Голубка подумала, почему старая кошка заинтересовалась ее сестрой. Но, вместо этого она лишь прошептала: "Я ничего не расскажу, обещаю. Почему бы тебе не дать мне поспать? Я так устала".
Искорка широко зевнула. "Думаю, могу". Кошка свернулась в клубок и закрыла глаза; вскоре ее спокойное дыхание сообщило Голубке, что она спит.
Лежа рядом с сестрой, Голубка не могла успокоиться. История, рассказанная Искоркой дала ей понять, что еще один воин тренировался в Сумрачном лесу. В голове шумело так, будто там поселился пчелиный рой. Кто же еще из котов ходит в Сумрачный лес?
А если это кто-то из соплеменников.
Вздохнув, Голубка задалась вопросом, будет ли она верить кому-нибудь снова.
Едва Воробей вошел в лагерь, он учуял Огнезвезда, идущего в свою палатку бок о бок с Песчаной Бурей. Хоть Воробей и устал, он решил поговорить с предводителем прямо сейчас.
Он провёл много времени, раздумывая, что бы такого сказать, чтобы Огнезвёзд согласился на ещё одно путешествие. Воробей побежал вперёд и застал предводителя на самом верху Каменного карниза.
— Огнезвёзд, мне нужно поговорить с тобой.
Целитель почувствовал удивление предводителя. — Сейчас? Нельзя ли подождать до утра?
— Нет.
Огнезвёзд замешкался на мгновение, а затем ответил:
— Хорошо. Поднимайся в мою пещеру.
— Я схожу проверю Маковку и ее котят, — тактично мяукнула Песчаная Буря. — Прошлым вечером они переели белки, и у них болели животы.
— Я дал им водную мяту, — сообщил ей вслед Воробей. — Позови меня, если им потребуется еще.
Огнезвезд уже поднимался на вершину скалы, Воробей осторожно шел за ним, боясь оступиться на узкой тропинке.
— Это так срочно, что не может подождать? — раздался голос Огнезвёзда из глубины пещеры.
Воробей прошел в пещеру следом за предводителем. — Мне необходимо отправиться в горы, — начал он. — Я получил послание.
— От Звездного Племени?
— Нет, от другого кота.
— Да? — поразился Огнезвезд; удивление предводителя охватило Воробья, как будто солнце осветило его своими лучами. — Кто же этот кот?
— Это. это трудно объяснить, — признался Воробей. Огнезвезд вряд ли был способен понять, что целитель может общаться с древним котом, да еще и из другого клана. — Но я не могу это проигнорировать.
Огнезвезд раздраженно вздохнул. Воробей представил, как подергивается кончик его рыжего хвоста. — Мы не должны больше помогать Клану, — мяукнул наконец рыжий кот. — Звездное племя знает, как я сочувствую им, но они живут своей жизнью, а мы своей.
— Это не касается Клана, — ответил ему Воробей. — В горах я должен найти что-то, что важно для нашего будущего. Нашего будущего, а не Клана.
— Ты не можешь сказать побольше, а? — Огнезвезд скреб когтями по полу пещеры. — Если честно, ты заинтересовал меня, Воробей.
— Извини, Огнезвезд, — мяукнул Воробей. — Но я сказал тебе все, что мог сказать. Ты должен верить мне из-за пророчества.
— Нет, — раздался совсем рядом голос Огнезвезда. — Я доверяю тебе, потому что ты целитель, верный своему племени.
— И как целитель, я прошу тебя отпустить меня в Клан Падающей Воды, потому что это в наших общих интересах, — вздохнул Воробей.
Огнезвезд молчал, но Воробей мог услышать множество мыслей, кружащих в голове предводителя. — Ты нуждаешься в сопровождающих, — мяукнул наконец предводитель. — А я не очень-то и хочу отпускать из племени хороших воинов и целителя накануне битвы.
Хотя рыжий кот и не упоминал ничего про Сумрачный лес, Воробей знал, что мысли его именно об этом. Да, это так. Но я должен пойти!
— Ты уверен, что этот загадочный кот не заманит тебя в ловушку? — добавил Огнезвезд.
Воробей покачал головой. — Уверен. Утес — последний кот, который может быть вовлечен в заговор Сумрачного леса. — Я доверяю коту, сказавшему мне это, — продолжил он. — Ему не интересны наши сражения, без разницы, кто победит. Он просто знает, что это — наша судьба, и делает все, чтобы заставить ее произойти.
— Это хорошо, — произнес Огнезвезд. — Ты можешь идти. Возьми с собой несколько воинов — но не Львиносвета.
— Почему? — радостное чувство триумфа было поглощено изумлением. — Но Львиносвет должен идти. Он один из Трех!
— Ты можешь взять Голубку, — голос Огнезвезда был непреклонен. — Львиносвет остается здесь. Он прекрасный воин и пригодится в битве. Ведь как я понял, ты идешь в горы не сражаться?
