Я хочу, чтобы вы подумали об обычном корабле. Деревянном, предназначенном для морских плаваний. О корабле Тесея, греческого короля, увековеченного писателем Плутархом.
Плутарх был глупым незначительным греческим историком, наиболее известным тем, что он опоздал родиться примерно на три столетия, а так же тем, что слишком увлекался умершими людьми, и тем, что на жизненном пути был слишком многословен. (Он создал произведение, ценное тем, что в нем было более, чем 800 000 слов. Почетный Консилиум Фантастических Писателей, Чьи Книги Слишком Длинны - старый добрый ПКоФПЧКСД - рассматривает возможность сделать его почетным членом.)
Плутарх написал метафору о Корабле Тесея. Видите ли, когда великий король Тесей умер, люди захотели чтобы его помнили. Они решили сохранить корабль для следующих поколений.
Корабль старел, и его доски - как дерево упорно это делает, - начали гнить. Когда сгнивала очередная часть досок, ее заменяли.
Это продолжалось годами. В конце концов, каждая отдельная часть на корабле была заменена. Таким образом, Плутарх приводит довод, которым интересуются многие философы. Тесеев ли это корабль? Люди так его называют. Все это знают. Но всё же есть проблема. На самом деле, не все его части сохранились с того корабля, на котором плавал Тесей.
Тот ли это корабль?
Я думаю, нет. Тот корабль погиб, погребён, сгнил. Копия того, что все называют Кораблём Тесея, на самом деле, всего лишь... копия. Она могла бы выглядеть так же, но внешний вид бывает обманчив.
А теперь, какое отношение всё это имеет к моей истории? Самое прямое. Знаете, я тоже как тот корабль. Не беспокойтесь. Возможно, когда-нибудь я объясню вам это.
Драгонавт падал в облака. Белые клубы двигались вокруг меня в бешеном вихре. Затем мы вышли из них, и я смог увидеть что-то очень темное и очень обширное подо мной.
Океан. У меня было то же самое чувство, что и раньше - ужасная мысль, что мы все движемся к смерти. И на этот раз это моя вина.
Глупая смерть.
Драгонавт покачнулся, забирая мой желудок с собой. Могучие крылья продолжали бить, отражая рассеянное свечение звезд, сиявших через толщу облаков. Я развернулся, глядя на кабину, и увидел сконцентрировавшегося Каза, положившего руку на панель. Пот бисером выступил у него на лбу, но он сумел сохранить корабль в воздухе.
Что-то треснуло. Я посмотрел вниз, понимая, что стою в самом центре сломанной части стекла.
Ой-ой...
Стекло подо мной раскололось, но, к счастью, корабль повернулся в тот момент, качнувшись вверх. Меня бросило вниз в тело судна. Я попал на стеклянный пол, затем обрел душевное спокойствие, хлопнув одной из моих ног по стене, - закрепил ее на месте, пока корабль корчился.
Каз делал впечатляющую работу. Четыре оставшихся крыла яростно били, и корабль снижался не слишком быстро. Мы перешли от пикирования к гибели в контролируемый штопор к гибели. Я повернулся, Стекла Борца дали мне достаточную стабильность для возвращения обратно в кабину. Пока шел, я снял линзы и засунул их в карман, чувствуя себя счастливчиком от того, что не потерял их в хаосе.
Внутри я обнаружил Бастилию, суетившуюся над Австралией, которая выглядела совсем слабой. У моей кузины было кровотечение от удара по голове, - позже я узнал, что ее швырнуло об стену, когда корабль начал падать.
Я точно знал, что чувствовал.
Бастилии удалось стянуть бедную Австралию ремнём в своего рода упряжь. Каз по-прежнему был сосредоточен на поддержании нас в воздухе. - Проклятье, - процедил он сквозь зубы, - почему вы, высокие люди, должны взлетать так высоко?
Я смог разглядеть землю впереди, к которой мы приближалась, и почувствовал трепет надежды. В этот момент отвалилась задняя половина дракона, забрав еще два крыла. Мы снова покачнулись в воздухе, закрутились, и стена рядом со мной взорвалась наружу от давления.
Австралия кричала, Каз ругался. Я упал на спину, согнув колени, в то время как ступни по-прежнему оставались на полу.
А Бастилию засосало в отверстие в стене.
Так вот, я говорю вам снова и снова, что я не герой. Однако иногда я довольно сообразителен. Когда я увидел Бастилию, проносящуюся мимо меня, я понимал, что не смог бы схватить ее вовремя.
Я не мог схватить ее, зато мог пнуть ее. Так я и сделал.
Я стукнул ее ногой в бок, когда она пролетала мимо меня, чтобы вытолкнуть ее из дыры. К счастью, она прилипла к моей ноге, - ибо, если вы помните, она была одета в куртку из стеклянных волокон.
