— Нет… нет… нет, спасибо, — забормотал Грумсон, заметив свечи. — Я лучше постою.
— А я как раз думаю, что вы не будете стоять! — отрезал властелин масок. — Немедленно усаживайтесь на этот стул! Я знаю, что согласно царящим в мире демонов законам, я имею право, в соответствии с подписанным нами в Упсгране соглашением, требовать от вас что угодно, если моя просьба не наносит ущерба вашей жизни. Этот случай как раз такой, поэтому слушайте меня!
— Ну нет! — заворчал старик. — Вы не можете ничего от меня требовать… вернее, можете, но дайте мне сначала предложить вам кое-что…
— Замолчите и сядьте на стул! — гневно закричал Амос.
Грумсон отлично знал, что сидя на стуле, он потеряет с «сыновьями» всякий контакт. Лолья знала некоторые ритуалы, защищающие от зла, и как раз один из них она и применила сейчас на практике. Очерченный круг с семью белыми свечами по контуру являлся для демона ловушкой, откуда он не мог выйти, не получив разрешения своего хозяина. Грумсон также знал, что если он пересечет линию круга, он лишится возможности видеть и слышать. Заключенный в этот магический круг, отрезанный от реального мира, он будет лишен всего и ему не останется ничего другого, как только дожидаться своего освобождения.
Бранясь на чем свет стоит, демон пересек белую линию и уселся на стуле.
— Ну вот и чудно! — удовлетворенно сказала Лолья. — Даже если мы можем видеть и слышать Грумсона, то он, напоминаю вам, находится в полной изоляции.
— Ну что ж, начнем, пожалуй… Я знаю, — обратился Амос к трем братьям, — что вы являетесь небесными духами, принадлежащими природным стихиям. Я также знаю, что вы являетесь рабами Грумсона и что не можете говорить в его присутствии, но будьте уверены, как только что сказала Лолья, в данный момент он не может нас слышать. Также мне известно, что мы с Беорфом обладаем властью освободить вас, но прежде мне хочется задать вам несколько вопросов.
— Пожалуйста, освободите сначала Моркуса и Микуса от господства Грумсона, — попросил Мекус, желая удостовериться в их освобождении.
— Моркус и Микус, — объявил Амос, — отныне вы свободны!
Тотчас же Моркус вспыхнул и исчез в облаке дыма. Микус же бросился к окну и испарился. Менее чем через секунду от обоих не осталось и следа!
— Благодарю тебя, господин Амос! — сказал Мекус и низко поклонился. — А теперь жду твоих вопросов…
— Прежде всего, кто такой на самом деле Грумсон и почему вы служите ему? — спросил Амос.
— Грумсон — это демон, сосланный на Землю, чтобы искупить вину перед своими богами. Он должен был управлять духами-покровителями природных стихий, то есть моими братьями и мною, чтобы продать нас как рабов шумерам. Мы подчинялись ему и в его присутствии обязаны были молчать. Впрочем, наша духовная природа диктовала нам не выдавать нашу сущность, если только нас об этом не спросят напрямик. Энмеркар, великий первосвященник Шумера, ждет нашего прибытия, чтобы мы помогли ему построить башню Эль-Баб. Ему необходимы силы земли, воздуха, огня и воды.
— Но ведь существует только четыре природных стихии, в то время как вас пятеро братьев, — сказал Амос, которому не терпелось разобраться в этой тайне. — Как же это можно объяснить?
— Существует пятый элемент, Амос, — подтвердил Мекус. — Магнус — это вода, Маркус — это земля, Моркус — это огонь, и Микус — воздух. Я же являюсь эфиром.
— Эфиром? Значит, существует пять масок власти?
— Совершенно верно, — кивнул Мекус. — И когда ты отыщешь шестнадцать камней силы, тебе надо будет найти маску эфира. Благодаря ей ты сможешь разнообразить свои возможности до бесконечности и смешивать стихии в любых комбинациях. Эфир смешивает землю с водой, и получается грязь; он комбинирует воду с огнем, и образуется пар; смесь воздуха с землей дает пыль, и так далее. Эта маска самодостаточна, и для нее не нужны камни силы.
— Но где же мне найти недостающую маску земли?
— Она уже в тебе, — поведал Мекус. — Тебе подарил ее Маркус, а также он дал тебе и первый камень.
— Неужели!? — воскликнул пораженный и обрадованный Амос. — А ведь и правда! Я вспоминаю, что выплюнул ком земли, когда очнулся на драккаре! Вот почему я был весь покрыт землей…
— Да, именно так, теперь сила земли бродит в тебе, — подтвердил покровитель эфира. — Ну, а теперь покончим с вопросами, освободи меня, я должен скорее вернуться к своим.
