А переодеваться надо?
– Вы ещё не переодетые?! Пулей, пожалуйста!
И сама улетела пулей.
– Быстро-быстро переодеваться, – скомандовал дед и вчесал вперёд, потом по лестнице на второй этаж.
Дед был не старый и спортивный и на деда совсем не похож. И тут Насте повезло. А Максу нет. То есть хорошо, конечно, – дед ведёт, и никто не догадывается, что Макс в этих коридорах заблудился бы и сгинул, может, раньше, чем задохнулся бы от запаха из конюшни. А всё остальное плохо. Начиная с одежды.
Одежда была аккуратно сложена в сумке, которую дед сунул в руку Максу, вталкивая в раздевалку. Пустую, к счастью. А то все бы увидели, как Макс изображает барана у новых ворот и всё пытается надеть задом наперёд и вверх тормашками. Штаны ещё туда-сюда, хоть и узкие, как колготки, а их Макс с детсада ненавидел и всячески боролся. А вот рубашка не заправлялась и вылезала, чёрный пиджачок сползал на сторону, шлем жал. Куда девать узкие эластичные полотнища с молниями на краях и блестящие железки на скобках с ремешками, Макс так и не понял. Дед за дверью весело понукал, поэтому Макс сунул непонятки в сумку к цивильной одежде и выскочил как уж был. Авось не заметят.
Какое там.
– Красавица, – с удовольствием сообщил дед, осмотрев его с ног до головы. – А краги-то где? И шпоры? Насть!
Вот что это, сообразил Макс и поспешно сказал:
– Это потом можно. Пошли.
Дед не подвёл – и повёл. Видимо, куда нужно.
– Рому ведь, она сказала? – спросил дед на полубегу, задавая темп отобранной у Макса сумкой. – Он в дальних денниках, где амуничник, правильно?
Макс неопределенно буркнул в ответ и подумал: амуничник, с ума сойти. Что делать-то, а?
Вдоль всей конюшни шёл длинный коридор с бетонным полом и клетками по обе стороны. В клетках стояли лошади. Огромные. Они пофыркивали, хищно водили мордами и косили в Макса крупными глазами. Ещё было полно воробьёв, которые пронзительно орали и носились в районе потолка. Время от времени пробегали девчонки разных возрастов.
Амуничник оказался просто узкой комнаткой на месте одной из клеток. Стены комнатки были сплошь утыканы жердинками с коричневыми сёдлами их толстой кожи и уздечками. Седло, на заднике которого было криво написано белой краской «Ромей», висело у самого входа.
– Помочь? – спросил дед.
– А ты запрягать умеешь? – спросил Макс со вспыхнувшей надеждой.
Дед рассмеялся и отступил, расставив руки. Это, видимо, значило, что не умеет. И что Максу кранты.
Макс стащил седло с крюка. Оно оказалось тяжёлым, за ним тянулись какие-то толстые простёганные тряпки и ремень, зацепившийся за жердинку. Макс зашипел, неловко пытаясь высвободиться. Дед спросил:
– А вальтрап не нужен разве?
Макс зарычал, задёргал прихваченный набор, всё-таки оторвал его от стены почти без треска, задним ходом выбрался в коридор и чуть не налетел на девчонку в такой же, как Макс, одежде.
– Насть, привет! Ты на Роме? А это не его вальтрап, а Сапы, Ромин Анька стирать брала.
– И что? – спросил Макс мрачно.
– И ничего, – ответила девочка, помолчав, и ушла.
– Ты чего, Насть? – обеспокоенно спросил дед.
– Ничего, – сказал Макс тем же тоном, что пробегавшая девочка. – Где тут… Рома, не помнишь?
– Да где всегда, наверное, – сказал дед. – Это же гнедой такой, да?
И, к счастью, пошёл по коридору первым. К несчастью, вернее.
Седло было тяжёлым и очень неудобным, свисающие тряпки лезли под ноги и заставляли спотыкаться, голова кружилась от нервов и запаха навоза.
Пусть что-нибудь случится, твердил Макс. Пусть.
– Да вот же он, – сказал дед. – Ладно, ты давай по-шустрому, а я пока сбегаю морковки куплю. Дома не было, а гонорар-то нужен, да, Ром?
Макс дождался, пока стихнут дедовы лёгкие шаги, вздохнул, обрушил кладь наземь и подошёл к клетке, которая, видимо, и называлась денником. Это была не совсем клетка – сверху решётки, по низу кирпич. Дверь сдвижная, как в купе, и деревянная, а сверху тоже прутья.
За прутьями стоял конь. Тёмно-коричневый, местами блестящий от солнца, падавшего сквозь узкие окошки. Большой и красивый. Соседние денники были пустыми – только сено да груды конских яблок на полу. Они воняли не так уж и гадостно – или Макс успел привыкнуть. Не, не в этом дело. В конюшне пахло не только навозом, ещё сеном и чем-то резким. Видимо, самими лошадьми.
Макс огляделся и вжал лоб меж прутьев, готовясь, если что, сразу отпрянуть и даже отбежать. Конь внимательно посмотрел на него.
– Рома, – сказал Макс тихонько. – Придумай что-нибудь, чтоб всего этого не было. Я ж убьюсь на фиг.
Конь кивнул и медленно опустился на передние колени. Как в цирке.
Макс поспешно отшагнул, но ему вроде ничего не грозило. Наоборот, было прикольно, Макс даже умилился – вот какой конь дрессированный. Может, и удастся на нём проскакать? Говорят же, что новичкам вез…
Конь рухнул на бок – из сена столбами поднялась пыль, колюче искрясь в падающих из окна лучах, – и жалобно закричал. Как ребёнок, только громче в сто раз.
Макс заозирался и испуганно сказал:
– Рома. Ты чего, а?
Рома опрокинулся на спину, задергал ногами и закричал совсем оглушительно.
Немакс вздрогнул. Голландец снова задрал голову и пронзительно заржал. Замер, склонил голову набок, словно прислушиваясь, и заржал в третий раз.
Остальные лошади не обращали на это внимания. Вообще никакого. Бродили вокруг и лениво щипали траву.
Немакс нерешительно вышел из-за деревьев и замер. Тракен покосился на него и остался на месте, арабы, не глядя, скользнули парой метров дальше. Голландец смотрел на Немакса, тяжело дыша.
Немакс медленно пошёл к нему. Арабы и тракен ускорили шаг. Голландец стоял. Немакс подошёл на расстояние вытянутой руки и опять замер. Голландец повернул к нему голову и жалобно фыркнул.
Немакс медленно протянул руку. Голландец убрал голову, но с места не тронулся. Смотрел настороженно. Немакс сделал полшага и снова потянулся погладить, совсем медленно. И погладил.
Конь был настоящий. Тёплый, твёрдый, с чуть спутанной гривой, вздутыми венами на плечах и похожими на бородавки «каштанами» выше колен – вернее, суставов, машинально поправился Немакс. Он гладил морду коня, щёки, шею, а тот чуть поводил головой, косил лежачим фиолетовым зрачком и, кажется, успокаивался.
– Хороший, – бормотал Немакс, – мой. Хороший.
Конь покивал и замер, будто ждал чего-то. Немакс обошёл его, похлопал по холке, по крупу, убрал травинки из хвоста, погладил гладкую спину, вернулся к морде. Морда опустилась и веско ткнула Немакса под мышку.