Бастилию вынесло из Драгонавта, но ее куртка прилипла к Стеклу Борца на подошве моей ноги. Она скорчилась, удивилась, но схватила меня за лодыжку, чтобы удержать равновесие. Меня, конечно, потащило к ней, - но, к счастью, моя другая нога была еще прикреплена к стеклянному полу.
Бастилия держалась за одну ногу, а другая застряла на корабле. Это не было приятное ощущение.
Я орал от боли, в то время как Казу удалось повернуть сломанную машину к пляжу. Мы врезались в песок - еще больше разбитого стекла - и все стало беспорядочной мешаниной тел и обломков.
Я моргнул, приходя в сознание через несколько минут после аварии. Я обнаружил, что лежу на спине, глядя в разбитое отверстие потолка. В облаках был разрыв, и я мог видеть звезды.
- Ух…, - произнес голос. - Все в порядке?
Я поерзал, счищая стеклышки с моего лица - к счастью, кабина, казалось, была сделана из чего-то вроде безопасного стекла Свободных Королевств. Хотя она разлетелась на осколки, части были на удивление тупые, и я вообще не порезался.
Австралия, - а говорила именно она, - сидела, держась за голову, которая все еще кровоточила. Она огляделась, выглядя ошеломленной. Жалкие остатки Драгонавта валялись вокруг нас, как давно умершая туша какого-то мифического животного. Оба глаза были разрушены, и я сидел в черепе. Одно из крыльев торчало вверх на небольшом расстоянии, указывая в воздух.
Бастилия стонала рядом со мной, ее куртка была пронизана паутиной трещин. Она поглотила часть удара от посадки. На моих ногах, к сожалению, не было такого стекла, и они болели от того рывка.
Неподалеку от того места, где пляж переходил в насаждения деревьев, послышался шорох. Внезапно из леса вышел Каз, выглядя целым и невредимым.
- Ну, - сказал он, оглядывая пляж. - Это было, конечно, интересно. Есть кто мертвый? Если это вы - поднимите руку.
- Что, если ты чувствуешь себя, как мертвый? - спросила Бастилия, освобождаясь от куртки.
- Тогда поднимай палец, - предложил Каз, спускаясь к нам по пляжу.
Я не буду говорить, что именно она подняла.
- Подожди, - сказал я, вставая и немного покачиваясь. - Тебя так далеко отбросило, но ты в порядке?
- Конечно, я не был отброшен так далеко, - сказал Каз со смехом. - Я потерялся непосредственно перед тем, как мы разбились, и просто нашел свой путь обратно. Извините, что я пропустил удар, - но он не совсем был похож на то, что доставило бы много удовольствия.
Талант Смедри. Я покачал головой, проверяя карманы, чтобы убедиться, что мои Линзы сохранились. К счастью, подкладка защитила их. Но, когда я занимался этим, то осознал кое-что. - Бастилия! Твоя мать!
Именно тогда лист стекла затрещал, и что-то под ним начало его двигать. Драулин застряла, и я услышал слабый стон из-под шлема. В одной руке она все еще держала свой меч Кристин. Она потянулась вверх, вложив его в ножны на спине, затем сняла шлем. Пряди вспотевших, серебристых волос облепили ее лицо. Она повернулась, осматривая место крушения.
Я был немного удивлен, увидев ее в таком хорошем состоянии. Конечно, я должен был понять, что она носила броню, изготовленную по силиматическим технологиям. Она была даже лучшей подушкой, чем куртка Бастилии.
- Где мы находимся? - спросила Бастилия, пробираясь через поле битого стекла, сейчас на ней была только черная футболка, заправленная в брюки армейского кроя.
Это был хороший вопрос. Лес смутно напоминал джунгли. Волны тихо катились вверх и вниз по берегу, залитому звездным светом, захватывая стеклышки и унося их в океан.
- Думаю, в Египте, - предположила Австралия. Она держала повязку на голове, но в остальном, казалось, была в порядке. - Я хочу сказать, что это место, куда мы направлялись, не так ли? Мы были почти на месте, когда упали.
- Нет, - сказала Драулин, шествуя по пляжу к нам. - Лорд Казан должен был взять на себя управление кораблем, когда вы потеряли сознание, а это значит...
- Мой талант вступил в игру, - сказал Каз. - Другими словами, мы потерялись.
- Не совсем потерялись, - ответила Бастилия. - Разве это не Мировой Шпиль?
Она указывала на горизонт океана. И очень смутно из-за расстояния, я смог увидеть нечто похожее на башню, поднимавшуюся из океана. Учитывая расстояние, она должна быть просто огромной.
