– Играем роббер, – предупредила старуха. Это означало, что черепашкам надо было выиграть хотя бы две партии из трёх. Микеланджело сдал каждому по тринадцать карт.
– Опять тринадцать! – воскликнул Донателло.
– А вы догадливый, мой друг! – паясничало чудовище. Торговля закончилась. Как все и предполагали, ведьма заказала игру. Донателло, который сидел слева от старухи, зашёл первым, открывая атаку. Леонардо выложил на стол карты, выбывая из игры. Только сейчас он понял, что ведьма отвела ему в игре роль «болвана».
Никто не заметил сколько прошло часов. Было сыграно уже две партии при ничейном счёте. Им предстояло сыграть последнюю, решающую партию.
Ведьма умело вела игру, постоянно отдавая взятки, чем сбивала с толку своих противников.
Нервы у всех были напряжены до предела. Черепашки с трудом сдерживали себя от вспышек эмоций. Они прикладывали все свои умственные способности, умение делать выводы на основе беглой информации, для того, чтобы прийти к единственно правильному заключению.
– А вы молодцом, молодцом! – нахваливала ведьма.
Донателло и Микеланджело с отвращением поморщились. Леонардо уже давно сидел с отрешённым видом. Один Рафаэль, которому не нашлось места за карточным столом, похаживал по комнате.
Ведьма усмехалась с довольным видом. В своей победе она не сомневалась.
Микеланджело сдал карты и открыл торговлю с одной пики. У него на руках был необходимый минимум, чтобы не пропассовать.
Ведьма, в руках у которой оказались великолепные карты, была уверена в выигрыше, а потому заказала одну бескозырную.
Донателло, в надежде, что Микеланджело заказал из расчёта на минимум очков, удвоил.
Леонардо промолчал, и торговля закончилась.
Донателло зашёл с пики, рассчитывая на короля Микеланджело. Леонардо зашёл с червей. Все догадались, что положение ведьмы пошатнулось: теперь, какую бы карту она ни сыграла, Донателло в любом случае брал взятку.
Второй заход по пикам и червям окончательно разрушил планы ведьмы. Ей теперь необходимо было найти четыре карты для того, чтобы скинуть их на черву.
Микеланджело сбросил треф.
Ответить тем же? Но тогда десятка и семёрка Донателло станут старшими картами. Тогда бубен? В таком случае Донателло зайдёт с бубна под туза и десятка бубен вынудит её либо сбросить треф, либо пику. Но тогда старшей картой окажется четвёрка пик. А она у Микеланджело. Если сбросить последнюю надежду даму пик на черву, то и это не отдалит неминуемый крах: вместо десятки бубен, из неё вытянут бубну и треф четвёркой пик.
Даже способность видеть чужие карты не спасала ведьму от провала. Это был несчастливый для неё день.
Старуха долго молчала, вглядываясь в свои карты. Рафаэль почувствовал неладное – все остальные были слишком поглощены игрой.
Ведьма вскочила. Но её опередил Рафаэль: он тут же приставил кинжал к её горлу.
ГЛАВА 11. ЗЛОВЕЩИЙ ДУХ МЕРТВЕЦОВ
Старуха, смеясь, перехватила кинжал прямо за лезвие и, не замечая, что сталь режет её руку, хохоча и визжа, бросилась на Рафаэля.
Черепашки, очухавшись от карточной игры, бросились на помощь другу.
Но в это время от ударов невероятной силы доски двери не выдержали. Они проламывались одна за другой, только щепки летели во все стороны. Через дыры в комнату потянулись костлявые руки с остатками истлевших тканей.
Наконец не выдержал напора и тяжёлый комод. От чудовищного удара он отлетел в сторону и в комнату стали заползать десятки мертвецов. Их глазницы светились зловещим огнём, из вонючих глоток вырывался звериный рык.
Но это было не всё. Скоро стали взрываться доски пола, визжали ржавые гвозди, выскакивая из гнёзд.
Старуха верещала от восторга:
– Возьмите их, братья, заберите в наше прекрасное царство! Пусть ничто теперь не побеспокоит наш покой!
Стала крошиться побелка на потолке. Сверху посыпались обломки балок и кирпичи. И оттуда лезли полчища зловещих мертвецов.
С треском рвались обои, крошились доски, сыпалась штукатурка: стены тоже не выдержали жуткого напора.
Все силы зла, казалось, хотели разом вместиться в маленькой спальне, чтобы уничтожить живых существ, которые осмелились оскорбить мёртвых своим присутствием.
– Ребята, уходим! – крикнул Леонардо.
– Куда?! – в отчаянии воскликнул Донателло.
– Верёвки! – напомнил Леонардо.
– Но ведь мы не доберёмся до дна ущелья! Мы же разобьёмся в пропасти!
