Он по-человечески закашлялся и загремел металлическими внутренностями. Всем стало очень жаль старого Робота, который нуждался в человеческом отношении. Павлик вежливо спросил:
— Простите, может, это не скромно, но нам хотелось бы знать, а как же вы здесь очутились?
— Хэ-хэ! — горько усмехнулся Робот. — Конечно, чик-чирик, не по доброй воле. Это меня ребята из 147 школы делали, да недоделали. Будь я исправной отличной машиной — никогда сюда не попал бы… Я, братцы, бракованный, вот что. А сюда только всякий брак и попадает… Эх, мне бы в хорошую, чик-чирик, мастерскую на ремонт, я ещё себя показал бы! Я бы и на скрипке, чик-чирик, играл, и полечку танцевал. А раньше всего сбежал бы отсюда. Да разве от этих дубоголовых неучей удерёшь?! За каждым шагом, чик-чирик, следят.
— Значит, говорите, отсюда выбраться нелегко? — с тревогой в голосе спросил Павлик.
А как же ты с планеты, чик-чирик, сбежишь?
— Да нет, я спрашиваю, не будут ли гнаться за нами?
— Как, чик-чирик, не будут? Будут! Но путь всё равно один — улететь с этой свинской планеты… А на чём?
Тут Тимка оживился:
— У нас есть на чём! Наша ракета стоит на пустыре за городом.
— А ты дорогу туда помнишь? — спросил Павлик.
— Помню.
— Очень хорошо!.. Будем драться, как черти, а здесь ни за что не останемся!.. Дядюшка Робот, если вы поможете нам выбраться отсюда, мы и вас с собой заберём… *
Вдруг что-то в углу зашуршало.
— Что это? — спросила Зоря и пошла в угол, откуда послышался шорох. Но она ничего там не обнаружила.
Робот, покачав головой, тихо сказал:
— Зря мы тут, чик-чирик, разоткровенничались! Нельзя было здесь об этом говорить. За мной следят, а может, и подслушивают. У Порока сотни шпионов!.. Но предложение ваше с радостью, чик-чирик, принимаю, и чем могу — помогу… Ох, шестерёнки мои, чик-чирик, ломит, винтики ноют!..
— Дядюшка Робот, садитесь, отдыхайте! — захлопотала Зоря. — Теперь вы сможете подремонтироваться: сам Порок велел мне стряпать для него, а ему, — она указала на Павлика, — дрова рубить.
— Это верно, — подтвердил Павлик. — Давайте-ка я сразу ваши винты на спине зачикчирикаю, то есть заверчу.
— За это спасибо, ребята! — сказал Робот. — А то ведь я, чик-чирик, и впрямь совсем расшатался да разболтался. Приборы мои так расстроились, что даже каши, чик-чирик, как следует сготовить не могут: то недосолю, то недоперчу…
Зоря и Павлик поспешно сняли с себя космические одежды, аккуратно сложили их и взялись за дело.
Павлик отыскал на спине Робота разболтавшиеся винты и, действуя ножом, как отвёрткой, стал приводить их в порядок. Зоря же принялась хозяйничать у плиты и заставила работать Тимку.
— Конец твоему безделью! — решительно заявила она. — Коли дрова да бросай в печь!
Тимка, не говоря ни слова, бросился исполнять Зорино приказание.
Робот с наслаждением покуривал, расправляя свои изрядно заржавевшие рычаги, а Зоря, лукаво ухмыляясь, хлопотала у печки. Она сняла с полок все острые приправы и, высыпая их в кастрюлю с кипящей кашей, приговаривала:
— Сегодня Великий Порок вдоволь поест остренького! У меня приборы не испорчены — я ему перца не пожалею, от всего сердца насыплю!..
И сыпала до тех пор, пока не опустели баночки, пузырьки и кулёчки.
В углу снова что-то зашуршало, и от стены к стене прошмыгнула какая-то тень. Павлик бросился за ней, но она исчезла. В тот же миг дверь отворилась, и один из подпорочников торжественно объявил:
— Его порочество хотят ужинать! Они просят каши!
Дверь снова затворилась. Робот понюхал Зорино варево, покачал головой и сказал:
— Ну, что ж, несите, чик-чирик, эту кашу. Может, ваша ему больше, чик-чирик, понравится. Да только чует мой прибор, что с приправами, кажется, переборщили.
Он подмигнул своим единственным глазом и проводил всех троих до двери, которая вела в тронный зал.
ГЛАВА 16, о том, как горел Великий Порок и какой приказ издал после своего спасения
Трое новых жителей планеты торжественно подали кашу повелителю всех проходимцев и бездельников — всемогущему Пороку Разгильдяю Третьему.
Дымок, струящийся из кастрюли, разносил по всему залу запахи корицы, миндаля, ванили, яблочной и грушевой эссенции и ловко притаившегося среди них аромата красного и чёрного перца.
