«Какая страшная чаща!» — путешественник почувствовал себя очень маленьким и одиноким. Тогда он поднес к губам красную бусинку-передатчик и отправил в страну минитаков такое сообщение:
«Приземлился у туготронов. Начал поиски Непредка. Парабуц».
Осока была остра, как лезвие бритвы. Влажная и темно-зеленая, она росла густо и ровно, подняв кверху узкие клинки. Пробираться сквозь эту чащу было очень трудно. После нескольких метров пути у Парабуца появилась глубокая царапина на руке. Лицо его горело от хлещущих ударов.
«Глупо! — Он снял очки и снова протер их. — Проклятая ножевая трава! Может быть, гигант где-то близко. Он-то наверняка мог бы по ней легко пройти. Пойду вперед — будь что будет».
Парабуц надвинул шлем и стал пробираться сквозь осоку к светлеющей вдали поляне. Так он шел, не поднимая головы, пока не кончилась кинжальная трава. Тут он остановился и посмотрел вверх. На блестящем стволе осины резко белела полоска. «Что это такое?» Парабуц перевел взгляд на соседнее дерево. На нем ничего не было.
«Надрез коры? На высоте… на высоте не меньше ста сантиметров! Туготроны? Но они очень редко бывают в лесу».
Парабуц медленно обошел поляну. Снова полоска. И опять очень высоко! Парабуц стал осматривать землю под деревьями. Он замечал царапинки на листочках муравы и трещины на стеблях трилистника. И, наконец, он обнаружил гигантские следы.
Следы Непредка! Зарубки на высоте головы гиганта!
— Э-э-э-й! — закричал Парабуц изо всех сил.
Но этот крик был так слаб, что только спугнул бабочку с липкой лесной гвоздики. Тогда Парабуц снова пошел вперед, запрокидывая голову и ища глазами зарубки.
…А Серёже Раскату в это время снился сон. Он шел по московскому горбатому переулку, сбегающему к Яузе. Был вечер, и все кругом окутал густой, синий туман. Верхушки домов оторвались от земли и летели, как сказочные корабли, вместе с водосточными трубами, карнизами и пожарными лестницами. За рекой вырос замок с четырьмя башнями. Высотное здание исчезло. В руках Серёжа держал коньки, и на них застыли капли осеннего дождя. Это были те самые коньки, которые он обещал Люде наточить, когда наступит зима.
Коньки он давно наточил, но зима все никак не наступала. Из тумана прямо на него выплыла пустая телефонная будка. Ветер хлопал дверью о стену, и казалось, что будка с нетерпением кого-то ждет. Потом появился громадный телефонный диск, и на нем зажглись огромные цифры. Это был номер телефона Люды. Серёжа вошел в будку и позвонил. Люда долго не подходила к телефону, и было очень холодно. Ветер громко стучал дверью будки, мешая слушать и ждать Люду. Наконец она подошла.
— Это говорю я, — сказал Серёжа и улыбнулся.
Люда что-то сказала.
— Я наточил твои коньки.
— До зимы еще далеко. Идет дождь, — ответила Люда.
— Скоро будет зима, откроют каток. Помнишь, ты говорила, что первый раз пойдешь со мной?
— Говорила.
В телефонной будке стало тихо.
— Я видел тебя сегодня в книжном магазине на Кузнецком, — торопливо сказал Серёжа. — Ты покупала книгу.
— Какую? — спросила Люда.
У Серёжи так громко забилось сердце, что его, наверное, стало слышно в трубке.
— «Дикая собака Динго, или Повесть о первой любви», — сказал он.
Трубка молчала. И тогда он тихо промолвил:
— Я купил себе такую же книгу. Потому что я тебя люблю.
Он держал в одной руке коньки, а другой прижимал к уху холодную черную трубку. Но трубка молчала. Дверь продолжала громко стучать. Серёжа долго держал телефонную трубку, а потом осторожно повесил ее на рычаг, как вешают пальто в чужом доме.
Будка исчезла. Синие облака упали в реку.
— Вставай! — закричали Серёже.
Он открыл глаза и увидел перед собой Парабуца.
— Это вы, Парабуц! — сказал Серёжа и сел.
Маленький человечек улыбался.
— Я смотрел на тебя, когда ты спал. Ты похож на моего сына, — сказал он. — Теперь ты спасен. Я привез тебе еду. Пять тысяч граммов!
— У вас у самих мало…
— Теперь много! — весело ответил Парабуц. — Пять тысяч граммов искусственной пищи! Пойдем — покажу.
— Как вы меня нашли?
— По зарубкам. Я их случайно заметил, когда смотрел на небо.
— Если бы я знал, что вы меня будете искать, то делал бы их пониже.
— Но как же ты жил все это время?
— Я раздобыл муку у туготронов.
— У туготронов? — вскричал Парабуц.
— Я развязал один мешок.
