– Прошу садиться, – вежливо сказал водитель. – Куда вас везти?
– В гостиницу! Водитель кивнул.
– Едем! – воскликнул он и включил радио. Передавали какую-то весёлую музыку, и водитель подпевал.
«Ему-то весело, – подумал Космаля, – он ведь не собака, которую продали».
И стало ему ужасно грустно, даже захотелось жалобно завыть, но тут музыка неожиданно умолкла – и раздался голос диктора:
«Внимание! Внимание! Передаём специальное сообщение: вчера вышел из школы и до сих пор не вернулся домой мальчик одиннадцати лет. Приметы: рост – высокий, волосы – светлые, лицо – круглое, одет в тёмно-синий свитер, такого же цвета брюки и куртка. Зовут Яцек Космаля. Того, кто видел пропавшего или что-нибудь знает о нём, просим сообщить родителям мальчика по адресу: улица Липовая, пять, квартира шесть или в комиссариат милиции по телефону ноль-ноль-семь…»
Слова диктора заглушил радостный лай таксы:
– Меня ищут! Яцек Космаля – это я! Это я!
Но конечно же, его лая никто не понял.
– Видно, собачка не любит радио, – сказал, покачав головой, водитель и выключил приёмник.
Яцек хотел крикнуть, что дело вовсе не в радио, а в том, что он и есть пропавший Яцек Космаля, но тут такси остановилось перед входом в роскошную гостиницу. Мужчина с чёрными усиками заплатил водителю, снова взял Яцека под мышку и вошёл в парадную дверь.
Яцек попытался вырваться, чтобы поскорее вернуться домой, – напрасно, новый хозяин держал его так крепко, что о бегстве не могло быть и речи.
– Сиди спокойно, пёсик, а то получишь, – сказал мужчина сердито, и Яцек понял, что лучше подчиниться.
«Всё равно надо постараться выбраться отсюда,- лихорадочно думал он, – выбраться и поскорее бежать домой. Ведь там все волнуются!» Но тут же вспомнил, что теперь он вовсе не Яцек Космаля, которого ищут родители, а маленькая жёлтая такса. И даже вернись он домой, никто этому не обрадуется, ведь там ждут Яцека, а не собаку!
– Собачья доля! – печально вздохнул он. Между тем какая-то женщина, которая вместе с ними вошла в лифт, восхищалась его красотой.
– Ах, какой хорошенький пёсик! Породистая такса! И какое у неё забавное печальное выражение мордочки! – говорила она, гладя Яцека по спине.
«Ещё бы не печальное», – подумал Яцек, но ничего не сказал, да и к чему? Ведь всё равно его никто бы не понял.
Но поскольку он очень не любил, когда его гладят, то на всякий случай оскалил зубы, чтобы немного испугать женщину.
– Ах! – вскрикнула она. – Ах! Эта собака бросается на людей. Надо надеть ей намордник! И как можно возить собаку без намордника?
К счастью, лифт остановился как раз на четвёртом этаже, и хозяин Яцека побыстрее выскочил из кабины. Он быстро пошёл вдоль коридора, остановился возле одной из дверей, толкнул её и вошёл в довольно большую комнату. Там он поставил Яцека на пол, точнее – на большой пушистый ковёр.
– Сиди спокойно, – сказал он и вышел, заперев дверь на ключ.
«Вот так история, – совсем расстроился Яцек, – запер меня на ключ, как в тюрьме. Что же теперь делать? Вдобавок родители меня ищут и милиция тоже».
С минуту он сидел неподвижно посреди комнаты. Его кривые лапки казались ещё более кривыми, а длинные уши касались ковра.
– Что делать? Что делать? – повторял он, что в переводе на собачий язык звучало как тихое, жалобное подвывание. Потом он встал, подошёл к двери и попробовал допрыгнуть до ручки. Но это ему не удалось. К тому же он вспомнил, что дверь заперта на ключ. Оглядел комнату. Возле широкой кровати, накрытой розовым атласным покрывалом, на низком ночном столике стоял телефон. У Яцека возникла, как ему показалось, блестящая мысль:
– Надо позвонить в милицию и сказать, что я нашёлся.
Он быстренько вскочил на кровать и попытался оттуда дотянуться до телефона.
– Скажу им просто, что я тут! Вот только сиять бы трубку.
К сожалению, это оказалось не так-то просто сделать. Наконец после долгих усилий, запыхавшись так, что даже пришлось высунуть язык, он сумел захватить зубами чёрную трубку.
«Теперь надо ещё набрать номер милиции! Как там?… Сейчас, ах, да: ноль-ноль-семь».
Набрать! Вот так штука! Как же набрать номер короткой когтистой собачьей лапой? Легко сказать! Пусть бы кто-нибудь попробовал!