– Быстрей, на первый этаж!…
До друзей дошёл смысл слов друга. Как обычно, дважды им повторять не приходилось.
Взмыли вверх «кошки», цепляясь за балки перекрытий, и черепашки, в последнее мгновение ускользая от неминуемой смерти, с криком «Банзай!» рыбкой кинулись в разбитое окно. Они пролетели в воздухе, держась за тонкие, но прочные верёвки, над ущельем, дно которого скрывалось в ночной тьме и туманной дымке, и, почти одновременно, влетели в широкое окно каминного зала.
Далеко над ущельем разнёсся отчаянный вопль тысяч глоток мертвецов, которые в очередной раз упустили желанную добычу.
В зале оставались следы недавнего побоища. Везде валялась разбитая мебель, кучи раздроблённых костей, доспехи, оторванные черепа.
Сзади, из бесконечных коридоров замка, надвигалась волна воя и рычания. Это возвращались легионы мертвецов, надеясь настигнуть всё же смельчаков.
Громче всех визжала отвратительная старуха. Её голос выделялся из сотен других.
– Куда теперь?! – от возбуждения Донателло вращал глазами, как мельничными жерновами.
– Туда! – показал Микеланджело на выход во двор.
– Но мы там уже были!
– Придумай что-нибудь получше! – прокричал в ответ Микеланджело.
– Но там впереди живой лес. Эти проклятые деревья заодно с мертвецами! Они задушат нас, опутают корнями, выдадут чудовищам, в конце концов!
– Лучше погибнуть среди деревьев, разбиться в пропасти, чем видеть ещё раз эти рожи!
– В чём же проблема?! – с укором спросил Рафаэль Микеланджело. – Зачем далеко бегать? – он указал рукой за окно, карниз которого нависал над ущельем.
Микеланджело ничего не ответил.
– Послушайте, – осенило Леонардо. – Должно же быть в замке подземелье?! Мы там не были!
– Обрадовал! Только подземелья нам не хватало! Все, я больше не могу! – у Микеланджело начиналась истерика.
Шум из коридоров приближался с каждой секундой: движимые жаждой мщения за свой позор, мертвецы стали передвигаться намного быстрее.
– Поздно! – воскликнул Донателло. – Даже если подземелье есть, нам некогда искать вход в него.
– Он прав, – согласился Рафаэль. – Мы столько времени не торопясь таскались по замку, но нигде не встретили ничего похожего на путь в подземелье!
– Его может и не быть! – вскричал Микеланджело. – Не забывай, что замок построен на монолитной скале!
– Ну тогда – вперёд!
Черепашки хотели уже рвануть к выходу, как их остановил Леонардо.
– Погодите секундочку!
Все посмотрели на него с недоумением. Но он приставил указательный палец к своим губам и огляделся по сторонам.
– О, нет!!! – воскликнул он, кидаясь в сторону камина.
И тут все заметили, что магнитофон стоит на полу с заправленной лентой, которая с лёгким шипением вращается на бобинах.
– Нет! – вскричали черепашки и бросились на помощь другу.
Но было уже слишком поздно.
Зал наполнился громогласными горловыми звуками чудовищного языка, которые, вселяя ужас и заставляя стыть кровь в жилах, представляли собой монотонное повторение зловещей молитвы-заклинания.
И тут небо разверзлось. В самую верхушку башни ударила чудовищная молния, посыпалась черепица и кирпичи. Ужасный гром всколыхнул землю, повалив черепашек с ног. Поднялся ураганный ветер, заглушая отчаянные вопли мертвецов.
В это мгновение раздался оглушительный, совершенно невероятной силы рёв:
– Кто посмел разбудить меня?!
С невероятными усилиями черепашки на четвереньках подползли к выходу и выглянули наружу. Дул чудовищный ветер, хлестал сплошной ливень. Но в свете очередной молнии они увидели такое, что обомлели. Казалось, бесстрашные герои просто окаменели от ужаса.
– Кто посмел разбудить меня?!
Между двух гор, посреди ущелья, стояло двуногое чудовище фантастических размеров. Оно было похоже на обычного человека: ноги, руки, голова, туловище, закованное в стальные латы, блестевшие в свете молнии голубоватым огнём. Но…
Но размеры его не могли уложиться в сознании. Горы рядом с чудовищем выглядели холмиками, высоченная башня замка едва доставала ему до пояса.
Земля содрогалась от тяжёлых шагов. Пол зала дрожал с такой силой, что черепашки не могли устоять на ногах и повисли, цепляясь за бронзовые рукоятки дверей.
Чудовище медленно приближалось к замку, время от времени оглашая окрестности громоподобным криком:
– Кто посмел меня разбудить!
