— Сплошной снег, никаких признаков жизни. Здесь вообще водятся хоть какие-то зверушки? Пингвины там, или еще кто. И где все люди попрятались?
— Надо выйти и поглядеть, — простодушно предложил я. И Денис сразу зябко поежился.
— Ага, выйти... Тебе легко говорить, а я там сразу в сосульку превращусь. Там же такая холодина, наверное! Ильм, может ты один сходишь на разведку, а?
Опять у этого подлизы тон стал ласковый, медовый. Делать нечего, не выпускать же почти неодетого ребенка на мороз. А мне любой холод безразличен, кроме абсолютного нуля, конечно.
— Открывай люк! — сказал я Денису.
Двери приоткрылись и внутрь ворвался морозный воздух. Я с некоторой опаской выскользнул наружу, провалившись по колено сквозь наст. За моей спиной тут же захлопнулись створки люка — Денис позаботился, чтобы сохранить тепло.
Мои кожные рецепторы выдали точную температуру — минус 42 градуса. И это при том, что местное солнце находится почти в зените. Что же здесь будет ночью? Даже страшно представить, наверное — все 70 градусов мороза!
Я побрел прямо к югу, держа наш кораблик за спиной. Ноги проваливались в снег с веселым хрустом, руки обволакивал легкий ветерок. Небо цвета яркого ультрамарина было такой глубины, что можно было утонуть при одном взгляде вверх.
Я шел уже минут десять, но уйти удалось метров на сто-двести, не больше. Наверное, пора возвращаться и попробовать пролететь поближе к экватору. Я обернулся...
Ой-е, а к нам, оказывается, гости! С противоположной стороны к черному обугленному шарику медленно и неотвратимо подбиралась... живая снежная гора!
Белая-белая шерсть свисала прядями с живота, колыхаясь при каждом шаге бархатными занавесками. Мощные лапы вминали снег на метровую глубину. А венчал всю эту громадину плоский лысый череп с мечевидными клыками, способными перекусить мамонта. На груди страшного монстра нелепо торчали две маленькие лапки с трогательными розовыми пальчиками.
Я зачарованно глядел на эту странную конструкцию, потом рванулся вперед. Там же Денис! Я просто обязан его спасти!
Но, едва сделав шаг, почувствовал, как меня хватают за ноги и утаскивают под снег, в какую-то яму. Отбиваясь от непрошенного спасителя, я высунул голову на поверхность и успел заметить, как чудище хватает кораблик растопыренными ладошками и собирается сунуть его в оскаленную пасть.
— Денис!!! — завопил я изо всех сил, рванулся наверх и...
Все вокруг меня почернело, а дальше я ничего не могу вспомнить... Должно быть, включились предохранители и заблокировали схему от эмоциональных перегрузок...
* * *Я разлепил глаза — все плыло, словно в тумане. Зрение расфокусировалось и светильник, что стоял напротив, превратился в четыре мутных пятна. Я поморгал, приводя в порядок зрительные сенсоры. Появилась некоторая четкость, но все равно разглядеть подробности было трудно. Понял лишь, что лежу в крошечной комнатке, где уместилась лишь кровать да столик.
И тут мне в губы полилась горячая жидкость. Я оттолкнул чашку, что тыкали мне в рот, но некто упрямо продолжал поить меня.
Ну как мне объяснить, что я не нуждаюсь ни в питье, ни в пище? Только открыл рот, чтобы высказать все это вслух, как туда влили очередную порцию обжигающего напитка.
Я замотал головой и приподнялся. А взглянув на моего «кормильца», был поражен донельзя. Рядом со мной ласково улыбался... симпатичный белый медвежонок в меховом комбинезоне и сапожках. Его мордочка не выглядела агрессивно, даже наоборот — он прямо лучился заботой о ближнем. То есть — обо мне.
— Ты кто? — спросил я, когда удалось оттереть губы от остатков напитка.
— Буррым грруу ва? — спросил в свою очередь медвежонок и попытался вновь влить в меня новый глоток.
— Нет, нет, не надо! Спасибо, но я не хочу!
Я решительно воспротивился и медвежонок уступил. Он отставил чашку, а сам уселся рядом. Подоткнул одеяло, которым я был укрыт и сказал:
— Аррг иннуурры грраава.
— Очень приятно. А меня зовут Ильмар.
Впрочем, я совершенно ничего не понимал и думаю, что он тоже.
Но сейчас меня интересовало лишь одно — где Денис, жив ли он? В моей голове проносились картины одна страшней другой...
Вот ужасные челюсти вскрывают металл корпуса, словно панцирь черепашки. Вот добывают оттуда хрупкое детское тельце... Вот с хрустом и чавканьем размалывают косточки... Бррр... Я замотал головой, вытряхивая печальные мысли.
