Снежок шатался от усталости, но не терял духа. Надежды на победу было мало: четверо против одного, это много даже для такого сильного волка, как он, к тому же раненного. Но ведь и противники потрепанны не меньше, а значит, шанс все-таки есть!
- Ну, найдется среди вас смельчак сразиться один на один? - спросил волк.
Фарги переглянулись. Один из них, тот, кто пострадал меньше других, а именно тесно познакомился у костровыми углями, оскалился, злобно зарычал и, взрыв землю когтями, прыгнул на волка. Снежок оказался быстрее: он отскочил в сторону и махнул лапой. Серый пес тут же крутанулся в воздухе волчком и бездыханный рухнул перед своими собратьями.
"Всего трое! - воскликнула про себя Света. - Держись, мой хороший!".
Фарги вновь набросились на волка, сплетаясь в рычащий ком. Снежок завалился на спину и задними лапами вспорол одному из них брюхо, подбросив высоко вверх. Волк подлетел прямо до ветки, на которой притаился мистер Грин, и последнее, что увидел серый пес, была ехидная ухмылка леприкона и его кулак, который опустился Фаргу на голову и вышиб из него дух. Падая, мертвая псина на мгновение придавила собой своего сородича, позволив волку увернуться от брызжущей слюной пасти.
"Два из пяти! - Света едва не захлопала в ладоши. - Сделай их Снежок".
Под деревом продолжалась возня. Некогда белая шерсть волка теперь свисала клочьями и покраснела от крови. Зверь сильно устал и уже еле отбивался. Фарги оказались весьма стойкими врагами. Прозвучал душераздирающий визг и еще противник перестал двигаться.
"Один на один! - Света закрыла глаза и мысленно попросила белую королеву дать Снежку сил".
Последний оставшийся в живых Фарг уже припадал на обе лапы. С его клыков стекала слюна, морду заливала кровь. Он злобно смотрел на волка, который уже еле стоял, не отводя глаз.
- Ну что?! - тяжело задышал серый пес. - Кто останется: ты или я?
- Иди сюда и узнаешь, - с трудом прорычал Снежок, подбирая под себя лапы и готовясь к прыжку.
Фарг не собирался долго ждать. Он поджал хвост и затрясся, точно от холода. Его кроваво-красные глаза испепеляли взглядом чуть живого волка. Мир словно застыл: наступила полная тишина. Листва перестала шуметь, умолк ветер. Не слышалось даже хриплого, надрывного дыхания хищников, а прямо над ними...
Света утирала рукавом текущие в три ручья слезы, глядя на растерзанного друга, на котором не было видно ни одного живого места. Когти и клыки диких псов оставили на нем сотни глубоких ран, из которых сочилась кровь. Малыш Олли сидел ни жив, ни мертв от страха, опасаясь за жизнь друга, и грыз колпак, озаряя своим свечением поле битвы. Мистер Грин перестал размахивать руками: он держался за ветки и мысленно слал проклятия на весь род серых псов. Флайна, уткнувшись в ладони, всхлипывала и содрогалась от плача.
И вот, два израненных зверя рванули навстречу друг другу, оттолкнулись от земли и прыгнули. Не выдержав напряжения, Света вскрикнула но, опомнившись, тут же прикрыла рот рукой, и именно это решило исход схватки.
Услышав крик, Фарг на мгновение обернулся и тут же на его шее сомкнулись челюсти волка. Ударившись, оба зверя рухнули на землю. Раздался хруст костей и хищники замерли без движения...
Глава 12,
в которой Света заводит сердце Эйдоса и возвращается на Землю.
Наступила тишина.
Света замерла с открытым ртом, не в силах произнести ни звука. Она смотрела вниз и не верила своим глазам. На поляне, под Огненным дубом лежали пять безжизненных тел, одно из которых принадлежало ее другу. Оторвав руки от могучего ствола, девочка, словно во сне, медленно посмотрела на друзей - у них в глазах читался страх. Они осознали, что Снежок пал, спасая их.
- Нет, - Света шмыгнула носом. - Нет, нет, нет. Этого не может быть. Так не честно! - девочка соскочила с ветки, повисла на руках и спрыгнула вниз.
Приземлившись, она поскользнулась и упала, распластавшись в грязи. Прямо перед ней лежал волк, придавленный телом дикого пса. Не боясь испачкаться кровью, Света ухватилась за серую шерсть Фарга и оттащила его в сторону. В это время раздался глухой удар и по земле кубарем покатился мистер Грин. А прямо над ним, вися на руках, покачивался светящийся малыш Олли.
- Снимите меня! - проголосил он и отпустил руки. В последний миг светящегося эльфа поймал леприкон, который уже поднялся на ноги.
