Малиновская не гналась, зато огромными прыжками настигал его какой-то большой косматый пёс.
– Загрызёт меня, и конец! – охнул Космаля и попытался бежать ещё быстрее, но пёс догнал его и пролаял низким голосом:
– Стой! Стой! Обожди!
Яцек не собирался ни стоять, ни ждать, а продолжал бежать так быстро, как только позволяли его короткие, кривые лапы. Тогда кудлатый пёс обогнал его и преградил дорогу. Космаля испуганно поднял глаза к нависшей над ним морде, отлично понимая, что он сейчас целиком во власти этого огромного создания.
– Привет, Яцек! – пролаяла собачища. – Что это ты? Не узнаёшь меня? Раньше ты никогда от меня не бегал!
Яцек осторожно пригляделся – действительно, что-то знакомое. Сейчас, сейчас! Ну, да, конечно! Ведь это же Гапа! Та самая Гапа, которая частенько бегала около школы и возле его дома!
В минуты опасности мысль работает быстро. Так она сейчас работала и у Космали. Ну, в самом деле! Он отлично вспомнил, как Юлька из его класса хвасталась, что это собака её дяди и что она самая умная из всех собак. Но не это главное! Яцек тихо охнул и снова закрыл глаза, так как в этот момент вспомнил, что совсем недавно, кажется, на прошлой неделе, он бросал в Гапу каштанами и даже два раза камнями, а один раз попал ей камнем по лапе так, что она целый день хромала.
«Сейчас она меня за это искусает», – подумал он с ужасом и был готов к самому худшему.
Но Гапа, как видно, не собиралась бросаться на Космалю. Она села рядом и, почесав за ухом, заметила:
– Ну что? Сдаётся мне, что, как это у вас людей говорится, началась для тебя собачья жизнь, не так ли? Как чувствуешь себя в собачьей шкуре?
Яцек не ответил. Ему только стало не по себе, и он почувствовал, что краснеет, но под шерстью, густо покрывающей мордочку, это было не видно. А Гапа зевнула и добавила:
– Не бойся, ничего тебе не сделаю. Я не обижаю маленьких собачонок! – Она великодушно вильнула хвостом и удалилась. Обескураженный Космаля с минуту сидел, не зная, как себя вести.
Гапа обошлась с ним, как с глупым щенком!
Но позвольте, позвольте: выходит, Гапа знает о том, что Продавец Шаров превратил его в таксу! Караул! А что, если псы из всей округи явятся, чтобы свести с ним счёты? Ведь он им немало досаждал. Скверная получается история. И вот что удивительно: будучи в собачьей шкуре, он прекрасно понимает не только человеческую речь, но и язык животных! Подумайте, ведь он без труда понял, что говорил ему тот бессовестный котище, а с Гапой вообще беседовал совершенно запросто.
«По крайней мере, хоть немного развлекусь – послушаю, о чём говорят между собой собаки, – подумал он в утешение. – А интересно, мог бы я, например, поговорить с конём?…»
Сидя так на газоне и размышляя о своей собачьей доле, он снова услышал пронзительный голос пани Малиновской, которая звала его:
– Пёсик, пёсик! Иди ко мне!
Он бежал изо всех сил, лишь бы подальше от пани Малиновской. Пробегал какие-то улицы и переулки, нигде не останавливаясь.
Наконец он так устал, что просто не мог больше бежать. Тогда он сел под незнакомым забором, высунув язык чуть не до земли, и решил хоть минутку передохнуть после такого сумасшедшего бегства.
В этот момент из ворот соседнего дома выбежал мальчик с портфелем под мышкой. Наверно, он спешил в школу, но, увидев Космалю, остановился и пронзительно свистнул. Свист прозвучал очень неприятно, Космаля даже вздрогнул. Парнишка свистнул ещё раз.
«Это он мне свистит, – подумал Яцек. – Как он смеет! Я ему покажу, как свистеть Космале!» Он повернулся и стал скрести землю задними лапами, готовясь броситься на обидчика. Парнишка приблизился, и Яцек с огромным удивлением узнал в нём Манека. Того самого, из своей Команды. И вместо того, чтобы рычать и бросаться, он побежал ему навстречу, виляя хвостом в знак приветствия.
– Гав! Гав! Гав! – весело тявкал он.
Но Манек не обратил никакого внимания на эти знаки радости и, уж конечно, не мог понять, что Яцек кричал ему: «Привет, Манек! Что это ты? Не узнаёшь меня? Чего строишь такую глупую мину?! Ведь это я! Только меня заколдовал Продавец Шаров!»
Яцек хотел поведать товарищу свою историю: что пёс этот вовсе не пёс, а он, Яцек Космаля, и даже упёрся в мальчишку передними лапами, но тот отнесся к его радости совершенно безразлично, отскочил назад и крикнул:
– А иди ты! Что это ещё за пёс? Привязался! – Он наклонился за камнем. – Вот погоди, дам тебе хорошенько! Штаны-то как мне замарал!