— Отчаянная смелость! — прошептал минитак.
— Мне пришлось бежать…
— Хамиан знает, что ты умеешь развязывать узлы? Этого не умеет ни один туготрон.
— А кто они такие, туготроны? — спросил Серёжа.
— Мы можем только догадываться, — тихо ответил Парабуц. — Их происхождение нам неизвестно.
— А я знаю, где искать тайну, — сказал Серёжа. — У меня записка человека. Та, которую хранили старики минитаки…
— Ты ее расшифровал? Где она?
— В коробке с моим магнитом, — Серёжа сунул руку в карман и похолодел. — Сейчас, — сказал он упавшим голосом. — Сейчас, — повторил он и вывернул карман.
В кармане коробки не было.
— Я не мог ее потерять! — твердил в отчаянии Серёжа, когда они вместе с Парабуцем обследовали каждую ямку около дерева. — Я спрятал ее в коробку и положил в карман!
Парабуц долго бродил под ближайшими кустарниками и пристально всматривался в примятые стебли травы.
— Сюда! — крикнул он Серёже.
— Нашли?
— Следы от туготронных гусениц, — прошептал Парабуц. — Вот, смотри. Одна вмятина… Вторая… А отсюда он начал уходить длинными прыжками… Он торопился… Но что ему здесь было надо?
Парабуц задумчиво поглядел на вмятину от туготронной гусеницы и спросил:
— Как тебя прозвали туготроны?
— Ненамагниченный, — ответил Серёжа. — Но причем тут записка?
— Туготроны ищут тайну развязывания узлов. Один из них тебя выследил. Он хотел украсть твою программу. Вероятно, почуял магнит и по магнитным линиям нашел дорогу.
— Почуял магнит?
— Конечно! Туготроны ощущают магнитные поля, как запах цветов. Этот туготрон, наверно, стащил коробку только из-за магнита, а о записке он, может быть, даже ничего не знал…
— Значит, туготрон украл коробку?
— И ускакал крупными прыжками, — добавил Парабуц. — Вот следы. Гусеницы у них у всех одинаковые.
Серёжа долго молчал.
— Записку прочесть туготроны не смогут, — твердо сказал Парабуц. — Мы сами делаем начинку для их голов.
— Старые программы под Главным ангаром… — прошептал Серёжа. — А вы не знаете, где этот Главный ангар?
— Знаю. Но пойдем к вертолету! Спрячем наши запасы.
еленый огонек светился, как осколок бутылочного стекла. Он плыл над кустами, появлялся рядом и исчезал за деревьями. Серёжа шел за огоньком вертолета, не разбирая дороги. Лес никак не кончался, и казалось, что прошла уже половина ночи. Наконец Серёжа вышел на опушку. Перед ним раскинулся громадный бестравный пустырь. Началась земля туготронов.
Тишину ночи нарушало только громкое тиканье башенных секундомеров. Они были подвешены на стометровых вышках и отбивали каждую секунду глухим ударом, напоминая о сверхточности туготронной страны.
Вертолет Парабуца медленно полетел над пустырем, потом сделал дугу и исчез между темными строениями.
Серёжа ускорил шаги и вскоре подошел к ангарам туготронов. До него донеслись запахи перегревшегося железа и резиновой изоляции. Зеленый огонек вертолета снова мелькнул перед ним, и ему стало веселее. Налево за одним из ангаров оказалась круглая площадь, на которой стояло строение, похожее на гигантскую консервную банку. Вертолет сделал над ним круг, и Серёжа понял, что это и есть Главный ангар.
Зеленый огонек еще несколько раз мигнул на прощание, и вертолет Парабуца повернул к лесу. Серёжа снова остался один.
Разгадка тайны скрывалась где-то под Главным ангаром. Серёжа подкрался к приоткрытым воротам и через щель заглянул внутрь ангара. Никого. На утрамбованном земляном полу стояла огромная пустая стойка. Раздавалось лишь глухое тиканье секундомеров. До утра было еще очень далеко.
Серёжа проник в ангар, вынул фонарик и, направив его луч вниз, медленно пошел вдоль круглой стены. Фонарик выхватывал из темноты куски истоптанного земляного пола. Так он прошел по кругу, но ничего не обнаружил. «Обойду ангар снаружи», — решил Серёжа и подошел к воротам.
«Какие они толстые, эти ворота, — подумал он. — Как стены!»
Серёжа направил на торец ворот луч света, и сердце его радостно забилось. В торце оказалась потайная дверца! Серёжа вытащил перочинный нож и поддел дверцу из тонкого листового металла. В этот момент Серёже показалось, что сзади кто-то пристально смотрит на него. Он резко обернулся, но никого не было. Только на лезвии перочинного ножа мелькнул световой блик. Серёжа еще раз оглянулся и через открывшуюся дверцу прошел внутрь узкого коридорчика.
