– Не хочу, – отрезала Селия и увидела, что Лайла обеспокоенно сдвинула брови. – Не волнуйся, я возьму с собой охранника.
В коридоре у дверей в комнату Лайлы ждали трое солдат, готовые следовать по пятам за братом и сестрами, как только им вздумается выйти наружу. Даже совет не стал возражать против дополнительных мер безопасности.
– Я, наверное, загляну в Подзорную башню, – прибавила Селия.
– Посматривай там, не едет ли Пострелл, хорошо? – Рольф многозначительно толкнул ее в бок. – Проследи, чтобы он не замешкался на обратном пути.
– Прослежу, – пообещала Селия.
Все трое вышли в коридор, и Рольф сообщил охранникам об их планах. Двое солдат двинулись вслед за Рольфом и Лайлой направо, к швейным мастерским, а третий пошел за Селией. Она и в самом деле направилась прямиком в Подзорную башню, оставив охранника у подножия узкой лестницы. Солдат дважды осмотрел помещение и удостоверился, что других выходов там нет.
Дойдя до круглой комнатки, Селия кашлянула и погладила рукой каменный косяк дверного проема. Серый гладкий камень на ощупь был холодным, и все же Селию охватило подспудное ощущение едва различимого тепла.
– Не знаю, способен ли ты меня слышать, – неуверенно проговорила она, – но Рольфа в конце этой недели собираются короновать. Будет много гостей – королевские особы и знать. Ты не мог бы… сотворить или достать откуда-то, не знаю… новые гостевые комнаты? А если ты сможешь помочь нам на коронации, Рольф будет тебе очень признателен, и мы с Лайлой тоже. Просто покажи регентам, что ты выбрал Рольфа и твой выбор не изменился.
Внезапно ей пришла в голову одна мысль, и Селия, перешагнув порог, оперлась обеими руками о стол. Она окинула взглядом круглую комнату, – комнату, созданную по причинам, неведомым ей даже сейчас. Замок часто совершал то, что оставалось для них непостижимым, к одним людям он питал симпатию, к другим – нет.
Почему же тогда принц Хелш до сих пор здесь?
И не только он, а еще и Лулат, и советники. Приготовления к коронации идут полным ходом, но замок ничем не выразил своего протеста. И вместе с тем ничего не изменил ни в покоях родителей, ни в комнате Рольфа. Что происходит? Неужели могущество замка слабеет?
От этой мысли Селию пробрал озноб, она отошла к стене и прижалась щекой к гладкому холодному камню. Ладони она тоже приложила к стене и долго стояла так, медленно дыша и обретая душевный покой от уверенной силы, которую источали прочные камни. И прислушивалась, пытаясь понять, не захочет ли замок что-то ей сказать. Ничего не дождавшись, Селия просто спросила вслух:
– Почему ты не избавишься от Хелша? Он тебе нравится? И ты по-прежнему хочешь, чтобы Рольф стал королем? Именно сейчас? Даже если он будет править по указке совета?
На несколько минут она смолкла, напрягая слух, но так и не уловила ни единого звука. Вздохнув, Селия отстранилась от стены и вновь огляделась. К ее изумлению, в противоположной стене комнаты образовался проход, а на столе она заметила аккуратно сложенный плащ из черной плотной ткани – такой ткани она никогда не видела.
Селия задрожала всем телом. Наяву это происходит или только ей снится? Она осторожно дотронулась до ткани – та оказалась плотной и мягкой, как самая обычная ткань. Что задумал замок, чего он ждет от нее? И куда ведет этот проход?
Она стояла, отрешенно ощупывая плащ, и лишь пролетевшая мимо открытого окна птица привела ее в чувство. Селия приняла решение.
– Ладно, я это сделаю. Я тебе доверяю, – вслух сказала она, обращаясь к пустой комнате.
Плащ был сшит словно по ее меркам. Интересно, стала ли она в этом плаще невидимкой? Нет, не стала. Или, может быть, сама она себя видит, а для всех остальных невидима. И вот странность: плащ, похоже, приглушал все исходившие от нее звуки. Ноги Селии ступали бесшумно, подол платья не шуршал, не шелестели волосы, задевая плечи, и даже дышала она сейчас совершенно бесшумно. Селия натянула капюшон, чтобы спрятать светлые локоны, вошла в только что созданный проход в стене, спустилась вниз по длинной винтовой лестнице и пошла дальше – туда, куда вел ее замок.
Проход завершился глухой стеной, в которой на уровне ее глаз было проделано узкое горизонтальное отверстие – смотровой глазок. Заглянув в него, Селия различила впереди, по ту сторону стены, тончайшее переплетение нитей. Она сообразила, что смотрит сквозь гобелен, но какой именно? В комнате никого не было, и Селия не сумела определить, что это за помещение.