Действительно. На тёмно-синих отглаженных брюках остались следы грязных собачьих лап.
Тут Манек прицелился и швырнул в него камнем. Хорошо ещё, что Яцек вовремя увернулся, а то бы ему здорово досталось.
Он спрятался за угол дома и с горечью подумал: «Вот так товарищ. А я ещё взял его в свою Команду Силачей и даже хотел сделать моим помощником…»
В это время Манек, страшно злой, отряхивал брюки… Тут из ворот вышел какой-то парень. Космаля немного знал его, так, по внешнему виду: тот часто болтался возле школы. Правда, в школу уже не ходил, но его брат учился в третьем классе.
– Перемазался? – спросил он Манека. В зубах он держал сигарету, говорил поэтому невнятно.
– Какое там перемазался! – ответил Манек.- Вон тот пёс стал на меня прыгать как ошалелый и испачкал мне брюки. Совсем новые, третий раз надел. Я тебе дам! – Это уже было обращено к выглядывавшему из-за угла Космале. Манек погрозил кулаком.
– А это разве не твой пёс? – спросил паренёк с сигаретой.
– Какое там! – отмахнулся Манек. – Пристал просто.
– Он ведь породистый. Вроде бы такса, видишь? Парень с сигаретой явно заинтересовался жёлтой
таксой. Яцеку это даже понравилось, и он побольше высунулся из-за угла.
– О, какие лапы у неё кривые и уши какие длинные. Я тебе говорю: это породистая собачка. И наверно, дорогая. Я в них разбираюсь: мой дядя раньше торговал собаками. А эта, видно, потерялась. Ну, иди сюда, иди!
Парень зачмокал и вытянул руку.
«А он, вроде бы, хороший парень», – подумал Яцек и высунулся ещё больше. Он стоял теперь, скорчив скромную мину, и даже поднял вверх одну лапу.
– Ну, иди сюда, не бойся, – продолжал звать парень. – Вот, на тебе.
С этими словами он вынул из кармана что-то завёрнутое в бумагу и стал эту бумагу разворачивать. До чёрного мокрого носа Космали донёсся вкусный запах – как ему показалось, запах колбасы. Он потянул носом посильнее и убедился: колбаса. Есть хотелось ужасно. Надо подойти поближе. Парень как будто хороший и хочет его угостить. А может, он понял, что этот пёс – заколдованный Яцек Космаля? Вежливо помахивая хвостом, Яцек решился выйти из-за своего укрытия и приблизился к ребятам. Манек стоял с безразличным видом и смотрел, что будет дальше. Вдруг он вспомнил:
– Ой, ой! Пора ведь в школу! Привет!
– Привет! – ответил второй и снова обратился к Яцеку: – Иди, пёсик! Хороший пёсик, хороший! Не бойся! Смотри, какая вкусная колбаска! Иди, получишь.
Яцек не мог больше противиться. Он быстро подбежал и вытянул свою длинную мордочку, чтобы взять колбасу.
Но тут произошло нечто неожиданное!
Парень мгновенно убрал руку с колбасой и схватил Космалю за шкирку.
– Ага, попался! – воскликнул он торжествующе. – Попался!
Космаля попробовал вырваться, но парень держал его очень крепко.
– Пусти меня! – крикнул Яцек. Но тихое повизгивание, которое он издал, не произвело особого впечатления на похитителя. Тогда Космаля, чтобы спастись, решил воспользоваться зубами и вцепился в руку, которая оказалась возле его носа.
– Ах ты, дьявол! – обозлился парень и ударил Яцека довольно сильно. – Дьявол!- повторил он.- Я тебе дам! Будешь кусаться? Я научу тебя вежливости.
Он стянул с шеи шарф и обмотал им мордочку Космали. Потом сунул его под куртку и пустился бежать незнакомыми улицами. Яцек пробовал вырваться, но всё было напрасно. Парень держал его крепко и сильно, до боли, встряхивал.
«Куда он меня несёт? – думал не на шутку перепуганный Космаля. – Что он со мной задумал сделать?»
Яцек так разнервничался, что начал дрожать всем телом.
Между тем похититель замедлил бег, миновал незнакомые ворота, вошёл в дом и поднялся на третий этаж.
Там он постучал в облезлую дверь. Открыла старая, полная женщина.
– О-о-о, как ты стучишь! – сказала она вместо приветствия. – Не можешь потише?
– Не волнуйся, бабуля, – ответил парень не слишком вежливо. – У меня дело, потому и спешу.
– Дело, дело, – повторила старуха, – знаю я твои дела. Того и гляди, в милицию попадёшь.
– Не попаду, – отмахнулся парень. – Нет ли у тебя какой-нибудь ленточки?
– Погляжу. – Женщина открыла ящик комода и стала в нём рыться.
Парень тем временем гладил Космалю по голове и приговаривал:
– А ты ничего не бойся и, главное, не вырывайся. Увидишь, как тебе будет хорошо.
