Ше-е-е-ерсть!
Встреча разумов проходила как-то не очень нормально.
– Многовато их, – пробормотал Клок, покачивая билом кистеня.
Площадь заволновалась. Не прекращая жевать, местные принялись топтаться на месте. Потом зашагали к котам. Потом перешли на рысь.
– БЕЖИМ! – рявкнул Клок и махнул лапой товарищам.
Дальше события развивались крайне стремительно.
Трое космонавтов рванули с места и понеслись вдоль стены, куда указывал Клок. Орава бочкообразных жующих аборигенов с протяжными «Ше-е-е-ерсть! Ше-е-е-ерсть!» поскакала за ними.
– Дружище… – выдохнул Офелий, умудряясь на бегу подергать Клока за локоть: – Почему мы… бежим… не наружу?
– Наша спасательная операция не закончена, – объяснил Клок, кидаясь к каменной лестнице, которая вела наверх. – Мы не можем уйти, не отбив пленных.
Коты взлетели (в случае с Хариусом, скорее, заползли) на замковую стену. Следом за ними на узкую лестницу всей толпой хлынули аборигены – естественно, мешая друг другу и тормозя погоню.
– Куда нам? – Хариус заметался из стороны в сторону: – Направо? Налево? Куда?!
Внезапно из ближайшей угловой башни на космонавтов вышел еще один абориген. В отличие от своих собратьев, он был одет в красную вязаную жилетку с белыми звездами и шапочку с помпоном, из-под которой виднелись два загнутых вперед рога.
– Ше-е-е-ерсть! – блеяли преследователи, которые карабкались по ступенькам, толкаясь, оступаясь, падая и снова забираясь на лестницу.
Рогатый абориген прищурился, на его морде появилось выражение приятного удивления, которое тут же сменила хищная улыбка.
– Шерсть! – грубым хриплым голосом выкрикнул он. – Окружайте их! Туда, на вторую лестницу!
– Ох, блин, – пропыхтел Хариус.
Тип в шапочке, опустив голову, бросился на котов. Клок выскочил вперед и быстро крутанул кистенем. Било описало широкую дугу и с глухим «БАММ!» угодило нападающему прямо по помпону.
Абориген заморгал, попятился и хлопнулся на пятую точку.
– Внутрь, живо! – скомандовал Клок, бросаясь в сторону самой высокой башни, к которой уже карабкался по лестнице второй поток преследователей.
Трое котов, задрав хвосты, пронеслись по стене, нырнули в башенную дверь… И чуть не свалились в лестничный проем.
– Вниз, вниз!
Офелий едва поспевал за черным котом. «Спецназовец, – пронеслось в голове бывшего президента. – Или морской котик какой-нибудь. Хотя откуда на Фелисе…»
Клок затормозил так резко, что капитан ткнулся носом ему в затылок. А в спину самого капитана тут же врезался Хариус.
Они оказались в самом низу башни. И даже, кажется, еще ниже, потому что окна-бойницы в стенах больше не попадались. Их заменили факелы, торчащие из вделанных в стену колец. А еще тут было сыро и прохладно, словно…
– Мы под землей, – заключил Клок, поводя носом. – Боюсь, здесь лабиринт.
Похоже, черный кот не ошибался. Прямо перед космонавтами уходил в сумрак один узкий коридор. Справа – еще один, на вид совершенно такой же. И третий – слева.
С лестницы доносился грохот, слышалось цоканье копыт и хриплые ругательства.
– Живыми мы им не дадимся, – заявил Офелий и ринулся в коридор прямо впереди: – За мной, друзья!
Дальше события развивались крайне непредсказуемо.
Коридор постоянно поворачивал и разветвлялся, двоясь и даже троясь. Офелий уверенно выбирал направление, словно родился и вырос в этом подземелье. Шум погони остался далеко позади. И вскоре коты окончательно перестали понимать, где находятся.