— Освобождаю тебя, — громко провозгласил Амос, — и благодарю за все!
Глава одиннадцатая
НЕОЖИДАННЫЙ ВИЗИТ
Рано утром Нерея Гуль, позевывая, подошла к окну своей спальни и остолбенела. Вольфстан был отделан заново! Все дома были выстроены из красивого красного кирпича. Прочные деревянные двери и соломенные крыши, широкие окна и великолепные каменные трубы чудесным образом украшали жилища. Ограда, окружавшая деревню, была заменена на новую, а стволы деревьев, из которых она была сделана, были выровнены, словно по линейке. Прежде улицы были проложены просто по плотно прибитой земле, а теперь они были вымощены прочным камнем, а тротуары выложены мозаикой. Появились два новых колодца, а в самом центре главной площади возвышался фонтан, из которого неторопливо била небольшая струя воды. Кругом были разбиты цветники, и в воздухе разносился нежный аромат яблочных пирогов.
— Ну вот! — в панике заголосила женщина. — Я умерла!
Староста Вольфстана несколько раз ущипнула себя, чтобы удостовериться, что она все еще жива, что волшебный вид деревни не имеет ничего общего со сном, и что это не рай викингов.
Она поспешно выбежала из дому, желая убедиться, что все это она видит на самом деле. Как и она, многие жители деревни выскочили из домов, не веря своим глазам. Никаких следов войны, сражений, насилия и нищеты. Вместо этого кругом царили тишина и спокойствие чудного маленького провинциального городка.
Амос, Лолья и Медуза вышли из дому, поддерживая под руки Беорфа. Толстый мальчуган чувствовал себя значительно лучше, но ходить ему было все еще трудно.
— Ух ты! Что это случилось с деревней? — потрясенно спросила Лолья, глядя по сторонам.
— Это просто настоящее чудо! — воскликнула горгона. — Вчера еще все было в руинах, а теперь…
— Ну и дела! — в свою очередь открыл рот Беорф.
— Я уверен, — сказал Амос, — что пятеро Грумсонов таким образом отблагодарили нас. А вот и доказательство моих слов… Смотрите сюда!
Властелин масок указал на маленькую площадь, украшенную цветами и элегантными скамейками из резного камня. В центре возвышалась четырехликая скульптура, представляющая все четыре природных стихии, а над каждым лицом была изображена железная маска, символизирующая эфир.
— Теперь я понимаю, почему шумеры так страстно желают заполучить близнецов в качестве рабов! — пояснил Амос своим друзьям. — Если они за одну ночь так великолепно преобразили деревню, представьте себе чудеса, которые они могут творить на строительстве башни Эль-Баб.
— Но я как раз думаю не об этом! — вдруг брякнул Беорф. — Что мы будем делать с Грумсоном?
— Будь спокоен, у меня есть кое-какие мысли на этот счет, — ответил Амос. — Мы уже обсудили это с Лольей, и у нас созрел план.
— Раз ты этим занимаешься, то я могу спокойно спать дальше — в тот раз мне достались пятьсот варваров, так что сейчас тебе самое время заняться демоном, — улыбнулся беорит.
Вдруг они услышали громкий вопль. Во весь дух к ним мчался стражник и орал во все горло.
— Урм Красный Змей едет сюда! Наш король едет к нам! Наш король уже здесь!
Вслед за ним раздался крик Нереи Гуль:
— Все по местам! Надеть доспехи! Действуйте так, словно все нормально! Правда, у нас и так все нормально, но не как обычно, все нормально, но в самом лучшем виде! Жители, собирайтесь на главной площади! Скорее! Скорее! Пошевеливайтесь!
Когда ворота деревни открылись, чтобы принять короля викингов, все уже были готовы к встрече. Урм Красный Змей и его личная гвардия, состоящая из пятидесяти свирепых воинов, были встречены почетным караулом. Народ бросал им под ноги цветы, не хватало только красной ковровой дорожки. Король, рыжебородый и рыжеволосый широкоплечий колосс с ногами, словно стволы деревьев, подошел к Нерее. На нем был стальной шлем, украшенный двумя огромными бычьими рогами. Его кольчуга сверкала на солнце тысячами искр, в правой руке он держал невероятных размеров боевой топор. Староста деревни низко поклонилась ему, а тем временем Урм взял слово:
— Здравствуй, Нерея Гуль! Твой посланец явился ко мне! Со мной триста человек и необходимое снаряжение, которые ждут на драккарах в… там… в бухте…
Красный Змей заметил прекрасный вид Вольфстана. Эта деревня приведена в порядок и слишком хороша, чтобы выглядеть, как страдающая от набегов варваров! Урм повернулся к своему первому командующему и тихо спросил у него:
