– Прекрасно! – вздохнул командир разведчиков. – Тогда пусть ими занимаются спасатели.
Эйприл очнулась в просторной белой палате, заставленной незнакомой медицинской аппаратурой. Мягкий искусственный свет проникал в помещение через прозрачные панели потолка. Выхолощенный, если можно сказать, стерильный, интерьер не успокаивал, а наоборот вызывал чувство тревоги. Девушка почувствовала сильный дискомфорт, но не поняла, отчего.
– Маркиз! Пуси-пуси, Маркиз! – позвала она кота.
Тот выскочил из-за кресла и прыгнул к ней на кровать.
– Маркиз, котик мой любимый! – Эйприл протянула к нему руки, чтобы погладить.
Но маленькое животное повернуло в ее сторону голову, посмотрело»дикими хищными глазами и угрожающе раскрыло пасть с тонкими острыми зубами. Послышалось рычание.
– Маркиз, что с тобой?! – закричала девушка, но голос ее захлебнулся.
Она почувствовала, что внутри волной накатывается пронизывающая все тело невыносимая боль. В отчаянии Эйприл издала дикий вопль.
В палату вбежали какие-то люди. Они схватили ее за руки, пытаясь успокоить. Но Эйприл вся извивалась, по телу ее пробегали судороги. Одеяло сползло на пол и все увидели, что внутри ее живота что-то мечется, как будто в поисках выхода из искалеченного человеческого тела. Все застыли в оцепенении…
Эйприл проснулась в самый разгар кошмарного сна. Она была вся мокрая от пота и страшно возбуждена.
Кровать, на которой она лежала, действительно находилась в просторной, незнакомой ей прежде, палате, заставленной странной медицинской аппаратурой. Мягкий искусственный свет проникал в помещение сквозь прозрачные панели потолка. Но, на удивление, во всем чувствовался полный покой и умиротворение.
– Вы проснулись, мисс О'Нил? Прекрасно! – рядом с ней стояла красивая молодая мулатка в белоснежном комбинезоне. – Я вас приветствую и поздравляю! Как вы себя чувствуете?
– Отвратительно.
– Ну в этом нет ничего удивительного! Во всяком случае, вас не должно это беспокоить. Могу пообещать, что через день-два вы будете в полном порядке.
– Но где я нахожусь? – огляделась Эйприл.
– В полной безопасности! А теперь вам следует выпить вот это, – доктор протянула ей прозрачную капсулу с лекарством.
Белая панель бесшумно ушла в стену, освобождая проход. В дверях появился элегантно одетый мужчина с рыжим котом на руках.
– Маркиз! Мой Маркиз! Иди ко мне, миленький! – ожила Эйприл. – Мы снова вместе!
– Рад, что доставил вам удовольствие, – сказал вошедший. – Разрешите представиться: меня зовут Крис, я сотрудник Компании!
Эйприл метнула на него ненавистный взгляд.
– Вам нехорошо? – заботливо поинтересовался он, не поняв выражения ее глаз. – Ну, в этом нет ничего удивительного. После такого продолжительного сна!
– И сколько, интересно, времени я находилась в состоянии анабиоза?
– Как, вы еще не знаете? Очень долго…
– Что значит долго?
Крис посмотрел на доктора. Мулатка отвела взгляд.
– Вы проспали пятьдесят лет.
– Сколько?! – у Эйприл все поплыло перед глазами, и до нее с трудом доходили слова элегантного мужчины.
– Вашу капсулу что-то сбило с курса, – объяснял Крис. – Корабль разведчиков наткнулся на вас совершенно случайно. Вам просто повезло!
На заседании комиссии по расследованию факта уничтожения звездолёта «Блэк Хоре» присутствовал сам президент Компании. Все сидели в ярко-освещённом помещении с низким потолком за одним столом овальной формы.
Впервые в жизни Эйприл находилась в положении ответчика, а потому чувствовала себя очень неуютно. На все вопросы она отвечала сдержанно.
Пошел пятый час заседания, а комиссия никак не могла придти к одному мнению.
– Пожалуйста, еще разочек, – с показательной вежливостью обратился один из членов комиссии к оператору. – Ту последнюю запись в бортовом журнале. Я бы хотел вернуться к месту, где говорится про этих черепашек…
Нормальный человек был не в состоянии выдержать такой психологической нагрузки.
– Послушайте, – взорвалась Эйприл, – сколько можно повторять одно и тоже!
– Вы признаете, что уничтожили звездолет?
– Да, да! Признаю!
– А какова роль черепашек?
– Они помогали мне.
– Но как же они оказались на борту?
– Это я им помогла туда проникнуть…
– Вы признаете, что нарушили Устав?
