стебелек – и опять великое молчание природы. И оттого, что снежная пелена была беспредельная, что на ней таинственно зажигались и гасли под луной голубые искорки, что торжественная тишина наполняла не комнату, не уютный уголок, а все небо и белую необъятную ширь земли и что среди всего этого великолепия я был один, в сердце проникал холодок. Но в нагрудном карманчике моей тужурки лежало маленькое письмецо с человеческими словами, а впереди ждала меня удивительная девушка, сменившая блеск и славу цирковой жизни на изнурительный труд, бессонные ночи и смертельную опасность. При мысли об этом чувство одиночества замирало и холодок в груди таял.
Новосергеевка спала, но еще издали было видно, что окна школы слабо светятся. «Что бы это могло означать?» – с тревогой подумал я и ускорил шаг. Подойдя, я осторожно заглянул в окно. На моем столе горела лампа. Она тускло освещала стоявшую посредине класса елку и несколько хлопцев и девчат, которые возились вокруг нее. Из них я узнал лишь Семена Надгаевского, остальные мне были незнакомы. Я постучал. Семен всмотрелся и заспешил к двери.
– Пожалуйте, Дмитрий Степаныч, – сказал он обрадованно. – А мы вас только к утру ждали.
– Что за народ тут? – спросил я.
– А это наши, новосергеевские. Ребята спать пошли, так они донаряживают елку.
– Вот когда повстречались! – сказала одна из девушек, круглолицая и темноглазая.
– А разве мы раньше встречались? – удивился я. Но тут же вспомнил: – Ах, вы та самая, которая грозилась женить меня!
Все засмеялись.
– Та самая. Мы вам уже и нивисту найшлы.
– Вот как? Кто же она?
– А почтарка! Вот дивчина! Весь свит обойдыте, а таку гарну, та красыву, та разумну не найдете. Це ж вона навчила нас игрушки робыть. Подывитесь.
Девушка взяла со стола лампу и пошла вокруг елки. Что и говорить, елка была нарядная! Но, присмотревшись, я увидел, что все – и миниатюрные терема, и фонарики, и разноперые птички, и медвежата, и забавные человечки, и многое, многое другое – было самодельное. Оказалось, Зойка сумела заинтересовать украшением елки не только детей, но и молодежь. А правленцы – Семен, Варя и Кузя – только ночевать ходили домой, а то все время игрушки делали да какие-то стишки учили. Какие именно, Семен не сказал: Зойка велела в секрете держать.
– Где же она сейчас, почтарка наша? – спросил я.
– А в вашей комнате спит, – подмигнула мне круглолицая. Но, видимо поняв неуместность намека, тут же объяснила: – Намаялась за день с почтой, разморилась на морозе и заснула. Она ж думала, что вы только утром вернетесь.
Парень сказал:
– Дмитрий Степаныч, не погордитесь с нами закусить. Надо ж Новый год пославить. У нас и колбаска есть, и пирожки, и винца полбутылочки.
Мы уселись за мой стол и начали пировать. Круглолицая, мешая русские слова с украинскими, забавно рассказывала, как я убежал от работавших в поле девушек. Хлопцы смеялись и пододвигали ко мне то колечко колбасы, то кусок пирога, то моченое яблоко. Мне было хорошо с ними, но так хотелось, чтобы за столом сидела и Зойка. Разве попросить девушек разбудить ее? Нет, пусть спит, ведь намаялась же, бедняжка!
– Так, красиво поступаете! Я, значит, не в счет? – На пороге стояла Зойка и насмешливо оглядывала нас.
– Матрешенька, – бросились к ней девчата. – Та мы же пожалели тебя! Ты же так крепко спала!
– Вот так пожалели! Сами пьют, едят, а я должна губы облизывать?
Зойку тотчас усадили и подвинули к ней все, что было на столе.
– Кушай, кушай! – угощали девушки и хлопцы.
А один даже предложил:
– Хочешь, я сбегаю домой? Там, под стрехой, я спрятал кусок сала – с четверть аршина толщиной, чтоб мне горилку всю жизнь не нюхать.
К салу Зойка осталась равнодушна, а мне сказала:
– Ваш голос, господин учитель, я уже давно слышу. Думала, может, вспомните, что, кроме Гали, на свете есть еще и рыжая почтарка. Но, видно, только Галя у вас на уме.
– Ой, да что ты выдумываешь! – вспыхнула круглолицая. – Он от меня по степи так бежал, что и на добром коне не угнаться.
– А тебя лавочник не ругает за то, что ты в школу ходишь? – осведомился хлопец, который предлагал сбегать за салом.
– Ругает, но я не обращаю внимания. Он хоть и дядя мне, а я с ним не лажу.
– Что ж так?
– Он у нас до ужаса жадный, готов всю деревню раздеть. С меня и то тянет деньги за комнату.
