Когда Павлик, Тимка и Зоря очутились на улице, из окон послышался звон цепей и удары молота. Это приковывали цепью к стене бедного дядюшку Робота.
ГЛАВА 17, в которой героев под конвоем ведут к таинственным круглым домикам
— Это я во всём виновата! Это всё из-за моей каши! — едва сдерживая слёзы, шептала Зоря.
Павлик с грустью посмотрел на неё и спросил у начальника конвоя:
— Что с нами собираются делать?
— Не знаю. Нам только сказано, куда вести…
Скоро вдали показалась высокая ограда. Ворота её были открыты настежь, и перед ними ходил охранник с дубинкой через плечо.
— Шире ножку! — весело скомандовал начальник конвоя и стал грубо подталкивать пленных.
Наконец их завели в тюремный двор. С первого взгляда он казался безобидной детской площадкой, потому что посредине на специальных подставках стояли три ярких шара, похожих на огромные мячи: жёлтый, синий и красный. В углу горел костёр. Вокруг него сидела дюжина дубоголовых. Они резались в карты. Увидев пленных, дубоголовые оставили, своё занятие и подошли к ним. Самый юркий из них, видимо начальник стражи, потирая руки, весело сказал:
— Наконец-то арестантиков привели.
Начальник конвоя поинтересовался:
— Что это за шары?
— Это — новинка, заграничные тюрьмы! — с гордостью объяснил начальник стражи. — Шарики называются! Глядеть на них — и то удовольствие. Разноцветные и кружатся. Мировое изобретение! Б них посидишь — сразу покорным станешь… Сейчас мы их будем испытывать.
Он подбежал к жёлтому шару, покрутил его и сказал:
— Калачиком сидеть скучно, поэтому арестантик может повернуть шарик за особую ручку и поговорить через окошечко с соседом… Скоро вы здесь образцовыми свинусами станете! — пообещал он арестованным.
Когда открыли дверцы тюрем, Зоря крикнула:
— Вы противные! Я ненавижу вас! А Павлик решительно заявил:
— Ничего вы с нами не сделаете! Мы всё равно не станем свинусами!
Дубоголовые втолкнули арестованных в шары и закрыли дверцы на крючки. Павлик и Зоря очутились в крайних, а в среднем — Тимка.
В это время неподалёку от тюремного двора в пыльной яме сидели Зазнай, Лень и Неуч. Они с нетерпением ожидали ночи, чтобы тайком поглядеть на знаменитое чудо, с помощью которого можно выбиться в почётные свинусы и даже в заместители Великого Порока.
ГЛАВА 18, в которой Лень усыпляет бдительную охрану
Шары-тюрьмы действительно были придуманы хитро и коварно. Человек небольшого роста мог в них свободно сидеть, поджав коленки. Поэтому в первые минуты ребята даже усомнились, пытка ли это. Но спустя полчаса каждому из них стало ясно, что долго так не высидишь. Сперва затекла спина, затем шея и ноги, а распрямиться нельзя было никак.
Тимка без конца хныкал в своей средней тюрьме.
— Перестань реветь! — приказала Зоря. — Ты только позоришь нас!
— А что с нами теперь будет?
— Что будет, то будет. Ты у себя спроси…
Разговор пришлось прекратить, потому что к тюрьмам приближался один из охранников с подносом в руках. На подносе стояли бутылки. Пленники давно страдали от жажды и, чтобы укрепить бодрость духа, решили от питья не отказываться.
Бутылок было ровно три, причём одна жёлтая, а две — зелёные. На каждой бутылке виднелась маленькая этикетка. Охранник подал жёлтую бутылку Зоре, а зелёные — Тимке и Павлику. Жажда была так велика, что никто из ребят даже не подумал взглянуть на этикетки.
Пить, свернувшись калачиком, было очень неудобно, но всё же они ухитрились осушить бутылки до дна.
— Фи, противная! — сказал Тимка, сделав последний глоток.
— Пресная какая-то, — заметила Зоря.
А Павлик добавил:
— Конечно, дрянь, а может быть, даже снотворное или отрава…
И вдруг Зоря прочитала этикетку.
— Здесь написано «бабулин», — сказала она.
— Не «бабулин», а «дедулин», — поправил Павлик.
— Может, у вас и «дедулин», а у меня ясно написано «ба-бу-лин»!
— Не ломайте головы, всё равно мы не знаем, что это значит. Лучше давайте думать, как отсюда выбраться!.. — предложил Павлик.
Между тем в пыльной яме Зазнай, Лень и Неуч готовились к вылазке.
