— Да не стой ты! — шепотом сказал я остолбеневшему от неожиданности Денису. — Хватай управление и отдавай приказ на взлет!
— Ты с ума сошел! — глаза Дениса увеличились чуть ли не втрое, — мы же о потолок разобьемся!
— Спокойно, у меня все под контролем! Давай команду!
Медлить было нельзя, еще немного и кораблик разрежут на части.
Денис повиновался. Он сжал светящийся столбик, зажмурился. Корабль завибрировал и плавно поднялся в воздух. За бортом послышались возмущенные крики, снова завыла сирена.
Я смотрел в раздвинувшийся экран — снаружи началась беготня; радужные одеяния реяли, словно праздничные флаги. Засверкали алые вспышки. Стреляют, сволочи! Но нас так просто не возьмешь!
— Вверх! Быстрей! Разгоняй корабль! — закричал я и сильно вдавил в панель вишневый прямоугольничек.
Это и был обещанный сюрприз, который я определил еще до прибытия на Альд-Уркдэу, когда изучал клавиатуру пульта управления. Но тогда я и представить себе не мог, что это открытие спасет нас.
Обшивка корабля стала раскаляться, приобретая цвет крошечного солнца. И когда кораблик достиг потолка, он принялся плавить металл, вгрызаясь в толщу гранита. Пока не исчез с глаз разозленных до предела Странников.
Мы прошли сквозь раскаленные плиты, как горячий нож в масло, и уже через полчаса выбрались на поверхность. Теперь вверх, прочь с этой негостеприимной планеты! Пока хозяева не опомнились, надо пробить атмосферу, выйти за орбиту да еще успеть запутать следы.
Впрочем, с этим кораблик справится и сам. А у нас есть еще одно неоконченное дело.
— Денис, надо связать капитана, пока он не пришел в себя! Давай помогай!
Я попытался вытащить капитана из кресла. Какой тяжелый... Прямо неподъемный.
Денис потащил его за ноги, а я за плечи. Вдвоем мы еле-еле управились. Опустив капитана на пол без особых церемоний, я развязал на нем пояс, расшитый зеленым бисером, и туго скрутил его запястья. Пояс оказался достаточно длинным — хватило и для ног.
Перекатив бесчувственное тело в сторону от кресел, мы уселись обратно. Денис от усталости тяжело и громко дышал, совершенно не в силах взять управление. Я сказал:
— Ладно, не переживай, мы и так выберемся. Кораблик у нас умный, даже поумней некоторых. Смотри, что он выделывает!
Я указал на дисплей со звездной картой, на которой был проложен наш маршрут. Теперь траектория приняла настолько извилистый вид, что стала похожа на бесформенную спираль. Кораблик запутывал следы! Он метался вправо-влево, по кругу, бросался то вверх, то резко уходил в сторону. Так вот почему многократно увеличилась сила тяжести. Я ощущал ее с самого старта, но не придавал особого значения.
Денис, смотревший на экран, ткнул в него пальцем и вскрикнул:
— Ильм, смотри! Нас догоняют!
Небольшая стайка серебристых звездочек стремительно подбиралась к нам, все ближе и ближе. Не помогли никакие хитрости. Оставалось лишь принять бой.
Но мне этого совершенно не хотелось. Если завяжется стрельба, нас сметет первый же залп.
— Денис, попробуй увеличить скорость! Давай, прикажи ему!
Денис схватил рукоятку. Кораблик сперва не слушался, продолжал хаотические прыжки, но Денис настойчиво продолжал отдавать приказ. И сперва нехотя, потом все быстрей и быстрей, корабль разогнался до такой степени, что мы вжались в кресла и расплющились подобно медузам.
Если уж мне было трудно переносить такие перегрузки, то что говорить о бедном Денисе. Он жалобно приоткрыл рот, издавая негромкий стон, но мужественно терпел.
— Они отстают... — выдавил я.
Звездочки растаяли далеко позади. Эскадра Странников упустила свою добычу...
— Ммм-м... Чем это ты меня... Вот гаденыш, не зря ты мне так не понравился... — застонал капитан Ронг, о котором мы совершенно забыли. — Развяжите меня немедленно!
— Ильмар, а ведь и правда, что с ним теперь делать? Если развяжем, нам вообще крышка! Он же сразу обратно прикажет лететь.
Я задумался. Возвращаться нельзя ни в коем случае, вряд ли будет второй шанс сбежать. Но и оставлять капитана на корабле не хотелось. Вот бы спихнуть его в открытый космос, чтобы глотнул свежего вакуума!
— Помнится, лурги что-то о скафандрах говорили, — вспомнил Денис. — Может они такие же, как у Подкапитана Енг-Инга? Ну, помнишь, что нас с Земли на астероид вытащил? Облачко такое?