– Хариус, дружище, а каково сейчас расстояние до нашей цели? – спросил капитан, останавливаясь перед очередным поворотом коридора и опираясь о стену, чтобы передохнуть. – Хариус?..
Офелий и Клок обернулись одновременно.
Ни следа ученого.
– Э… – Впервые за день капитан растерялся. – Клок, вы когда его в последний раз видели?
Вместо ответа черный кот только лапами развел.
– Вот черт… – расстроился Офелий, набрал в грудь побольше воздуха и заорал: – ХА-А-А…
Клок скакнул к капитану, молча зажал ему рот лапой и внушительно покачал головой.
Офелий хлопнул глазами, отпихнул лапу и тяжко вздохнул.
– Это все я виноват, – пробормотал он. – Надо было следить. Придется теперь возвращаться…
С этими словами капитан двинулся дальше, завернул за угол и остолбенел.
За поворотом коридор расширялся. И с одной его стороны на всю длину до следующего поворота тянулась решетка. А за ней…
Офелий и Клок осторожно приблизились к толстым прутьям.
Из-за прутьев на них уставились два чьих-то блестящих глаза.
– Эмм… Добрый вечер, – вежливо проговорил капитан.
Глаза моргнули. Спустя мгновение железные прутья обхватили чьи-то пальцы, и к решетке подался кто-то совсем небольшой и очень настороженный.
– Вы кто? – требовательно спросил «кто-то».
– Мы – космические коты, – не без гордости сообщил капитан. – Первые астронавты планеты Фелис. А вы…
Клок тем временем снял с противоположной стены факел и поднес к решетке, осветив остренькую мордочку и пушистую песочную шерстку собеседника. На одной из лап мигнул зелененьким огоньком «умный» браслет. Брови Офелия подпрыгнули от внезапного озарения:
– …А вы – Чарри Твиггс! Мы видели вас на записи! Вы послали сигнал «SOS» с «Бесценного гриба»!
– Так вы поймали мой сигнал?! – вскинув лапу с браслетом, радостно воскликнул Чарри и обернулся: – Ребзя, слышите?! Нас прилетели спасать! Эти космические… – Он снова повернулся к Офелию: – Повторите-ка, кто вы?
– Кос-ми-чес-ки-е ко-ты, – медленно и раздельно произнес капитан. – Первые астронавты…
– Коты? – с сомнением переспросил Чарри (голос у него был совсем мальчишеским). – Что-то вы маленькие какие-то. Мне ваших повидать довелось – и на Линксе, и на Махайроде… Да и к нам, на планеты Тройственного союза, залетают. Но они, вообще, побольше все.
Офелий и Клок переглянулись. Линкс? Махайрод? Еще какие-то там планеты какого-то там союза?
– Вы хотите сказать, что видели в космосе много разных котов? – уточнил капитан.
У решетки начали появляться все новые мордочки: по-видимому, здесь томились все, кто работал на «Бесценном грибе».
– Ну конечно, – недоуменно отозвался Чарри. – Рыба-селедка, вы что, ребята? Вы же – очень многочисленное семейство. У вас и свое космоагентство есть. Как и у нас. Это же ваши открыли систему двойной звезды* Понтофино. «Бездельник» ее лучшим местом для селфи прошлого года назвал.
«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» открывает вам глаза:
* Многие из наших уважаемых читателей привыкли к такой картине мира: звезда посередине, а вокруг нее вращаются планеты. Но отнюдь не все звездные системы такие. Очень часто бывает, что две звезды кружатся вокруг друг друга, словно две подружки, держащиеся за руки. Планеты в таких системах могут вращаться и вокруг одной «подружки», и вокруг обеих.
– Вы говорите про нас «вы», – вклинился в поток мыслей собеседника Клок. – Вы сами – не кот?
– Раскрой глаза, чернявый, – оскорбился Чарри, и его огромные уши стали торчком. – Какой я тебе кот?
