Он говорил медленно и спокойно, а сам всё ближе подходил к компании.
— Валим, — кивнул зомби-первый.
— А с этим что? — кивнул на Владика толстяк. — Заложит ведь.
Первый зомби задумался. Было видно, что думать ему тяжело. Он даже глаза прикрыл.
Владик во все глаза смотрел то на своих мучителей, то на мальчишку и не смел пошевелиться. Мальчишка поймал его взгляд и вдруг…
Владик всё понял. Ну, то есть не совсем всё, но он почти не удивился, когда через мгновенье мальчишка схватил его за руку и, одними губами шепнув: «Бежим!», рванул Владика за собой. К спасительной арке.
— Куда? — прошипели вслед зомби.
Наверное, орать во весь голос побоялись из-за полиции. И догонять тоже.
Никогда в жизни Владик не бегал так быстро. Ему казалось, что ещё чуть-чуть — и ноги оторвутся от земли.
Ребята промчались под аркой, вылетели на совершенно пустую улицу и, почти не сбавляя скорости, побежали вдоль домов.
— Сюда! — выдохнул мальчишка, открывая тяжёлую дверь.
Владик проскочил первым. Он совершенно не обратил внимания, куда именно ведёт его неожиданный спаситель.
— Ты, — спросил Владик, с трудом переводя дыхание, — здесь живёшь?
Мальчишка откинул со лба чёлку и расхохотался.
— Ты что, не видел? Это же музей!
— Так нас же выгонят! — пролепетал Владик.
— Не-а! — покачал головой мальчишка. — Меня тут все знают. Я сюда в клуб хожу. Авиамоделистов.
* * *
Света слушала, не отводя от Владика широко раскрытых глаз. И прервала его только один раз.
— Выходит, мы с твоей бабушкой в одном городе живём.
Владик кивнул и продолжил.
Он рассказывал просто и как-то так, будто всё это происходило не с ним. Зато у Светы возникло ощущение, что она сама видела и дом на пустыре, и бабушкину квартиру, и главное — то, что случилось в глухой подворотне…
— Это был Ника, — объяснил Владик, помолчав. — Он меня спас, понимаешь? И стал моим другом.
— А полицейская машина? — напомнила Света.
— А не было никакой полицейской машины. Это просто у Ники в мобильнике звук сирены записан. Он шёл из своего клуба, услышал, как я кричу… Сначала эту запись на всю громкость включил. А потом пошёл сам. За мной.
Света не стала спрашивать Владика, что было бы, если бы у Ники ничего не получилось. Зачем?
Владик будто прочитал её мысли.
— Тогда у Ники получилось, — тихо сказал он. — А теперь нет.
— Что не получилось?
— Он должен был на моторке подойти к теплоходу, — ответил Владик и слегка запнулся. — И сделать что-то такое… Для тебя. Чтобы ты поняла.
Света почувствовала, как заныло под ложечкой. Ну почему? Почему этот Ника живёт где-то рядом, думает о ней, а она знать его не знает? И что самое ужасное, даже если бы они сейчас познакомились, это уже ничего бы не изменило! Потому что она, что бы там ни было, до сих пор может думать только о предателе Валерке.
И вдруг она вспомнила самое главное. То, из-за чего Владик вообще-то и начал ей рассказывать про Нику.
— Подожди, — попросила Света. — А почему ты сказал, что с ним случилась беда?
Владик по-взрослому вздохнул и опустил глаза.
— Потому что он не приехал. Не было его у теплохода! А он, если обещает, то никогда не врёт.
— Но может он и не врал? Может, просто что-то не получилось?
— Я, когда поднялся на Солнечную палубу, — начал Владик, но вдруг замолчал и изумлённо посмотрел на Свету. — А ты что — не прочитала записку? Ника просил отдать тебе записку! Но я как-то постеснялся. Вы же всё время вдвоём. С этой, белобрысой.
— С Алькой, — уточнила Света.
— Ну да. Я листок развернул и под дверь твоей каюты просунул. Так ты не читала?
— Читала, — вздохнула Света. — Но я не поняла, что это — мне.
— А кому? — растерялся Владик. — Белобрысой, что ли?
— Мы решили, что да.
— Но вы же всё равно должны были подняться на Солнечную палубу!
— Мы собирались. Но у Альки каблук зацепился. А потом кто-то стал бить в колокол.
— Это же я! — закричал Владик. — Я стал бить в колокол! Потому что, когда я поднялся наверх, мне показалось, что я вижу Никину моторку. Только пустую!
Катер мчался по озеру. Волны бились в металлическое дно и борта. Брызги взлетали высоко-высоко. Ветер свистел в ушах, и Ника не слышал ничего, кроме этого свиста и ударов волн.
Он хотел спросить Игоря, далеко ли им плыть, но не стал. Всё равно слов не разобрать. Игорь сидел у руля, напряжённо вглядываясь в синюю сверкающую на солнце воду.