— Я не знаю того, что там произойдет, — обреченно мяукнул Воробей, понимая, что нет смысла спорить с решением предводителя. — Хорошо, пусть будет так. Но мне это не по душе.
— Никто тебя и не спрашивал, — парировал Огнезвезд. — Ты возьмешь Голубку, как я уже сказал, и. хмм. и Лисохвоста с Белкой.
— Белка! Воробей не хотел идти в горы с кошкой, которая лгала ему и его брату с сестрой на протяжении многих сезонов, с кошкой, которую он когда-то считал своей матерью.
— Мне всё равно, что вы думаете о делах, совершенных ею в прошлом, — прорычал Огнезвезд, словно прочел мысли Воробья. — Что сделано, то сделано. Она знает горы чуть ли не лучше любого из нас, и имеет много друзей в Клане.
Воробей опустил голову. — Хорошо, Огнезвезд, — вздохнул он.
— И пока тебя не будет, — продолжил Огнезвезд, — я попрошу Листвичку побыть нашей целительницей. Только в крайнем случае. Если будет битва, нам нужны надежные лапы.
Воробей почувствовал как встала дыбом шерсть на загривке при упоминании о кошке, которая предала его и его соплеменников. Ну хорошо. Посмотрим, как Звёздное племя будет говорить с Листвичкой после того, что она сделала.
Но он видел смысл в использовании целительских способностей Листвички, поэтому просто ответил поклоном. — У Яролики тоже есть некоторый опыт, — отметил он.
— Верно. Тогда решено. Огнезвезд не выглядел довольным, но Воробей знал что он не станет возвращаться к тому, с чем уже согласился. — Ты можешь отправится завтра.
Когда Воробей достиг основания каменной насыпи, Львиносвет подошел к нему; Воробей почувствовал его любопытство и волнение. "Ему это не понравится" подумал он. "Ты припозднился. " сказал он вслух.
"Я увидел дыру в барьере рядом с туннелем, поэтому я пошел, чтобы исправить это," объяснил Львиносвет. "Ничего страшного", добавил он. "Всего несколько свободных ветвей. Там нет признаков того, что любой коты пытались пробраться внутрь "
Воробей кивнул. Луну или две назад идея того, что коты попытаются ворваться в лагерь Грозового племени в глубине их территории, была невероятна. Но сейчас отношения между племенами были настолько напряженными, что все становилось возможным.
"Ты говорил с Огнезвездом?" нетерпеливо спросил Львиносвет. "Когда мы отправляемся в горы?"
"Ты не идешь" ответил Воробей, готовя себя к разочарованию брата.
"Что?"
"Мне жаль, но Огнезвезд сказал, что ты нужен здесь. Если это битва с котами из Сумрачного леса, то ты наш самый сильный воитель. "
"Но я один из Трех!" Воробей слышал как когти брата яростно загребали землю и представил как его золотая шерсть на загривке встала дыбом от гнева. "Конечно я должен пойти в горы, правда?"
"Я бы хотел, чтобы ты пошел, но. Но я думаю, что Огнезвезд принял верное решение. "Воробей провел хвостом по плечу брата. "Если коты из Сумрачного леса атакуют, ты самый лучший воин Грозового племени. "
Львиносвет фыркнул. "Кто тогда идет с тобой? Голубка, я надеюсь. "
"Да, и Лисохвост с Белкой. "
Львиносвет замолчал. Воробей знал что его брат поймет с какой неохотой он должен был путешествовать с кошкой, которая выдавала себя за их мать. Но все что Львиносвет сказал, было "Я проведу с Лисохвостом дополнительную тренировку. "
"Нет времени," сказал Воробей. "Мы уходим утром. "
Он почувствовал озноб, когда говорил; ветер кружил вокруг, вызывая слезы и прижимая мех к бокам. Он слышал стук ветвей над головой, когда порывы ветра раскачивали деревья на вершине холма.
"Облака на Луне. "пробормотал Львиносвет.
"Может это знак?" спросил себя Воробей, подавляя дрожь. "Время бежит для всех нас. "
Воробей пошел к себе в палатку. Его мышцы гудели от усталости, но он знал, что не сможет уснуть.
Проверив мирно свернувшуюся в своем гнездышке Иглогривку, он пошел к щели в скале, где держал свои травы.
Как только он получил сообщение от Утеса, он собрал все что мог, готовясь к времени когда будет далеко.
— Ягод можжевельника достаточно, — бормотал он, перебирая свои запасы. Трав было не так уж много, но по крайней мере больше, чем на прошлой луне.
— Немного кошачьей мяты. пижмы маловато. но зато много тысячелистника, — он вспомнил связку тысячелистника, оставленную у входа в лагерь неизвестным котом. Кем бы не был этот таинственный кот, он оказал им прекрасную услугу.