— Я должен найти Дениса! — решительно произнес я и резко вскочил.
Медвежонок испуганно отпрыгнул в угол и вытянул лапки.
— Ирргуума! Ирргуума! Ррагрруух! — нельзя, мол. Давай ложись обратно.
Но я не слушал, а искал выход наружу. Белые стенки комнатки не имели ни окон, ни дверей. Но как-то отсюда можно выбраться?
Я принялся ощупывать каждую пядь упругого материала, схожего с нашим полиплатиком. Ни малейшей трещинки...
Медвежонок внимательно наблюдал за мной, но ближе подойти не рисковал.
Вскоре я убедился, что без его помощи мне не выбраться и буквально взмолился:
— Ну послушай! Мне правда очень-очень нужно найти моего друга! Я тебя прошу, давай выйдем поищем!
Медвежонок смешно склонил голову набок, прислушиваясь к непонятной речи.
— Оррчи.
— Что?
— Оррчи, — повторил он и стукнул себя лапой в грудь.
— А, это ты знакомишься, ага? Я — Ильмар! — и я повторил его жест.
— Илмаарр. Илмаарр — порычал он тихонько и растянул вытянутую мордочку в улыбке.
— Да, очень приятно. Но сейчас давай все же выйдем?
Я жестами принялся показывать, что мне крайне необходимо выбраться отсюда.
Медвежонок глубоко вздохнул. Он понял, что со мной бесполезно спорить. Расстегнул комбинезончик на груди и я увидел там плоскую коробочку серого цвета. Тронув ее лапой, медвежонок что-то сказал вполголоса. Тут же одна из стен плавно поднялась, впустив внутрь яркий солнечный свет. Передо мной расстелилась бескрайняя снежная степь.
Добившись своего, я тут же выскочил на снег. Любопытство заставило меня обернуться. Комнатка оказалась внутри большой снежной дюны, высотой метров десяти.
Медвежонок вышел за мной, ковыляя на задних лапах. Это выглядело забавно, но я сдержался от улыбки — вдруг он обидится.
Дверь опустилась на место и теперь я не смог бы различить, где она находится, настолько плотной была маскировка.
Я пошел вперед, стараясь разглядеть следы чудовища на плотном блестящем насте. Но ничего даже отдаленно похожего не было. И наш корабль тоже бесследно исчез.
Впрочем, я не был уверен, что нахожусь в том же месте, где расстался с Денисом в тот жуткий час...
Побродив бесцельно еще немного, я все же решил обратиться к помощи местного жителя.
— Помоги мне, пожалуйста! Я обязательно должен найти наш корабль. Это такой большой черный шар. Шар, понимаешь? Шар!
Я крутил руками перед собой, изображая мяч, и показывал, что он большой, выше меня в несколько раз.
Медвежонок следил за мной , моргая умными черными глазками.
— Урргы, урргы, — тихонько рычал он.
Потом кивнул, взял меня за руку и... повел обратно в свою комнату!
Я был в отчаянии. Ну как ему объяснить?!
Упав на кровать, я свесил руки и поник головой. Медвежонок тронул меня за плечо, снял с груди коробочку и протянул мне.
Я вежливо принял ее в ладони. Она была почти невесомая, словно склеенная из бумаги.
А медвежонок явно что-то хотел от меня. Но что?
— Грыых! Гррыых!
Не понимаю... Может, он хочет, чтобы я в нее что-нибудь произнес?
— Здравствуйте. Я прилетел с планеты Земля. Мне нужно найти моего друга. Он пропал на вашей планете. Его схватило чудовище.
Я нарочно говорил сухими короткими фразами, чтобы было понятней.
Едва я закончил, как из коробочки раздалось рычание. Медвежонок внимательно вслушивался, потом оскалил белоснежные зубки и понимающе кивнул. Неужели он меня наконец-то понял?!
Но он не спешил бежать на поиски. Медвежонок уселся поудобней на стульчик, положил между нами коробочку.
И началась беседа.
Прежде всего, Оррчи меня успокоил. По его словам получалось, что Денису не грозило ничего плохого. Оказывается, это гигантское существо приняло наш кораблик за собственное яйцо, снесенное недавно и укатившееся из ямки-гнезда.
Этих великанов аборигены называли «крракхи» и использовали на подсобных работах, как слонов в Азии. Но не каждый крракх был способен обучиться к работе, большинство оказывалось глупым и ленивым. Таким особям цепляли опознавательные маячки и отпускали на свободу. А потом можно было проследить за каждым в отдельности.
Но тот крракх, что утащил корабль, был диким, невесть откуда взявшимся. Где находится его гнездовая кладка, Оррчи не знал. Опять незадача...