Ника тоже смотрел то вперёд, то по сторонам. Не покажется ли где-нибудь тёмный силуэт моторной лодки или катера?
Маша, как только узнала, что Игорь собирается плыть на поиски, встала на пути к пирсу и сказала:
— Я с вами!
Она стояла, маленькая и хрупкая, словно девчонка. Ветер с озера растрепал её сколотые на затылке каштановые волосы, тёмная юбка то надувалась колоколом, то обессилено падала и прижималась к ногам. В её голосе звучало такое отчаяние и такая решимость, что Ника не посмел бы отказать. Но Игорь молча положил Маше руку на плечи и повёл к дому.
«Как тот герой из фильма-катастрофы», — подумал Ника и вдруг совершенно не к месту чуть не улыбнулся. Всё по сюжету, как он вспоминал вчера. И девушка появилась. И пенсионер, которому срочно нужна помощь. Не хватает только парочки перепуганных малышей. Может, их роль досталась Нике? Правда он — почти взрослый парень.
— Я не могу тут сидеть. Я с ума сойду! — запричитала Маша.
А потом снова заплакала. Только теперь уже тихо, а не взахлёб как раньше.
Игорь остановился, присел перед Машей на корточки, взял её за обе ладони.
— Тебе лучше остаться здесь, — твёрдо сказал он. — Вот представь: мы все уедем, а твой отец вернётся. Мы ведь даже не узнаем об этом. А сам он что подумает? А если ты будешь дома, то встретишь его. И сообщишь нам.
Ника был уверен, что Маша не послушается, но она перестала всхлипывать и осторожно кивнула.
— Если отец найдётся, я печку затоплю. Вы дым над островом увидите.
* * *
Берег, заросший травой, стремительно приближался. На секунду Нике показалось, что катер не остановится, а врежется в землю на полном ходу. Но Игорь сбросил скорость, повернул и медленно поехал вдоль зелёного обрыва. Среди кустов и зарослей Ника заметил узкую протоку. Игорь заглушил мотор и пересел на вёсла.
— Нам туда? — догадался Ника.
— Туда, — кивнул Игорь.
На вёслах катер шёл медленно и неуклюже. По сторонам протоки шуршали высокие камыши. Пространство между ними становилось всё уже. Как будто ещё чуть-чуть, и прохода не останется. Нике стало не по себе. Он представил, как катер запутается в этих зарослях. И что тогда?
Но катер не застрял. Он, наоборот, выплыл туда, где камыши разошлись, и впереди открылось круглое внутреннее озерцо.
— Обычно Михалыч, если погода портится, а до дома далеко, ставит моторку здесь, — объяснил Игорь. — У него и шалаш наверху.
— Михалыч — это Машин отец? — уточнил Ника.
— Ну да, — подтвердил Игорь. — Только нет его тут. Не успел, наверное.
Его лицо стало тревожным, глаза сузились, лоб прорезала острая морщинка. И Ника подумал, что не такой уж Игорь молодой, как ему показалось вчера. За тридцать точно, а может и к сорока, как Никиному отцу. Неужели он всё время живёт на том острове? А как же работа? И семья? Что-то не видно, что в том доме бывает кто-то ещё. На глаза Нике попадались только мужские вещи. И всё хозяйство было таким… Ну, явно, что не женщиной устроенное. Может, у Игоря и нет никакой семьи? Зато есть соседка Маша. Молодая и, кажется, красивая. Ника не очень понял, потому что разве разберёшься — красивая девушка или нет, если она плачет навзрыд, и глаза у неё красные, и нос распух. Хотя, какое Нике до этого дело?
Игорь выручил его, а он взялся помочь Игорю. А не рассуждать — красивая Маша или не очень.
— И что теперь? — осторожно спросил Ника.
— Выйдем на берег, — решил Игорь. — Проверим шалаш. И с той стороны острова посмотрим. Может, Михалыч там причалил. Когда волны, в протоку зарулить трудно.
В шалаше, сложенном из еловых веток, укрытых брезентом, пахло сыростью, хвоей и вяленой рыбой.
— Нет, — покачал головой Игорь, мрачневший всё больше. — Михалыча нет. И не появлялся давно. Пошли на тот край.
Противоположный берег острова оказался более покатым. Кустов и травы на нём почти не было. Красный крупный песок, не просохший после ночного дождя, лип к подошвам и как-то слишком глубоко проваливался под ногами. Свежие следы тут же наполнялись водой. Из песка кое-где торчали серые камни. А ещё этот берег был изрыт странными ямами. Ника заглянул в одну и поёжился. Вроде не так и глубоко, но края отвесные и на дне чернеет то ли грязь, то ли вода.
Ника спускался за Игорем, стараясь идти след в след, чтобы не наступить ненароком на камень или не попасть ногой в яму. Игорь и сам шёл медленно, опираясь на подобранную около шалаша высокую суковатую палку.
