' центре. Сила заклинания велика. Кое-кто из вас уже встречался с моими племянниками. Так вот, их отец погиб, пытаясь снять заклинание, но центр власти оказался недостаточно мощным. И только потом старейшины поняли: чтобы достигнуть цели, необходимо
· найти самое таинственное место на всей Земле. Он помолчал, затем добавил:
— Только в Хеллмуте мы сможем изгнать силы зла и благодаря этому спасем мир. — Он улыбнулся. — Вот почему мы с племянниками здесь. У меня есть все необходимые знания. Может, моим племянникам и не хватает опыта, но они молоды, сильны и готовы выполнить^любое задание. Однако даже мы не уверены в успехе. В любом случае это наш последний шанс.
— Может, об этом и было наше предсказание, — встрепенулась Ива.
Джордж нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
— Просто опыт, который я провожу со своими учениками, — кратко ответил Джайлс.
Слова Джорджа звучали очень правдоподобно. Но прежде чем поделиться своими данными, Куратор хотел узнать побольше о планах друидов.
— Нет, не предсказание о вампирах, — продолжала Ива, не замечая настороженности Джайлса. — А вот это: «Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде».
Джордж нахмурился. Настала долгая минута молчания.
— Интересно, — сказал он наконец. — Как вы думаете, что это может означать?
— Я надеялась, что вы сможете нам это объяснить, — ответила Ива, — вы же друид…
Джордж покачал головой:
— Хотя пророчества всегда являлись частью друидического искусства, к сожалению, они не очень точны, и вдобавок я плохо их толкую.
Он опять замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, затем закончил:
— Мы еще поговорим об этом. А сейчас мне необходимо кое-что сделать. — Джордж кивнул каждому из находящихся в комнате. — То, с чем нам предстоит бороться, тщательно скрыто среди современных технологий. Здесь, в Хеллмуте, эти изменения не завуалированы. И вы их видите каждый день. Думаю, вы уже успели заметить невероятную активность сил зла. Мы здесь для того, чтобы остановить зло, пока не станет слишком поздно. Но некоторые пытаются остановить нас, потому что мы стремимся опять сбалансировать природу вещей и изгнать весь ужас с лица Земли.
В древние времена наши священники и Истребительницы работали бок о бок, и я надеюсь, мы сможем возобновить сотрудничество. Но я и так занял слишком много вашего времени. Вам необходимо все обдумать. Мои племянники будут в «Бронзе» сегодня вечером. Если захотите продолжить разговор, скажите им.
Друид отступил на шаг. Тени вокруг него образовали воронку. На миг его окутала тьма. Затем мрак рассеялся, и Джордж исчез. Его последние слова звучали, как эхо:
— Помните, скоро мы должны начать действовать. Ива и Баффи от изумления открыли рты. Ива опомнилась первая:
— Он занимается магией!
— Я мог бы вам сказать, что… — хотел высказаться Куратор, но опомнился. Нет уж, подумал он, не нужно выплескивать свое раздражение на девушек.
Джайлс глубоко вздохнул и добавил:
— В нашу школу не пускают посторонних.
— Значит, он просто переместился в пространстве? — спросила Баффи, подбирая слова так, чтобы не напоминать Куратору о демонах, вампирах, убийцах и привидениях, которые с недавнего времени начали спокойно расхаживать по коридорам школы.
— Если он вообще был здесь. Полагаю, мы разговаривали с некой формой астральной проекции, но об этом я подумаю позже. Надо заняться друидизмом всерьез.
Джайлс вздохнул. Если бы он доверял этим друидам, можно было бы заключить настоящий союз по борьбе с силами тьмы. Но, опираясь на опыт предыдущих битв, он не мог не соблюдать осторожность. А в Джордже было что-то… Не его сдержанность, нет… Куратор и сам был сдержан. Общаясь с определенным типом людей, он всегда ожидал проявления этого качества. Джордж казался скрытным. Складывалось впечатление, что он пересказывает хорошо вызубренную речь, которая скрывает его настоящие планы.
— Все равно, — произнес Джайлс, — я чувствую, он сказал нам далеко не все, что знает.
— Понимаете, — подметила Ива, — они есть то новое, что должно появиться в Саннидейле. Интересно, Может, приезд друидов повлиял на изменения в компьютерной программе?
Джайлс об этом не подумал. — Ты имеешь в виду, что из-за них все исчезло? Немного экстремально, вам не кажется?
— Минуточку! — подпрыгнула Баффи. — Обратите внимание на второе предсказание: «Новая волна сметет все вокруг. Опасайтесь тех, кто прячется в засаде». Это вполне может относиться к ним.
