Ознакомительная версия.
Абеке молчала. Роллан в ярости сверкал глазами.
Шейн хмуро взглянул в лицо Абеке, словно хотел что-то сказать, но передумал и кивнул Мейлин.
– Самое время забрать последние талисманы, не находишь?
Она прищурила желтые глаза и тронула коня с места.
– Вперед!
Абеке двинулась навстречу. Когда они сошлись, Мейлин вдруг ловко запрыгнула ногами на седло и, сильно оттолкнувшись, перелетела на другую лошадь, сбив Абеке. Обе покатились по земле в клубах пыли. В седле остался один Роллан, но быстро соскочил и кинулся к ним.
Мейлин свирепо колотила нилоанку, кулаки так и мелькали, та не отвечала, лишь уклонялась, прикрывая руками лицо. Удары то и дело попадали в цель. Джи стояла над ними, растопырив тяжелые лапы и сдерживая рычащую Уразу.
– Мейлин! – выкрикивала Абеке. – Стой! Погоди! Я не хочу с тобой драться! – Удары продолжали сыпаться, лицо Мейлин застыло в бешеном оскале. Крики Абеке превратились в рыдания. – Я не могу! Не могу!
Новый удар пришелся в живот, и Абеке, задыхаясь, согнулась пополам. Ураза испустила яростный рев и попыталась броситься на Мейлин, но вновь наткнулась на мощную тушу Джи. С неба упала Эссикс и вцепилась в пышный мех на загривке панды, пожалев все же глаза.
Мейлин снова занесла кулак, но Роллан схватил ее за плечи.
– Послушай, – начал он, но она бешено развернулась, стряхивая его руки, и одним ударом сбила с ног.
Упав навзничь, Роллан скорчился, прикрывая голову и ощущая пинки в бок, в живот, по рукам. Откатился в сторону, с трудом поднялся на ноги. Все тело болело, сердце бешено колотилось. Она могла бы убить его, если бы хотела, запросто.
– Я и так знаю, как ты дерешься, – бросил он. – Можешь не продолжать.
– Брось меня, – всхлипнула она. – Беги.
Глаза ее сверкали гневом, но в голосе звучала мучительная боль.
Абеке выпрямилась и попыталась схватить ее за руки, но Мейлин увернулась и ответила ударом ноги в грудь. Шейн выкрикнул команду, и крокодил шагнул вперед, распахнув челюсти. Огромная туша рептилии на миг заслонила Абеке. Дальше Роллан увидел, как она отскочила и приняла боевую стойку. Леопард рядом с ней грозно рычал, припав к земле. Нилоанка выхватила из-за спины лук и нацелила стрелу в пасть крокодила.
Роллан силился вспомнить уроки рукопашного боя, но искусству Мейлин трудно было что-то противопоставить. Он сумел уйти от очередного выпада, но она тут же обманула его изящным пируэтом и пнула под коленку. Едва устояв на ногах, он каким-то чудом успел поднырнуть под мелькнувший в воздухе меч. Мейлин кружилась вихрем, делая выпад за выпадом, за ее движениями почти невозможно было уследить.
– Я никогда тебя не брошу! – отчаяно выдавил сквозь зубы Роллан, увертываясь из последних сил, и вскрикнул от боли – жесткий кулак ударил в плечо, словно молот.
Сверкающие глаза Мейлин то темнели, то вновь наливались ядовитой желтизной, зрачки сжимались и расширялись. Можно было только догадываться, какого труда ей стоило преодолеть чужую волю и удержаться от убийства друга. Как помочь ей, как избавить от этой муки?
– Слабак! – бросила она. Опять слова Гератон! – Жалкий уличный мальчишка, кому ты нужен?
– Мейлин! – завопил он, снова хватаясь за плечо. Пальцы ощутили теплую кровь, на этот раз меч не прошел мимо. – Вспомни, как мы встретились, как раздражали друг друга поначалу! Как потом ты столько раз спасала меня!
– Зачем ей помнить что-то о тебе, ничтожество? – прошипела она с язвительной насмешкой.
Меч снова сверкнул в свете костров, целясь прямо в лицо. Роллан снова ушел лишь чудом, едва устояв на ногах. Тем не менее, сдаваться он не собирался.
– Помнишь, как я подхватил «закатную смерть» в Цонге, и ты не отходила от меня? А когда путешествовали к саамам, остановила вора, который хотел меня зарезать!
Застывшее лицо Мейлин дрогнуло, и перед Ролланом на миг возник ее прежний, любимый образ. Возник и исчез. Из желтых глаз текли слезы, но она продолжала наступать.
За спиной раздался звон металла и сухой деревянный треск – это меч Шейна столкнулся с луком Абеке.
Нилоанка вскрикнула, но от боли или от ярости, Роллан не понял.
– Помнишь, как дралась с акулами в Океане? Как я переживал и как… боялся за тебя?
От воспоминаний его собственный голос дрогнул, в глазах защипало. Мейлин испустила воинственный клич и кинулась на него, словно хотела заставить замолчать. Роллан попытался увернуться, но стремительный кулак достал его и опрокинул навзничь, перебив дыхание. Над головой сверкнул занесенный меч.