— Да я-то помню... А вот где они лежат, скафандры эти...
Капитан Ронг лежал на полу и сверлил нас недобрым взглядом:
— Эй, вы чего там задумали?! По-хорошему вам предлагаю, развяжите меня и возвращайтесь. Даю слово, что ничего плохого с вами не сделают!
— Вы уж лучше лежите спокойно, не то придется снова парализатор использовать, — ответил я, методично обыскивая кабину.
В одной из боковых стоек пульта под моей ладонью что-то мягко щелкнуло и приоткрылась круглая пластиковая дверца. Я отогнул створку и увидел внутри ряд отверстий с пуговицу величиной. Что бы это значило?
— Денис, иди посмотри, что я нашел. Интересно, как это действует?
— Может, это душ такой? — подал идею Денис.
— Или очиститель воздуха...
Но мы не угадали. Когда я протянул руку к отверстиям, из них потянулись тонкие струйки разноцветного дымка. Они медленно обволокли сперва ладонь, затем запястье, локоть. Тянулись все вперед и вперед. Но я быстро отскочил, едва туман коснулся плеча, и радужное облачко стало рассеиваться.
— Теперь понял, что это? — радостно спросил я у Дениса. — Это же и есть те скафандры для межпланетных перелетов! Сейчас мы завернем в него нашего капитана и отправим обратно на его планету. Давай подтащим его поближе.
И мы снова потащили тяжелую ношу через всю кабину.
Капитан извивался в наших руках, словно гигантский сом, но мы были упрямей.
— А дальше? — отфыркиваясь, спросил Денис. — Не развязывать же и в самом деле.
Я молча протянул руку к отверстиям и, когда снова появилось облачко, стал медленно вести ладонь к ногам капитана. Я старался не делать резких движений, чтобы не упустить невесомый груз.
Облачко добралось до сапог капитана и потекло выше и выше, обволакивая все тело. Глаза у капитана Ронга расширились, потемнели. Он завопил:
— Прекратите немедленно!! Что вы там делаете? Ну попадитесь мне только!
— Не волнуйтесь вы так, господин капитан! Ничего плохого не будет. Вы только задумайте место на вашей планете, где хотели бы очутиться сейчас и сразу начнется перелет!
Я сказал это по наитию, совершенно не представляя, как в действительности работает скафандр-облако. И каково же было наше с Денисом удивление, когда капитан испарился из кабины кораблика!
В одну секунду он пронесся сквозь ледяную толщу космоса и вернулся к себе домой. Во всяком случае, нам хотелось верить, что так и было. Что капитан не застрял на орбите, превратившись в вечный спутник собственной планеты или не сгорел в атмосфере, подобно болиду...
* * *Не знаю, как Денису, а мне стало определенно легче, кода удалось избавиться от нежданного попутчика. От него так и веяло опасностью и угрозой.
Беспечно улыбнувшись, я вскинул руки за голову и потянулся.
— Ну что, продолжаем путешествие? Как говорится, первый блин комом! Сделай запрос на оставшиеся маршруты, надо выбрать подходящий.
Денис взялся за световой рычаг. Через секунд пять на экранчике высветилась звездная карта. Между светлячками звезд протянулись две пунктирные линии — одна синяя, вторая оражевого оттенка. Мол, давайте, ребята, выбирайте.
— Синий ближе... — задумчиво сказал Денис.
— Ближе то он ближе... Как хоть называется?
— Сейчас...
Очевидно, Денис подал новый приказ — звездочка стала стремительно увеличиваться в размерах. И вскоре экран заняла модель этой звездной системы. Внизу высветилось название. Но иероглифы нам ничего не говорили — мы ведь так и не изучили язык лургов.
— Помнишь, нам говорили, что у системы Зе-Ил-Корн, где живут ученые, двенадцать планет? А у этой всего шесть. Значит, это Галукс, где живут торговцы. Тебе хочется на планету вечных льдов?
— Нет, конечно! Терпеть не могу зиму. Я всегда мерзну...
— Тогда нечего и раздумывать. Выбирай второй маршрут и вперед! — я закрыл глаза и погрузился в размышления о превратностях судьбы.
Денис сосредоточился на управлении. Через пять минут чертыхнулся сквозь зубы:
— Ничего не понимаю... Ильм, он не слушается!
— А? Кто? Ты о чем? — спохватился я.
— Он, кораблик наш, то есть. Смотри, он не хочет идти на второй маршрут, все время по синей линии летит!
И действительно, оранжевый пунктир оставался далеко в стороне.
— Ты правильно команды подаешь? Может, он не понимает?