У всех, кто находился в зале, носы ходили ходуном, настраиваясь на душистые волны. Великий Порок уже давно стоял ногами на троне и пытался с высоты своего положения заглянуть в кастрюлю с необычной кашей. Когда же ему торжественно преподнесли ужин, он выхватил из-за пояса ложку внушительных размеров и жадно дрожащей рукой зачерпнул горячую, как лава, кашу.
Но прежде чем попробовать её, он от алчности опустил веки и глубоко вдохнул дымок.
Подпорочники, как по команде, звучно причмокнули и хором сказали:
— Приятного аппетита, ваше порочество!
Зоря тут же добавила:
— Ешьте на здоровье! Понравится — ещё сварю!
Гам! — сказал Великий Порок и целиком сунул в рот ложку. С трудом выдернув её изо рта, он быстро проглотил ещё несколько порций. Зоря разочарованно смотрела, как в пасти Порока исчезала каша, и зачем-то считала: «Одна, вторая, третья, четвёртая… седьмая… девятая…» На десятой ложке Порок вдруг залился алой краской. Глаза его начали вылезать из орбит. На двенадцатой ложке у него изо рта пошёл дым и ложка с кашей выпала из рук. Он опустился на трон, завертел красной, как бурак, головой и, пуская изо рта струю дыма, закричал:
— Горю! Спасите! Воды!
Ему тотчас же поднесли кружку с водой, но он отбросил её и нечеловеческим голосом завопил:
— Пожа-а-р!
На этот раз его поняли. В зал быстро втянули огромный пожарный шланг, и в раскрытую дымящуюся пасть ударила мощная струя воды.
Великий Порок кувырком слетел с трона и, пока в него била струя, не мог подняться на ноги. В общем, перечный пожар был потушен, и побледневший правитель, мокрый, как курица, снова забрался на свой трон.
Пока он сидел с закрытыми глазами и отдувался, Зоря шептала Павлику:
— Если б я только могла, я б его настоящим огнём сожгла, противного такого!
— Ну, а что он теперь нам скажет?! Смотри, уже шарит глазами и рычит, как тигр! — заметил Павлик.
И действительно, свирепый взор Великого Порока искал Зорю.
— Ты хотела меня сжечь, дрянная девчонка! — завопил он. — Ты хотела осиротить планету, оставить моих подчинённых без правителя!.. Ох, горит ещё всё внутри… ох!
Подпорочники шумели и перешёптывались, а некоторые грозили кулаками и требовали немедленно наказать виновницу.
Павлик не выдержал и, сделав шаг вперёд, заявил:
— Вы не имеете права на нас кричать, мы не ваши подданные и подчинённые! А если вам не нравится наша работа — можете сейчас же освободить нас…
— Что?! — заревел Великий Порок.
В это время к нему пробрался завёрнутый в чёрный плащ человечишко и стал шептать что-то на ухо, косясь на Павлика, Зорю и Тимку.
Дядюшка Робот был прав — за ними следили. Во время разговора в комнате находился этот шпион в чёрном плаще.
— Так вот, оказывается, в чём дело! — соскочил с трона разгневанный правитель. — Между вами и Роботом сговор! Вы бунтуете против меня! Хотите согнать меня с трона, меня — правителя Серого Свинуса!.. Не выйдет! — с пеной у рта кричал он. — Арестовать! Казнить! Повесить!
— Арестовать! Казнить! — как эхо, отозвались подпорочники.
Но Великий Порок вдруг успокоился, загадочно улыбнулся и сказал:
— Нет, я передумал. Мы не будем казнить этих бунтовщиков, мы испытаем на них новое замечательное средство. — И он приказал: — Вывести арестованных!
Когда всех троих вывели, Великий Порок ухмыльнулся и сообщил своим подпорочникам:
— Мы приобрели на соседней планетке чудодейственные шары. В них можно обламывать самых стойких людей. Тот, кто познакомится с ними и выпьет особый волшебный напиток, превратится в настоящего свинуса и даже может стать главным подпорочником! Да, да, именно главным!..
Вся свита замерла в подобострастном молчании, а Великий Порок продолжал:
— А этого железного предателя, этот старый чирикающий ящик я посажу на цепь, самую толстую цепь! Вот какое моё решение! Вот какой мой приказ! Выполняйте!
— Ах, так?! — зашептал Зазнай своим помощникам. — Значит, Тимка, Павлик и Зоря станут главными подпорочниками, а мы, с таким трудом раздобывшие их, останемся без чинов?!. Не выйдет, за мной, братцы!
И они незаметно выскользнули из зала.
Когда Павлик, Тимка и Зоря очутились на улице, из окон послышался звон цепей и удары молота. Это приковывали цепью к стене бедного дядюшку Робота.
ГЛАВА 17, в которой героев под конвоем ведут к таинственным круглым домикам