И всё же Космаля решил сделать это во что бы то ни стало. Ему было очень неудобно держать в зубах этот чёрный, твёрдый и довольно тяжёлый предмет, но он не сдавался. Поднял правую лапу и попробовал набрать номер. Получалось плохо. Острые когти соскальзывали с диска, проскакивали нужные цифры, и ничего не выходило. Во всяком случае, никакой номер не набирался. В конце концов, после многих попыток что-то, наверное, вышло, так как в трубке раздался мужской голос:
– Пожарная охрана слушает!
«Пожарная охрана? – удивился Космаля. -• Нет, я же хотел звонить в милицию, но если уж отозвались, скажу им, что я здесь, пусть передадут маме и папе».
Он положил трубку на столик и стал поспешно говорить:
– Пожалуйста, очень прошу вас поехать поскорее на улицу Липовую, дом пять. Я Яцек Космаля! Скажите моему папе, что я здесь! А то у нас дома нет телефона!
Он говорил возбуждённо и громко, так как хотел, чтобы пожарник хорошенько его расслышал. Но, к великому огорчению Яцека, голос в трубке явно рассердился:
– Что за глупые шутки! Звонят в пожарную охрану и устраивают ложную тревогу! Я слушаю, а в ответ какой-то собачий лай!
– Надо сообщить в милицию: пусть проверят, откуда это звонят, – послышался другой голос. – Поймают такого шутника да посадят за решётку – будет знать!
– Вот тебе и на! – жалобно заскулил Космаля. Он не на шутку испугался. – Что теперь будет?
Между тем в трубке жужжали и бормотали какие-то голоса.
«Надо поскорее повесить трубку, – думал перепуганный жёлтый пёсик. – Если узнают, что это звонил я, будет мне на орехи! Ещё, чего доброго, арестуют!»
С минуту он размышлял, можно ли арестовать собаку… В любом случае надо как можно быстрее положить трубку на место. Но тут в коридоре послышался громкий разговор, и дверь резко распахнулась. На пороге появился его новый хозяин, ещё более красный, чем раньше, а рядом – кто-то очень высокий и в мундире.
«Ай, ай! Пришли меня арестовывать», – подумал Космаля, соскочил на пол и залез под кровать. Там он забился в самый дальний угол и стал ждать, что же будет дальше.
– Из этого номера звонили в пожарную охрану! – строго говорил мужской голос.
– Но я не звонил! – отвечал хозяин Яцека. – Уверяю вас, не звонил.
– Как это не звонили, – продолжал первый голос, – если телефонная станция утверждает, что вызов был отсюда. Вдобавок вы ещё разыгрывали пожарников! В вашем возрасте стыдно так шутить! Вы лаяли в трубку!
В ответ на это из коридора раздался громкий смех. Смеялись дежурная, лифтёр и ещё несколько человек, которые жили в соседних номерах.
– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – разносилось по всему этажу.
– Клянусь вам, я не лаял, – уверял мужчина с усиками. – С чего бы это мне лаять в телефон? Да как вы можете обвинять меня в этом!
– Кто же в таком случае лаял, – гремел сердитый голос,- если вызов был из вашего номера? Да вот, поглядите, и трубка снята! Лучшее доказательство вашей вины!
– Я не виноват! Не виноват! Это недоразумение! – Хозяин Яцека даже подпрыгивал от возмущения.
– Кто же лаял?
– Может, моя собака залаяла! Я оставил в номере свою собаку!
– Ах, так? Значит, собака сняла трубку и набрала номер? Что вы нам сказки рассказываете! Если бы у вас была такая собака, о ней бы уже все газеты писали. Подумать только: собака звонит по телефону!
– А может, это действительно такой необычный пёс? – говорил мужчина с усиками. – Я ведь о нём ничего не знаю. Всего час назад купил его у уличного торговца.
– И уличный торговец продал вам такого диковинного пса? – удивлялся голос.
«Хорошенькая заварушка, – подумал Космаля даже с некоторым удовольствием. В своём убежище он чувствовал себя в безопасности, и происходящее начинало его развлекать. – Интересно, чем всё это кончится».
– Где же ваш пёс? – допытывался сердитый голос. – Я спрашиваю, где собака, которая, как вы говорите, могла лаять по телефону? Я её не вижу!
– Но она ведь только что была здесь! Такая жёлтая такса с розовым бантом на шее!
– Не вижу тут ни жёлтой, ни голубой таксы! – распалялся голос.
– Никакая она не голубая, а жёлтая, – вежливо уточнил мужчина с усиками, – жёлтенькая. Все видели, как я вылез с ней из такси и вошёл в лифт!
– Что верно, то верно, – отозвался ещё какой-то голос. – Я сам поднимал на лифте этого мужчину с жёлтой собачкой. Такой длинной, на коротких лапках!
– Вот видите, – обрадовался мужчина с усиками, – значит, была собака!
– Куда же она подевалась?
