– Регенты?! – воскликнула Лайла. – Но отец ни за что не стал бы…
– Какой отец, какой монарх согласится даже предположить, что покинет своего наследника столь юным? – заговорил эмиссар, выступив вперед. – Разумеется, ваш отец не оставил никаких указаний относительно регентства, поскольку ему и в голову не приходило, что таковое может понадобиться. Тем не менее очевидно, что принц Рольф пока еще недостаточно зрел, чтобы выдержать бремя государственной власти.
– Понимаю, – сказал Рольф и встал. – Что ж, я высоко ценю вашу заботу. Королевство действительно нуждается в сильном правителе, а… злосчастье, которое произошло с моим отцом, произошло слишком внезапно и слишком потрясло всех нас. Я готов взойти на трон и править под именем Сиянна Восьмидесятого. Меня готовили к этому с тех пор, как мне исполнилось пять лет, и сам замок Сиянн объявил меня истинным наследником отца. Если совет и впрямь желает, чтобы новый король пришел к власти прежде, чем мы окончательно проясним участь наших родителей, – что ж, да будет так. Но еще ни один король Сиянн не правил под регентством, и я не намерен быть первым, кто нарушит эту традицию!
С этими словами Рольф окинул советников непреклонным взглядом.
Селия чуть не зааплодировала. Вот почему замок в свое время избрал Рольфа наследником трона. Принц всегда охотно смеялся и шутил, всегда любил развлечения, но, когда дело принимало серьезный оборот, он знал, что надо сказать и каким образом. На щеках Лайлы пылал румянец, и она тоже смотрела на Рольфа с восхищением.
Вот только советники этого восхищения не разделяли.
Они хмурились и качали головой. Некоторые улыбались – но улыбались так, словно находили Рольфа забавным. Точно маленького ребенка или пса, обученного занятным трюкам.
– Все это прекрасно, – проговорил лорд Фин, – но вы в меньшинстве.
– В меньшинстве? – Рольф, мрачнея, взглянул на лорда Фина. – Что это значит?
– Совет провел голосование и единогласно решил, что вы нуждаетесь в регентстве.
– Но я тоже член совета, – возразил Рольф, – и я против регентства!
– Ваше несогласие по данному вопросу будет занесено в протокол, – кивнул лорд Фин. – Тем не менее большинство выступает за регентство.
– Но если я – король… – начал Рольф.
– Но вы не король, – перебил его эмиссар. – Вы только станете королем, а до тех пор, как наследный принц, подчиняетесь совету, который решил, что мы будем руководить вашим правлением, пока вы не достигнете более зрелого возраста.
Рольф долго молчал. Лицо его побагровело, потом стало неестественно бледным. Селия чувствовала, как кровь жарко приливает к ее лицу, а затем отступает, и знала, что, подобно Рольфу, то краснеет, то бледнеет.
– Отлично, – пробормотал наконец Рольф. – Позвольте спросить: и когда же я достигну, как вы выражаетесь, «более зрелого возраста»?
– Совет решил, что десяти лет управления страной под нашим мудрым руководством достаточно, чтобы подготовить вас к самостоятельному правлению, – сообщил с елейной улыбочкой эмиссар. – Возможно, благодаря нашим наставлениям вы станете когда-нибудь величайшим королем из династии Сиянн!
– Десять лет? – Во рту у Селии так пересохло, что она едва ворочала языком и сомневалась, что кто-нибудь ее услышит. – Рольф не будет настоящим королем, пока ему не исполнится…
– Двадцать четыре года, – закончил за нее брат. – Вы хотите, чтобы я правил под регентством, пока мне не исполнится двадцать четыре года.
Он упал в кресло и протянул руки сестрам.
Селия схватила руку брата, подавшись к нему через пространство, разделяющее их кресла. Что-то изменилось в тронном зале, и именно в тот миг она заметила, что каменные плиты пола под ее креслом приподнялись, сделав ее чуточку выше.
Коронация должна была состояться почти сразу. На самом деле совет назначил ее уже давно и пригласил гостей из Грата и Вэрвина присутствовать на этом событии – потому-то оба иностранных принца, их челядь и охрана задержались в замке после поминальной службы. Кроме того, совет разослал приглашения на коронацию в другие страны, а также всей знати Слейна.
– Выходит, о том, что к концу этой недели я стану королем, не знали только вы двое и я сам?
С этими словами Рольф схватил одну из подушек Лайлы и швырнул ее в стену.
– Да, это оскорбительно, – согласилась Лайла, – но тут мы совершенно ничего не можем поделать.
– Но ведь я должен стать королем!
И очередная подушка шмякнулась о стену.
– Под регентством это мало что значит, – заметила Лайла.