— Ты имеешь в виду, что друиды — новая волна?
— А что, вполне возможно, — согласился Джайлс. — Вы заметили, как он замялся, когда Ива прочла это? Полагаю, он знал, как растолковать второе предсказание.
Друиды — новая волна. Ладно, они уже в Саннидейле. Все сходится, подумал Джайлс. И все-таки это не помогло им расшифровать третье пророчество: «Изменения произойдут за одну ночь. Огромная сила Сможет все поменять». Друид говорил о силе. Велика вероятность, что последнее пророчество может быть предупреждением. Но это предупреждение об опасности появления друидов или того, с чем они борются?
— Что делать? — вслух спросил Джайлс.
Ксандр был обескуражен: так много им предстоит обсудить!
Он и Оз из Саннидейла, США, и еще три парня из городка в Уэльсе, название которого невозможно выговорить, собрались, чтоб побеседовать о таких вещах, которые большинству жителей Саннидейла даже и в голову не приходили. Вампиры, волки-оборотни, мумии — эти три парня очень легко шли на обсуждение подобных тем. Приятно поговорить обо всем этом с понимающими людьми, которые каждый день сталкиваются со сверхъестественным.
Ян только что рассказал об отвратительном демоне, с которым они боролись, помогая отцу. В стремлении победить его всем четверым пришлось написать в нужной последовательности особые мистические символы, очень похожие друг на друга.
— Напоминает игру в рок-группе, — сказал Оз, — сначала барабанит ударный, к нему присоединяется басгитарист, потом главный гитарист делает первые аккорды, а потом вступает солист. Так и получается песня.
— Ну, Джордж не единственный друид в городе, — ответила Баффи. — А его племянники вроде бы больше похожи на людей девяностых годов.
— Да, очень похожи, — согласилась Ива. — Они к тому же так дружелюбны.
— Почти как настоящие люди, — сказала Баффи, широко улыбнувшись. — Думаю, настало время принять предложение дядюшки Джорджа и «позажигать» с друидами.
— «Зажигать» с друидами? — переспросил Джайлс. Иногда словечки Баффи сбивали его с толку.
— Мы тебе расскажем, что нам удалось выяснить в «Бронзе», — пообещала Ива.
— Ага, очень напоминает, — согласился Ян.
— Наш отец был силен в колдовстве, — добавил Том с печальной улыбкой. — Подтверждение тому то, как он изгнал чудовище.
— Его колдовство было самым лучшим из всех, которые я когда-либо встречал, — напряженно отозвался Дэйв. — Это…
Дэйв отвернулся. Ксандр понял — трудно потерять отца. На этот раз он решил обойтись без шуток.
— Вы очень гордились своим отцом? — спросил Ксандр.
— Конечно, — ответил Том.
Братья переглянулись. У Дэйва был такой вид, будто он сейчас разрыдается.
— Он научил нас почти всему, что умел сам. Наш отец был очень талантлив, возможно, самым талантливым в нашем ордене. Он бы одной левой справился с проблемой Хеллмута.
— Эй! — воскликнул Ксандр. Эти ребята слишком много брали на себя. Баффи с друзьями работали не покладая рук, чтобы только сохранять порядок в Саннидейле. — Хеллмут — это вам не улица Сезам.
Дэйв, заерзав на стуле, пошаркал ногами:
— Нет, но и Большая Птица не был друидом.
— Наш дядя Джордж, — сказал Ян, — бесспорно, неплохо соображает, и если он как следует подготовится, то справится с любой проблемой.
— Он педантичен, — согласился Том.
— Он просто не слишком верит в благополучный исход дела, — глубоко вздохнув, закончил мысль Дэйв. — Но пока мы не достигнем зрелости, он наш руководитель, и мы всегда будем за него горой.
Все трое кивнули, соглашаясь.
Ян наклонился над столом и посмотрел на Оза и Ксандра:
— Но мы нуждаемся в вашей помощи по другой причине. У вас нет нашей подготовки, зато есть практический опыт.
— Практический опыт? — засмеялся Ксандр. — Наверное, это нужно взять на заметку.
Когда он анализировал свои встречи с вампирами, демонами и гигантскими змеями, то называл это «едва остался в живых».
— Итак, что вам еще хотелось бы знать? — спросил Ян.
Ксандр подумал немного, затем ответил:
— По словам Баффи, когда ваш дядя появился в библиотеке, он говорил много, но толком ничего так и не сказал.