– Да, признаю.
– Почему вы это сделали?
– Они мои друзья и всю жизнь сражаются против так называемого повелителя, который хочет захватить Землю и поработить людей.
– А вам не кажется, что все это плоды больной фантазии?
– Нет, мне так не кажется!
– Но, судя по материалам пятидесятилетней давности, далеко не все представители земного сообщества придерживались такого мнения.
– Это все из-за главного менеджера телевизионного 6-го канала. Он постоянно искал случая, чтобы дискредитировать черепашек.
– А в связи с чем такое отрицательное отношение к «героям»?
Эйприл запнулась. Но потом решила, что уходить от ответа все равно не имеет смысла.
– Он их терпеть не мог. Вернее, не он, а его сварливая жена. А если быть предельно точной, то терпеть она не могла не их, а меня. Наверное, она ко мне ревновала, хотя к этому не было никакого повода. Ну, а так как черепашки – мои друзья, она постоянно искала возможности, чтобы им насолить. Она настраивала против них своего мужа…
– Остановитесь! – впервые за все время в разговор вступил сам президент. – Нас не интересуют ваши кухонные дела! Вы хоть отдаете себе отчет, что уничтожили дорогостоящий…
– Сорок миллионов долларов! – услужливо вставил сидевший рядом с шефом клерк.
– …звездолет? И без всяких видимых причин! У вас была возможность всю вину свалить на гнусных зеленых террористов, но вы, наивно их выгораживая, берете вину на себя! Неразумная девчонка!
Вы хоть отдаете себе отчет в том, чего это вам может стоить?!
– Без видимых причин?! – громко воскликнула Эйприл, чем повергла в шок всех присутствующих, кроме президента Компании. – Я вам повторяю – это была настоящая война! Дракон меньше чем за сутки уничтожил весь экипаж!.
– Кроме вас, надо заметить, и этих зеленых существ!
– Зачем вы так долго допрашиваете меня? Неужели вам мало информации компьютера?
– Да, надо сказать, кое-что из его памяти подтверждает ваши слова. По неизвестным причинам корабль действительно менял курс и вы высаживались на незнакомой планете. Но все дело в том, что никакой информации о так живописно рассказанном вами драконе в нем нет!
– О, Боже! Это все Купер!…
– А в таком случае мы не имеем никакого реального подтверждения о существовании этого создания.
– Это потому, что мы выкинули его в открытый космос!
– Все это только слова.
– Ну почему вы мне не верите?!
– А почему мы должны вам верить?! – взревел президент Компании.
В зале воцарилась гробовая тишина.
– Скажите, – обратился один из членов комиссии к эксперту, – на этой планете обнаружены живые существа подобные тем, что описала Эйприл О’Нил?
– Нет, – пожилая женщина чувствовала себя явно неудобно. – Никаких форм жизни на данной планете не обнаружено.
– Это не удивительно! – возразила Эйприл. – Я вам еще раз повторяю, что существо было обнаружено на инопланетном космическом корабле.
– Каким образом оно там существовало. Ведь судя по вашему донесению, корабль потерпел аварию и весь экипаж погиб?
– Оно вылупилось из яйца, которое находилось в инкубаторе на этом корабле. Капитан Галс и Рэй видели там тысячи яиц…
– Тысячи? – переспросил президент, и впервые за время заседания в его холодных глазах блеснула искра интереса.
– Да, тысячи! – выкрикнула Эйприл. – И если все они попадут на Землю, тут такое начнется!
Члены комиссии вставали с мест. Пока девушка кричала, на экране появилась надпись: «Дело закрыто. Основание – за давностью лет».
Эйприл оглянулась на экран.
– Что значит за давностью лет?! – воскликнула она. – Так значит, вы не снимаете с меня обвинения?
Но ее уже никто не слушал. К девушке подошел Крис и сочувственно произнес:
– Ладно, успокойся, Эйприл. Во всяком случае, это не самый плохой вариант. Могло быть все значительно хуже.
– Но я не понимаю, почему мне упорно никто не верит?
– В то, что ты говоришь, очень трудно поверить. На этой планете уже двадцать лет существует колония людей. Они ни разу не жаловались на какие-нибудь нападения.
– Как – живут люди?! – у Эйприл округлились глаза.
– Рабочие, которые установили там процессор по изменению атмосферы. Кстати, она уже сейчас пригодная для дыхания. А людей там много – целая колония.
– Колония?
– Да. Кажется, семьдесят пять семей…
Эйприл онемела. Крис неловко потоптался и собрался уходить.
– Ну ладно, прощай!
– Погоди! – неожиданно остановила его девушка. – А почему на заседание не вызвали черепашек-ниндзя?