Янтарные глаза вспыхнули бешеным злорадством.
– Тебе хочется умереть от ее руки? – издевательски прошипела Гератон.
Роллан приказал себе не слушать.
– Помнишь Абеке, Конора? – продолжал он, задыхаясь. Потом вдруг уронил руки. Мейлин замахнулась, но он не стал защищаться. Другого выхода не было. – Ты же одна из нас, Зеленых Мантий! Мы будем с тобой до конца. Мы твои друзья! – Меч задрожал в поднятой руке. Роллан зажмурился, сжимая в руке талисман на груди и приготовившись к самому худшему. – Ты наша, Мейлин…
Слова замерли на языке. Роллан ждал. Вокруг продолжала греметь битва. Затем он осторожно приоткрыл глаза.
Мейлин молча стояла над ним с опущенным мечом.
Шейн оглянулся, увертываясь от ударов Абеке. На лице его было изумление.
– Чего ты ждешь, Гератон? – бросил он. – Забирай Кораллового осьминога!
Роллан не сводил глаз с Мейлин. Ее глаза снова были темными – прекрасными и человеческими!
Он криво усмехнулся.
– Если тебя не будет рядом, над кем же я стану подшучивать?
Из ее горла вырвался смешок, грустный, но с ноткой облегчения. По лицу было видно, что внутреннее противоборство продолжается, но… Она вдруг наклонилась и протянула руку, помогая Роллану подняться.
– Свяжи меня, – выговорили еще непослушные губы. – Не отпускай.
– Не отпущу, – радостно кивнул он.
Рука ее вытянулась, отправляя Джи в спячку. Панда исчезла в яркой вспышке. Не теряя времени, Роллан подскочил сзади и стянул Мейлин руки за спиной.
Лицо Шейна сперва вытянулось от разочарования, потом исказилось в бешенстве.
– Гератон! – заорал он. – Что ты делаешь? Заставь ее драться! – Однако глаза Мейлин оставались темными. – Эй, Гератон! – Мощным пинком он отшвырнул Абеке и грозно двинулся к Роллану, вытаскивая меч. – Поиграли и хватит!
Роллан шагнул вперед, прикрывая собой Мейлин. Вскочив на ноги, подбежала Абеке и встала плечом к плечу с ним.
– Если тебе так надо, – свирепо бросила она, – попробуй подраться с нами сам!
Шейн прищурился, перехватывая меч поудобнее.
– Ну что ж, – ухмыльнулся он. – Если Великая змея не может справиться с девчонкой…
Внезапно он вздрогнул и замер, потом с болезненным криком схватился за голову. Лицо застыло, глаза остекленели, наливаясь янтарно-желтым цветом, зрачки неестественно расширились.
Ну конечно, сказал себе Роллан. Шейн, как и все они, пил Желчь – и теперь сам стал марионеткой, послушной воле Гератон.
Дрожа всем телом, Шейн поднял голову и взглянул на Абеке. Затем снова поднял меч.
– Никто не смеет мне приказывать! – вырвалось из его губ злобное шипение.
Сжав другой рукой талисман на груди, он запрокинул голову… и оглушительный громоподобный рев разнесся по полю битвы, заставляя землю трястись и сбивая с ног бойцов. Золотой лев! – слишком поздно сообразил Роллан, покатившись по земле.
Меж тем, Шейн поспешно вскочил в седло, отправил в спячку крокодила и поскакал прочь. Неподалеку уже поджидал Зериф, с рук его свисали другие талисманы.
– К Ворчащей скале! – крикнул он и пришпорил коня. Шейн помчался следом, направляясь к красным утесам.
– За ними, быстро!
Роллан побежал к лошади, таща за собой Мейлин. Абеке уже запрыгнула на свою. По всей долине Зеленые Мантии успешно теснили захватчиков. Распавшись на разрозненные кучки, те вяло отбивались. Олван размахивал мечом, руководя атакой.
Конор подскакал галопом и вздыбил коня, останавливаясь. Рядом встал Бригган, его серый мех блестел в свете костров. Оба с изумлением вытаращились на Мейлин.
– Она… – нерешительно начал Конор.
– Все в порядке, – торопливо бросил Роллан.
Мейлин яростно вскрикнула, тужась освободить руки. В ее темных глазах мерцали янтарные искорки.
– Ну, почти, – поправился Роллан. – с Желчью справиться нелегко.
– Бери ее в седло, надо догнать Шейна с Зерифом. Они хотят освободить Ково!
Конор подгонял коня. Видения и сны, повторявшиеся столько раз, снова всплывали в памяти: кроваво-красный камень, Шейн верхом на орле, ревущий Ково за пределами своей тюрьмы, трубный голос Теллуна, отдающийся в ушах.
«Конец эпохи близок! Ты нам нужен!»
Сегодня Теллун должен появиться, когда же еще?
Конор снова пришпорил коня. Друзья едва поспевали за ним. Оглянувшись на кипящую битву, он снова перевел взгляд на красные утесы. Облако пыли от скачущих впереди врагов уже приближалось к ним. Сжав зубы, Конор еще подстегнул скакуна.
Ознакомительная версия.