– Лайла! – Селия вдруг поняла, что сейчас расплачется. – Хватит говорить гадости!
Она подняла валявшуюся на полу подушку, прижала ее к груди, забралась на диван у окна и съежилась в комочек. Известие о том, что Рольфу предстоит править под пятой регентов, потрясло и ужаснуло их почти так же сильно, как весть о злосчастье – как назвал это Рольф, – случившемся с отцом, мамой и Браном. Брат все время пребывал в ярости, и они с Лайлой непрерывно ссорились: Лайла уговаривала Рольфа прекратить беситься и принять неизбежное, а он огрызался на нее и угрожал, что станет перечить совету по любому поводу.
Лайла подошла к дивану и села рядом с Селией.
– Милая моя, я вовсе не говорю гадости, я просто стараюсь быть рассудительной. Регентства все равно не избежать, и чем больше Рольф станет прекословить советникам, тем вернее они будут обращаться с ним как с капризным ребенком.
– Стало быть, ты считаешь, что я должен соглашаться со всем, что бы они ни сказали?
Рольф схватил еще одну подушку и уставился на нее так свирепо, словно хотел не просто швырнуть ее в стену, а растерзать в клочья.
– Этого я не говорила, – возразила Лайла. – Я имела в виду лишь то, что разумнее будет показать готовность сотрудничать с советом и выслушивать все, что тебе скажут. Это очень облегчит не только твое положение, но и наше.
– Я не хочу облегчать положение, я хочу его исправить! – выкрикнул Рольф.
– Когда вернется Пострелл, – вмешалась Селия, – когда он расскажет все, что узнал, советники поймут…
Она осеклась, заметив, что Рольф и Лайла быстро переглянулись.
– Что такое? Что с Постреллом? – спросила Селия, чувствуя, как сердце камнем ухнуло вниз, в пустоту.
– Ничего, моя милая, ничего, – поспешила успокоить ее Лайла. – По крайней мере, насколько нам известно. Просто совет нынче утром отправил к нему гонца с требованием вернуться. Поиски отца, мамы и Брана будут окончательно прекращены.
– Что?! – Селия размахнулась подушкой, которую до сих пор прижимала к груди, и со всей силы швырнула ее в стену. Оказалось, это и впрямь приносит удовлетворение. – Да как они посмели?! Разве это не… государственная измена или что-то в этом роде?
– Боюсь, что нет, – отозвался Рольф. – Королевский совет Слейна имеет полное право объявить отца и маму мертвыми. Что он и продемонстрировал. – Рольф скривился, словно проглотил какую-то гадость. – Теперь, когда мы провели поминальную службу, нет никаких разумных оснований тратить время и средства на то, чтобы отыскать их тела. – Он вскинул руки, обороняясь от убийственного взгляда Селии. – Это они так говорят, а не я!
– Но… но мы не можем смириться и бросить их на произвол судьбы!
– Мы и не смиримся, – сказал Рольф, втискиваясь на диван между Селией и Лайлой. – Обещаю тебе, что не смиримся. Вместе с официальным письмом от совета я незаметно сунул гонцу записку для Пострелла. Написал обо всем, что произошло, о регентстве и прочем, и попросил его как можно дольше не возвращаться в замок и разузнать все, что получится. Он может сказать, что решил задержаться в городе, чтобы навестить родню.
– У него и вправду есть родственники, которые живут неподалеку от Академии магии, – подхватила Лайла. – Если Пострелл сейчас в тех местах, он наверняка остановился у них.
– Вот видишь, как удачно все складывается, – заключил Рольф с вымученной улыбкой. – Пострелл не повернет назад, пока что-нибудь не разведает, а потом отчитается лично мне.
Селия понимала, что брат и сестра просто стараются ее подбодрить. Ясно было, что даже Лайла и Рольф больше не верят в благополучное возвращение родителей. Зато она – верит. Она знает, что отец, мама и Бран живы. Она это чувствует. Все, что сейчас остается им троим, – ждать, надеяться и держаться вопреки проискам совета, вопреки коронации и всему, что с ней связано.
– Итак, – бодро проговорил Рольф, вскочив на ноги, – кто желает пойти со мной в швейные мастерские и примерить дивные наряды для грядущей коронации?
С этими словами он отвесил изысканный поклон и взмахнул рукой, приглашая Селию и Лайлу присоединиться к нему.
– Я сегодня уже была на примерке, – сказала Селия.
– А я – нет, – отозвалась Лайла, вставая с дивана и потягиваясь. – Мне пришлось спуститься в кухню и умасливать кухарку. Ее тоже не известили о коронации. – Она взяла Рольфа под руку, но тут же оглянулась на Селию. – Ты не хочешь составить нам компанию?