Долго ждать не пришлось. Вечно пасмурное небо над Серым Свинусом потемнело быстро. Сквозь щёлки забора ярче стал пробиваться свет костра. Вскоре его заслонили какие-то тени.
— Порядок! — прошептал Зазнай. — Все уселись у огня.
Он первый выполз из ямы. За ним потянулись Неуч и Лень.
Все трое беспрепятственно прошмыгнули в ворота. Устроившись незаметно в одном из тёмных углов, Зазнай, Лень и Неуч с любопытством стали разглядывать цветные шары, которые поблескивали посреди двора.
— Вот это да! — не удержался от восклицания Неуч. Он сказал это так громко, что Лень поспешно прикрыла ему рот своей грязной ладонью.
Зазнай прошипел:
— Цыц, дурень, погубишь всех!
— Тут и впрямь есть какое-то чудо! — качая головой, сказала Лень.
— Да что нам из того, если все они заняты. Надо ждать, пока охрана заснёт.
— Хе, ждать?! — ухмыльнулась Лень. — Да я их сейчас мигом усыплю. У меня есть песенка-баючка специально для охраны.
— Что ж ты молчала?! Иди и действуй, да только сама там не свались!
— Жуть как интересно! — зевнула Лень и поползла к сидящим у костра.
Она, точно привидение, стала за спинами дубоголовых. Вскоре её заметили.
— Это ещё что за явление?! — сказал один из охранников, — Ты что за чучело?
Другой охранник сказал:
— Да это же, кажется, замухрышка… А-а, Лень! Здравствуй! Садись к огоньку, грейся!
Но тут подскочил начальник охраны и затопал ногами.
— Балбесы! — закричал он. — Разве можно здесь посторонним находиться! Я вам приглашу «к огоньку». Кто тебе позволил сюда являться? — набросился он на Лень. — Здесь запретная зона! Видишь, сидим охраняем…
— Вижу, что охраняете! — спокойно ответила Лень. — А меня послал Великий Порок проследить, чтобы вы на дежурстве не спали.
— Ох-хо-хо! Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! — покатились от смеха дубоголовые. — Ну и нашёл же кого послать! Да ты первая сейчас захрапишь, знаем тебя!
— Это мы ещё посмотрим, — тем же спокойным тоном сказала Лень. — А вот, чтобы вы не заснули, я вас песенкой повеселю.
— Давай! Валяй! Пой, а то сегодня, как никогда, в сон клонит, — зашумели бдительные охранники.
— Ладно, пой, только не долго! — согласился начальник и при этом так зевнул, что чуть не вывихнул челюсть.
Лень уселась среди охранников и затянула своим нудным и глухим голосом:
Мы уж помним еле-еле
Колыбель свою,
Пели нам у колыбели
Баюшки-баю!
Сладко спали мы в постели,
Сладко, как в раю,
Потому что мамы пели
Баюшки-баю!
А теперь мы повзрослели
И поём свою,
Выводя носами трели —
Храпушки-баю!
Крепко спать должна охрана,
Баюшки-баю!
Поздно вечером и рано,
Дома и в строю…
Скоро до Зазная и Неуча донёсся дружный храп. Как только Лень запела последний куплет, как только послышалось: «Крепко спать должна охрана», дубоголовые, кто где сидел, там повалился и заснул. Храпели они дружно, как солдаты ходят в ногу. Вместе — хр-р-р-р, и вместе — фю-ю-ю-ють. Но Лень на этом не успокоилась: она продолжала навевать на них сон своими особыми, только отпетым лодырям известными чарами. Зазнай и Неуч просто залюбовались её работой.
ГЛАВА 19 — о том, каких шариков не хватало Зазнаю, Лени и Неучу
Но не одни Зазнай и Неуч наблюдали за Ленью. Как только во дворе появились три крадущихся фигуры, Павлик приказал Зоре и Тимке быть начеку.
— Если придётся вести переговоры, — сказал он, — посылайте ко мне, сами в разговор не вступайте. Понятно?
— Понятно! — тихо ответили Зоря и Тимка.
Шары перестали вертеться и замерли. Вскоре они услышали, как Лень доложила своей компании:
— Полный порядок. Спят мёртвым сном, стреляй из пушек — не проснутся.
— Молодец! — похвалил Зазнай и скомандовал. — А теперь вперёд! К волшебным шарам!..
Павлик, заметив их приближение, стал медленно вращать свой шар и тихонько напевать:
Стало легче на душе,
Тихо ходит ночь кругом —
Скоро стану я уже
Главным подпорочником!
Все трое поэтому направились прямо к его шару. Павлик выглянул в окошко и весело сказал:
