на бегу.
– Ненавижу это тело. Прости, не смог его вырубить – массы не хватает… – бросил Рей. – Тем хуже для этого жлоба.
Он вдруг остановился и развернулся к водителю. Тот приближался. Левой рукой сжимал нос, из-под пальцев обильно лилась кровь, пачкая и без того грязную рубашку. Правая рука готовилась нанести удар – такой, после которого не встанешь.
Рей вскинул ко рту маленькую трубочку, громко выдохнул в неё. Водитель по-прежнему нёсся на него, как грузовик, слетевший с тормозов, но паренёк продолжал стоять, лишь в последний момент отпрыгнул. Амбал пролетел вперёд, свалился, проехался брюхом по асфальту и замер.
– Чё-то ещё могу, а? – ухмыльнулся Рей. – Не смотри на меня, как на убийцу. Хозяева со взрослыми не работают. Пару часов побегает по Отражению, потом очухается. Может, даже что-нибудь поймёт.
За складскими бараками начиналась короткая улица двухэтажных деревянных домов. Рей направился к ближайшему из них.
Двор дома был обнесён высоким забором, с воротами для автомобилей и калиткой для пешеходов.
У калитки стоял седой мужчина с обвислыми усами, похожий на грустного моржа. Во дворе, судя по долетавшим звукам, кто-то рубил дрова.
– Дядь Вить, не меня ждёшь? – спросил Рей – весело, будто ни с кем не дрался пять минут назад.
– А может, и тебя, Костик… Дашь, что ль, взаймы до пенсии?
– Дам. Я тут немного на такси сэкономил…
Дядя Витя спрятал деньги в карман растянутых спортивных штанов, почесал пузо, обтянутое тельняшкой, и виновато добавил:
– Старухе моей не говори только…
– Само собой – первый раз, что ли.
Рей распахнул калитку и вошёл.
Во дворе Митя увидел миниатюрную женщину с топором, чуть в стороне от неё копошились в траве двое чумазых ребятишек.
– Тёть Валь, помочь? – спросил Рей.
– Да нет, мне только щепочек наколоть… Кость, приходи пить чай из самовара. Приходите, – поправилась она, глядя на Митю. – Твой друг, чо ль?
– Ага, это Миша. Миш, это тётя Валя.
Митя только кивнул – а что ещё оставалось?
– Кость, ты принёс? Ты обещал! – шепеляво закричал один из ребятишек – кудрявый мальчик лет пяти. Подбежав к Рею, требовательно протянул руку.
Второй мальчик, трёхлетка, таращился на них, приоткрыв рот.
– На, разбойник… – Рей положил мальчику на ладонь маленькую машинку.
Мальчик тут же убежал к брату – хвастаться. Тётя Валя посмотрела на Рея с благодарностью. Наверное, у неё нет возможности покупать детям игрушки…
У дома было несколько дверей, на каждой висел почтовый ящик, на котором был написан номер квартиры, а на одной висело сразу два. К ней и направился Рей.
За дверью обнаружилась крутая полутёмная лестница.
– Костя, значит? – негромко спросил Митя.
– Такой же Костя, как ты Миша. Так, элементарная конспирация.
На площадке второго этажа – две двери и приставная лестница, ведущая под крышу. Рей вскарабкался по ней, открыл люк на чердак и произнёс:
– Милости прошу.
Чердак был завален старыми вещами. Двигаясь следом за Реем, по узкой тропинке среди гор барахла, Митя заметил допотопную детскую коляску, валявшуюся кверху колёсами, огромный телевизор с выпуклым экраном, сгоревшую электроплитку, стол о двух ножках, кипы старых газет…
В противоположном конце чердака, расчищенном от хлама, было оборудовано жилое пространство. Здесь стояли диван, печка-буржуйка и этажерка с книгами.
– Это твоё логовище?
– Как видишь. Уютненько, да? Эти милые люди пустили меня пожить в кладовке. Жаль, через год придётся съехать, иначе у них возникнет вопрос.
– Какой?
– Потом скажу, если сам не догадаешься.
Книги на полках этажерки, судя по внешнему виду, были спасены либо со свалки, либо из пункта приёма макулатуры. Учебники по столярному и кузнечному делу, энциклопедии холодного и метательного оружия, «Историческое фехтование», эзотерическая литература, космическая фантастика, школьные учебники для восьмого класса, какие-то «Записки невесты программиста» и даже классика.
Рей уселся на диван, кивком предложил сесть рядом.
– Далее мы работаем таким образом, – сказал он. – Сиди здесь. Читай книги, в телефоне сиди – только своего местоположения не выдавай никому. Можешь сходить, чаю попить – там во дворе сейчас будут. Туалет на улице. Спать захочешь – ложись на диван, он раскладывается.
– Так, погоди, а ты куда?
– Сгоняю до твоего дома. Посмотрю, нет ли там Стражников или ещё чего подозрительного. Если нет – завтра можешь вернуться домой.
– А они не могут меня отследить по телефону?
– Вряд ли – это же не госбезопасность. Отдыхай. А хочешь поговорить – потом поговорим. Думаю, ты уже и сам многое понял.
– Лучше б не понимал…
– Всё, бывай.
Когда Рей ушёл, Митя подождал минут пять и набрал номер Альбины.
– Ну, наконец-то! – услышал он сердитый голос. – Что там у тебя, расскажешь уже?
– Меня пытались убить.
– Кто?!
– Стражники. Ребята в капюшонах. Но меня спас тот парень…
– Что? Как? У тебя всё в порядке? – закричала Альбина.
– Тихо, тихо… – Митя подождал, пока девочка успокоится, и всё рассказал.
– Так-так… – задумчиво произнесла Альбина. – Значит, когда мы с тобой виделись во сне, это был не сон, а Отражение?
– Ага. Что-то типа астрала. Какая-то особая реальность, где властвуют Хозяева.
– И мы можем туда выходить по своему желанию?
– Да. И нам для этого не нужен шип с ядом.
– А почему раньше мы так не делали?
– Да потому что… ты права, в общем. Всё началось, когда мы встретились в трамвае.
– Да-да! Мы – как два химических вещества. Оказались в одной пробирке – и реакция пошла. Слушай, а давай прямо сейчас попробуем! Если что, я уже дома. Меня домой отпустили с уроков. Подумали, что мне плохо.
– Давай. Ложись на любую горизонтальную поверхность, закрой глаза, представь меня и то место, где нам надо оказаться. Ты же хотела сама меня вызвать…
– Да! Так и сделаем!
Митя растянулся на диване, закрыл глаза. И мысленно стал напевать ту мелодию, что играла Альбина – вчера, на деревянной сцене…
Долго так лежал. Прислушался. Что-то изменилось? Трудно сказать. Здесь, на окраине, довольно тихо…
– Подъём! – Альбина громко хлопнула в ладоши.
Митя открыл глаза.
– Где это мы?
– Моё любимое место в городе. Точнее, за городом.
Он лежал на траве, на берегу маленького озера. Альбина стояла над ним. Вокруг – сосны.
– Вообще-то я сначала хотела на Чёрное море слетать, мы там отдыхали год назад, – сказала она. – Но быстро поняла, что не могу.
– Как ты это поняла?
– Просто поняла. Будто чутьё какое-то сработало. Мне кажется, Отражение само по себе небольшое. Она существует в определённом радиусе от того места, где находится логово прыгунов… – тут же поправилась: – Хозяев. Такой вот кармашек в иной реальности. Маленькая ловушка.
– Что мы ещё знаем?
– Что они здесь главные. Вот попробуй что-нибудь эдакое… Попробуй взлететь, как во сне!
– Но мы не во сне! Я