Комната была просторной и совершенно безликой. Круглый стол, стулья с высокими спинками, гобелены на стенах, по углам пара маленьких столиков с подсвечниками, книгами и разным хламом. Что это – новая гостевая комната? Вряд ли. Селия попыталась разглядеть, нет ли на столиках книг на вэрвинском или гратийском языке, но все книги находились слишком далеко или лежали так, что не видно было обложек.
Затем дверь напротив ее глазка открылась, и в комнату гуськом потянулись люди в черных мантиях. Впереди всех вышагивал эмиссар. Советники! Она подсматривает в тайный кабинет совета! Сюда не допускали даже отца Селии, а ведь он король! Сердце ее неистово застучало, и она порадовалась, что черный плащ заглушает и этот звук.
Радость ее лишь усилилась, когда в комнату вошел принц Хелш и Селия помимо воли тихонько вскрикнула. Что делает Хелш в тайном кабинете совета? Селия прижалась лицом к стене и завороженно уставилась в смотровой глазок. Ее обуревали тревога, гнев и страх.
Хелш закрыл за собой дверь и жестом показал советникам, что они могут сесть, – так спесиво, точно был их королем и повелителем. Селия скрипнула зубами и замерла, стараясь не производить лишнего шума.
– Теперь вы сидеть, – грубо бросил Хелш.
– О да, благодарю! – деловитым тоном отозвался эмиссар. – Я всецело согласен с принцем Хелшем: давайте сразу перейдем к делу. – Он говорил так, словно бесцеремонная, приправленная сильным вэрвинским акцентом реплика Хелша была верхом учтивости. – Нам нужно подписать соглашение, по которому его высочество станет четырнадцатым членом Королевского совета Слейна, а стало быть, регентом принца Рольфа.
При этих словах замок содрогнулся всем своим существом, и Селия, хоть и сама была вне себя от тревоги, приложила ладонь к стене, пытаясь успокоить своего громадного союзника.
– Разве нам не следует вначале сообщить об этом его высочеству?
Этот вопрос задал лорд Сефтон, и Селия подумала, не стоит ли взять его в союзники.
– Дорогой мой Сефтон, – проговорил эмиссар, – то, что мы замыслили, именуется мятежом. Разумеется, мы не станем ничего сообщать принцу Рольфу. Он узнает все после коронации, когда впервые встретится с советом в полном составе.
– Но ведь на самом-то деле это не мятеж! – возразил лорд Сефтон. – Мы всего лишь стремимся помочь Рольфу в управлении страной!
Принц Хелш и эмиссар переглянулись и рассмеялись.
– Ну, довольно веселья! – отрезал эмиссар. На лице его выразилось величайшее неудовольствие. – Все присутствующие здесь должны подписать соглашение, чтобы мы могли вернуться к прочим своим делам.
– А другое соглашение? – с холодным видом осведомился принц Хелш. – Вы его тоже подписать.
– Под тем соглашением должен будет поставить свою подпись принц Рольф, когда станет королем, – сказал лорд Фин.
– Вы мне этого раньше не говорить!
Шея Хелша набухла и побагровела, как тогда, в тронном зале. Подобно большинству вэрвинцев, он был чрезвычайно бледен, а потому вздувшиеся вены и прихлынувшая к лицу кровь сразу бросались в глаза окружающим, что лишало принца возможности скрыть свои чувства. Селия искренне желала, чтобы налитые кровью жилки, часто пульсирующие у него на висках, оказались предвестниками близкого удара.
Хелш погрузил перо в маленькую чернильницу и с раздраженным скрипом начертал свою подпись. Затем он отшвырнул перо и в упор уставился на эмиссара.
– Но вы заставить мальчишка подписать, когда он стать король? – спросил он.
– О, разумеется! – заверил его эмиссар. – Принц Рольф вынужден будет дать согласие. Ему понадобится наследник – всякому королю, когда он всходит на трон, полагается немедля объявить своего наследника, – а совет поможет ему сделать выбор. Принц молод и наивен, но очень скоро он поймет, что бессилен нам возразить, если ему вообще придет в голову возражать. И к концу этого месяца, дорогой мой принц Хелш, вы станете наследным принцем Слейна.
– Отныне мы только здесь можем разговаривать свободно, – сказал Рольф.
Лицо его было так бледно и изнуренно, что Селия опасалась, как бы он не упал в обморок.
– Да, но как мы будем сообщать друг другу, что нам необходимо собраться здесь? – спросила она, непрерывно то комкая, то расправляя плащ дрожащими пальцами.
Лайла стояла у подзорной трубы, обращенной на юг, беспокойно заглядывала в нее вновь и вновь, крутя колесико настройки, – наверно, высматривала на тракте Пострелла или отца и маму… или кого угодно, кто мог бы прийти к ним на помощь.
