Далеко-далеко на север от остального мира, за семью гигантскими перевалами, расположена сказочная страна. Жил да был в этой стране мальчик Иванушка. Но был он вовсе не дурачок, как в других сказках, а очень даже начитанный мальчик, старательно и хорошо учившийся в школе. Там же жила девочка Машенька, которая тоже была смышлёная и прилежно занималась на уроках.
Одинаковые одноэтажные деревянные домишки, в которых жили Иванушка и Машенька со своими папами и мамами, находились один подле другого. Поэтому мальчик и девочка ходили вместе в школу и обратно, часто играли в различные игры и постепенно крепко подружились.
В самом центре сказочной страны на широкой площади стоял большой каменный дворец, в котором жила самая красивая девочка. Она была хороша собой, как заграничная кукла Барби. И потому не случайно родители так и назвали её – Барби. У неё были необычайно синие и длинные ресницы, мелированные волосы и слегка накаченные губы, а руки – гладкие и белоснежные, будто отлитые из фарфора. Она одевалась в потрясающие наряды и каталась на импортных санках. Водилась Барби с мальчиками, похожими на заграничного манекена по имени Кен. Мальчики эти носили блестящие комбинезоны и катали Барби в санках, отталкиваясь ото льда коньками в модерновых пластиковых ботинках. Им было весело и они беспрестанно кричали: «Вау!»
Иванушке очень нравилась Машенька, однако тайно он был влюблён всё же в Барби. Ведь Машенька не была такой красивой: руки у неё были, что и у Иванушки, в мозолях от долгой работы в поле с мамой и папой, ресницы – чёрными, а волосы – русыми и совсем не мелированными. Да и платья, и пальто простой девочки не шли ни в какое сравнение с модельными одеждами и шубками первой красавицы. Иванушке ужасно хотелось поиграть с Барби, но он понимал, что ей не пара и на Кена нисколечко не похож.
Однажды Иванушка не выдержал и незваным гостем пришёл во двор, где королева его сердца развлекалась со своими поклонниками.
– Это кто ещё пожаловал ко мне с деревянными санками? – ледяным голосом спросила Барби, увидев Иванушку. – С такими деревяшками здесь не место кататься!
Дружки самой красивой девочки бросились на Иванушку и вытолкали его со двора взашей. Иванушка был спортивным мальчиком и изо всех сил им сопротивлялся. Да где же ему было совладать с троими?
Мальчик-простолюдин никогда не был плаксой. Между тем, очутиться на задворках, да когда тебя ещё выгоняют с позором, оказалось столь обидным, что слёзы поневоле закапали у него из глаз. «Разве я виноват, – в отчаянии шептал он, – что я такой непригожий, что у меня нет новеньких санок?!»
Вдруг он ощутил, что кто-то трогает его за плечо. Мальчик приподнял голову и увидел, что около него стоит дедушка с густыми усами и окладистой бородой, взявшийся невесть откуда.
– Что ты плачешь, Иванушка? – ласково спросил он его.
– Нет, нет, я не плачу, – засмущавшись, принялся оправдываться тот. – Просто снежинка в глаз попала.
– Может быть, тебе нужно чем-то помочь? – участливо поинтересовался старик. – Наверное, ты желаешь, чтобы что-то изменилось в твоей жизни или в тебе самом?
– Всё нормально, – коротко ответил Иванушка и снова опустил голову, стыдясь проявленной слабости.
Таинственный незнакомец не стал с ним спорить, но заговорил, лукаво улыбаясь в усы:
– Далеко-далеко отсюда, ещё севернее, чем ваша страна, за седьмым перевалом на высоком утёсе растёт сказочный цветок. И тот, кто добудет его и сохранит, станет самым красивым на свете.
– Как же найти тот цветок? – сразу оживился Иванушка.
– В этой малости я тебе помогу, – пообещал дедушка, который был добрым волшебником. – Возьми вот это.
С этими словами волшебник протянул мальчику небольшую пластмассовую коробочку чёрного цвета с тремя красными кнопками, похожую на джойстик от электронной приставки «Денди».
– Это коммуникатор, – пояснил незнакомец. – Он тебе окажет поддержку в пути. Нажмёшь первую кнопку – он укажет тебе верное направление, нажмёшь вторую – разожжёт костёр, третью – утолит голод и жажду.
– Спасибо, дедушка! – поблагодарил Иванушка, принимая подарок.
– Однако имей в виду, – продолжал волшебник. – Сказочный цветок распускается лишь однажды – в новогоднюю ночь. Ведь в Новый год случаются чудеса. И с его наступлением каждый из семи лепестков цветка поочерёдно заиграет всеми цветами радуг. Срывать цветок следует в тот миг, когда вспыхнут ослепительным пламенем все его лепестки. Сделаешь это раньше – погибнет дивный цвет. Опоздаешь – он пропадёт для тебя навечно. Знай также, что дорога, ожидающая тебя, полна невзгод и опасностей.
Высказал наставление дедушка – и исчез. Будто и не появлялся. Иванушка же начал готовиться в дорогу. За тем его и застала Машенька.
– Куда ты собираешься, Иванушка? – спросила она его.
И мальчик рассказал ей про встречу с волшебником и про свою мечту о Барби.
– Возьми меня с собой, – попросила его девочка, с виду ни капельки не обидевшись на то, что Иванушка думает про другую.
– Не смею! Ужасные испытания ждут меня впереди. Могу и не вернуться оттуда, – отрицательно покачал головой тот, хоть и веселее было бы ему с верным другом.
– Я с тобой ничего не боюсь, – настаивала Машенька. – И в трудный час пригожусь.
– Будь по-твоему, – согласился Иванушка.
И отправились в путешествие отважный мальчуган и верная девчушка. Родителям они написали записки. С собой взяли только деревянные санки, да дворового пса Дружка и домашнюю сибирскую кошку Мурку. Длинный и трудный выпал им маршрут: дорога всё время шла в гору, с каждым днём редело и вскоре совсем исчезло людское жильё. Лишь иногда редкие зверушки попадались им на пути. Но путники не унывали. Ежели нападала грусть, то Машенька запевала свою любимую песенку:
Где-то там, за седьмым перевалом,
Расцветает, как ветра глоток,
Самый сказочный и небывалый,
Самый волшебный цветок!
И немедленно отступала тоска, и прибавлялось бодрости. Когда же девочка и кошка чересчур уставали, то Иванушка и Дружок усаживали их в санки и торили путь дальше. По ночам они разводили костёр при помощи коммуникатора, и этот же умный прибор накрывал для них стол, как скатерть-самобранка.
Долго ли, коротко ли, но однажды путники зашли в узкое-преузкое ущелье, где им преградил дорогу страшный-престрашный Серый Волк. Выступил вперёд Дружок и бросился с лесным разбойником в смертный бой. Верх брала то одна сторона, то другая. И наступил такой критический момент, что показалось, будто Волк вот-вот одолеет Дружка и загрызёт его. Но тут превратился внезапно Серый в глыбу льда и рассыпался на мельчайшие льдинки.
Неустрашимая четвёрка двинулась вперёд. Однако не прошла и километра, как перед нею выросли меж гигантских обрывистых скал высокие-превысокие, крепкие-прекрепкие ворота, запертые на надёжный замок. А ключ от того замка висел на самой верхушке дерева, крона которого утопала в облаках. Что делать? Пригодилась Мурка, которая влезла на дерево