Света бросилась к Снежку, упала перед ним на колени и стала снимать с грязной, красной от крови шерсти прилипшие листья. Огромный волк не подавал признаков жизни. Девочка положила свои руки ему на спину и стала трясти, крича чуть ли не на весь лес.
- Ну же! Не умирай! Ты сильный! Ну пожалуйста, я прошу тебя! - Она посмотрела на друзей. - Мы все просим!
Мистер Грин, переваливаясь с ноги на ногу, подошел к волку и, тяжело вздохнув, осторожно положил ладонь ему на голову. Олли выглядывал из-за спины Светы, не зная, что делать. Флайна парила в воздухе и тихо всхлипывала. Отчаявшись, девочка подобрала под себя ноги, положила руки на колени и замолчала, глядя на бездыханного друга. Казалось, прошла целая вечность, и тут веки хищника задрожали, и он открыл глаза.
- Снежок! - вскрикнула Света сквозь смех и слезы радости. - Ты живой!
- Я верил в тебя! - мистер Грин застучал ладонями по ногам. - Ты показал им, кто в лесу хозяин, да Олли? - эльф закивал.
Волк тяжело вздохнул и застонал от пронзившей его тело боли.
- Друзья... - еле слышно произнес он. - Не теряйте времени. Спешите завести сердце Эйдоса, иначе все будет напрасно. Мистер Гринли Стюарт фон Вандербург XIII... Олли... Флайна и... и Света... Торопитесь!
- Мы не бросим тебя! - твердо сказал девочка.
- Не бросим! - подтвердил леприкон.
- Только не мы! - пропищала фея.
Эльф замотал головой.
- Мы сейчас что-нибудь придумаем! - Света вскочила на ноги и стала осматриваться.
Мертвые Фарги серыми пятнами лежали на поляне среди пожухлой листвы. Брезгливо обойдя их стороной, девочка заложила руки за голову и, всматриваясь в темноту лесной чащи, стала думать, как помочь Снежку. Идея пришла неожиданно, когда Света зацепилась плащом за корень, торчащий из земли.
- Эврика! - воскликнула она и подбежала к умирающему волку.
Девочка скинула с плеч накидку, подаренную белой королевой Гудди Визард, и расстелила ее возле волка.
- Помогите! - крикнула Света. - Надо его подвинуть! - и осторожно взяв Снежка за лапы, стала тянуть.
Подскочивший мистер Грин уперся руками в спину волка и начал толкать. Сначала ничего не получилось - плащ собирался складками, но потом фея предложила закрепить его на земле, вбив маленькие колышки. И все равно ничего не получилось, волк был слишком тяжелым.
- Что же делать?! - в отчаянии спросила Света. - Ему совсем плохо!
- Я прошу меня извинить, - подал голос эльф, и все обернулись. - Но что если попробовать так: накрыть Снежка краем плаща, а большую часть подсунуть под спину, а потом его перевернуть? Должно получиться. Мы так раньше перетаскивали камни, что мешали нам строить наши городки, - Он захлопал ресницами.
- Олли, ты гений! - воскликнула Света.
- Я эльф! - поправил ее малыш.
Скулящего от боли волка уложили плащ.
Малыш Олли на этот раз уже не путешествовал, сидя за спиной своей подружки. Нет, он сам пробирался через лес, освещая путь, а маленькая фея, летящая впереди, прокладывала маршрут. Она выбирала участки леса, где было меньше поваленных деревьев и коряг. Тропа исчезла, будто ее никогда не было. Света и мистер Грин крепко сжимали край плаща и волоком тянули на нем Снежка. Пот струился со лба девочки и капал в раскрытую волчью пасть, но хищник не обращал на это внимания. Он не привык жаловаться, тем более что Света изо всех сил старается его спасти. Сил едва хватало на то, чтобы дышать, а не говорить. Глаза зверя застилала пелена, очертания предметов расплывались, и временами ему казалось, что он ослеп навсегда, но постепенно зрение возвращалось, но лишь ненадолго, чтобы потом вновь пропасть. Сколько бы Снежок не просил бросить его и поспешить в белый замок, друзья однозначно говорили "нет" и продолжали тащить его по лесу, превознемогая усталость. Когда ночь уступила место утру - никто не заметил. То, что свет сменил тьму, путники заметили лишь тогда, когда перед их глазами раскинулась узкая, не больше сотни шагов в ширину, полоса высохших деревьев. Все, что осталось от Увядших садов, а с двух сторон уже желтели клубы Туманной Мглы.
Из последних сил Света и мистер Грин тянули плащ, который заметно обтрепался в пути, местами был порван в лоскуты корягами да корнями, и теперь лапы волка волочились по земле. Малыш Олли семенил рядом и помогал, как мог, хотя толку от его усилий было маловато. Фея же унеслась вперед быстрее ветра, в надежде еще застать свою хозяйку здоровой, ну, или, по крайней мере, живой.