– А ты в школу переходи, – подковырнула Галя. – Учитель с тебя платы не возьмет.
– Я бы перешла, да боюсь, что ты в школе стекла побьешь, – отпарировала Зойка.
Все пошли провожать почтарку. Я еще полюбовался елкой и отправился спать. В комнате я обнаружил приятную перемену: мешок, набитый колючей соломой, с кровати исчез. Вместо него лежал мягкий тюфяк, застланный новым покрывалом. К подушке была приколота записочка:
Это тебе новогодний подарок от живодера-лавочника и Матрешки.
Разбудила меня Прасковья:
– Соколик, вставай, уже народ собирается. Сними ты этот бесовский шар.
– Какой шар? Откуда снять? – протирал я спросонок глаза.
– Шар, что рыжая ведьма на верхушку елки вкатила.
– Но почему ж он – бесовский? Шар как шар.
– Ах, соколик, ведь на верхушку все христиане шестиконечную звезду водружают. Звезду, соколик, а не шар, потому как волхвам путь к яслям Христовым вифлеемская звезда указала. А на шаре сатана катается. Школа-то наша неосвященная, вот к нам ведьмы и катят на бесовских шарах.
Целый день веселились ребята вокруг елки. Заходили и взрослые. Парты из класса были вынесены в сени, так что места хватало всем. Кузя уже пятый или шестой раз танцевал под гармошку гопак и выделывал при этом такие кренделя, что вокруг покатывались от смеха. Ребята пели, читали стихи, даже показывали фокусы. Но особенный успех выпал на долю правленцев. Варя, взобравшись на стол, говорила:
Стали зайцы собираться,
Стали зайцы в кучу жаться,
Стали зайцы размышлять,
Как им впредь существовать.
Но у куцего народа
Был в ту пору воевода.
Из кухни вываливался Семен в овчинной шубе и маске медведя, а за ним подпрыгивал Кузя, наряженный зайцем. Медведь ревел:
Как вы смели собираться,
Как вы смели в кучу жаться!
Только лапой наступлю —
Разом всех передавлю!
Дрожа от страха, заяц отвечал:
Но у нас желудки пусты,
И хотим мы все капусты.
В этом благо ведь народа.
Кахи-кахи, воевода.
После рева, брани и угроз медведь наконец соглашался:
Посему и потому,
Сообразно их уму,
Разрешить им, в самом деле,
Чтоб они капусту ели.
Объявляю: сей народ
Пусть сажает огород.
Тут Варя разводит руками и огорченно говорит:
Но желудки их все пусты:
Нет по-прежнему капусты.
А все ребята хором подхватывают:
Ты не дал нам огорода,
Распроклятый воевода!
Отберем мы огороды
У медведя-воеводы!
Стихи эти в ту пору многие знали, их читали эстрадные актеры, но до смысла стихов не всякий доходил. Зойка так их переделала, что один крестьянин, подмигнув мне, спросил вполголоса:
– А не дадут же ти зайци воеводам по потылыци?
В числе гостей был и старый учитель Аким Акимович. Он забился в угол и оттуда молча наблюдал, как веселились ребята.
Вечером зажгли на елке свечи, еще потанцевали, и правленцы начали снимать игрушки и одарять ими ребят. Кто уносил золоченый орех, кто – теремок, кто – серебряную рыбку. Пете, сыну пастуха, дали новую шапку: из старой у него давно уже вылезала вата. Он долго не верил и прятал руки, не решаясь взять подарок. А когда поверил и надел шапку на голову, то тут же бросился бежать.
Аким Акимович наконец покинул угол и подошел ко мне:
– Дмитрий Степанович, я хочу вас спросить: на какие же средства все это было сделано?
Я подробно рассказал ему о школьном кооперативе. Он слушал, потупясь, на щеке его бился желвак.
– Так, значит… так, значит, это на такие же полушки, как те, которые я отбирал у своих учеников?
Я промолчал. Он схватил меня за руку:
– Дмитрий Степанович, голубчик, скажите: чем я могу искупить свою вину? Ох, как трудно помирать с черной совестью!
– Да бросьте вы, Аким Акимович, толковать о смерти. До смерти вы сможете еще много сделать хорошего. А начните с того, что перестаньте бояться урядника, пошлите его ко всем чертям и читайте на здоровье ту самую газету. Она вас многому научит.
– Читать – мало, – грустно сказал Аким Акимович.
– Правильно, нужно и писать, – сказал я в шутку и тут же воскликнул: – В самом деле, почему бы вам и не написать! Вы живете в селе, крестьяне которого работают на помещика Сигалова и живут впроголодь. Опишите это живым словом, пусть все знают, какую царь и послушная ему Государственная дума подарили мужику земельную реформу.
Ознакомительная версия.
