ускорился, но сумел догнать группу только на набережной.
Экскурсовод, указывая зонтиком на другую сторону Невы, рассказывала теперь про Васильевский остров, улицы которого по примеру Венеции были превращены в каналы. Говорила, что царица София, приезжая в город, любила покататься там на лодочке. Конечно, не с гондольером, а с водным магом, по воле которого лодочка скользила по воде так быстро, как хотелось царице.
И сейчас до сих пор на Васильевском острове запрещен любой транспорт, кроме водного и магического, и это оазис свежего воздуха и симпатичных маленьких садиков. Там есть Музейный квартал, где как раз расположена Кунсткамера, – кто о ней спрашивал? Да, в ней собраны разные диковинки – и природные, и магические, – до которых царевич Петр был большой охотник. А рядом, на набережной, Университет и Академия художеств, где бывают интересные выставки простого и магического искусства. Недалеко улица – точнее, канал – с кафе и оригинальными ресторанчиками с самой вкусной едой. Дальше – закрытая часть с элитными кварталами особняков знатных магов. Но в музейную и университетскую части можно попасть по билету или с экскурсией и покататься по каналам. Правда, на лодки, управляемые водными магами, попасть сложно и дорого, но есть и другие, более доступные, варианты.
Дети загалдели, обсуждая катание на лодках и Кунсткамеру. Кто-то сказал, что там есть двухголовый теленок в магическом стазисе и по определенным дням его оживляют, тогда он жалобно мычит и просит молока человеческим голосом, а по обеим его мордочкам текут слезы. «Какой ужас!» – всхлипнула девочка в розовой курточке и расплакалась: так жалко ей стало бедного теленка.
– Что за глупость! – возмутилась девушка-экскурсовод. – Кто это сказал? Нет там никакого теленка! То есть теленок имеется, но никто его не оживляет ради таких глупостей!
– Его даже никто не оживляет! – воскликнула жалостливая девочка и пуще прежнего залилась слезами.
Тут взрослые, сопровождавшие детскую группу, спохватились и принялись наводить порядок – утешать девочку в розовой курточке и искать провокатора, который придумал историю про двухголового теленка.
Андрея несколько раз толкнули, оттеснили в сторону, а потом он и сам отошел подальше, чтобы не мешать.
Спустился по бетонным ступеням к воде. Царевич Петр хотел соорудить тут гранитные набережные, но после смерти царицы Софьи, которая любила посвященный ей город, на престол взошел болезненный Иван. Однако ему, как и Поводырям, не было никакого дела до Софиенграда, и строительство в городе прекратилось. И идея когда-нибудь перенести сюда столицу так и осталась нереализованной.
Андрей вспомнил историка в школе в Феодосии – тот обожал Софиенград, изучал его и даже как-то провел для желающих несколько дополнительных лекций о том, каким был бы град Петра, если бы его не забросили. Кирпичная Петропавловская крепость, где сейчас были служба и тюрьма местной Инквизиции, стала бы каменной. Набережные – гранитными, Дворцовый мост был бы куда шире, а Зимний дворец – больше.
Волна плеснула возле самых ног, от воды потянуло холодом. Андрей поежился, посмотрел, как небо, только что безмятежно-голубое, на глазах затягивают серые тучи, и подумал, что пора возвращаться. Лучше вернуться до прихода Лизы, чтобы она не волновалась. И вообще хотелось уже поскорее с ней поговорить.
Он повернулся к ступеням и столкнулся с высоким бритоголовым типом в кожаной куртке.
– Извините, – сказал Андрей, но тип вдруг схватил его за локоть.
– А вот и наш пацан! – блеснув золотым клыком, радостно воскликнул он. Андрей похолодел. Бандиты любили вставлять себе золотые зубы на счастье. Считалось, что золото завораживает стражей и тем самым сбивает их со следа. А если тебя схватили, можно порвать путы золотыми зубами и так уйти. Правда, когда Андрей пересказал это Симону, тот долго смеялся, а потом согласился: мол, конечно, золото всех завораживает. А слухи о неподкупности стражей сильно преувеличены.
Но, как бы то ни было, золотые зубы были верным признаком принадлежности владельца к криминальным кругам.
Андрей испуганно посмотрел на Бритого. Тот оскалился еще шире, видимо, довольный тем, что его боятся.
– Чего вы хотите? У меня ничего нет… – жалобно забормотал Андрей, отступая, но исподлобья внимательно следя за лицом противника. И когда хватка Бритого ослабла, резко вывернул руку, пнул бандита в лодыжку и рванул к ступенькам.
Только наверху вдруг споткнулся и полетел прямо лицом в асфальт, но его ловко подхватила за шиворот чья-то рука.
– Спаси… – начал он и осекся. Серые глаза спасителя смотрели на него со странной усмешкой.
– Какой шустрый юноша, – заметил сероглазый, ловко перехватил руки Андрея, заломив их за спину, и подтолкнул обратно к ступенькам. Навстречу как раз поднимался Бритый, прихрамывая и ругаясь.
– Растяпа, – презрительно сказал ему сероглазый. Бритый побагровел и смущенно что-то забормотал, оправдываясь.
– После, – поморщившись, бросил главарь и потащил Андрея обратно вниз, к воде. Андрей забился, пытаясь вырваться, но странно: хватка у сероглазого, невысокого и щуплого с виду, оказалась железной.
– Пустите! – закричал Андрей, начиная паниковать. Темная вода, от которой веяло холодом, приближалась; здесь, внизу, никого, кроме бандитов, не было, а сверху происходящего было не видно. – Стража!
Но сухая ладонь похитителя тут же запечатала ему рот.
– Тихо, – сказал он. – Мы собираемся просто поговорить, юноша. Это ведь ты из того нового фургона с лучшими хот-кэтами?
– Какого фургона? – быстро спросил Андрей и перевел дух. Кажется, его действительно не собирались грабить или убивать. И главное, это вроде никак не связано с его способностью видеть фамильяров, которую Лиза велела скрывать. Правда, она еще велела ни во что не вляпываться… А текущая ситуация как раз очень подходила под это определение…
– Оттуда он, Стриж, точно, – пропыхтел Бритый, бросая злобный взгляд на пленника и потирая пострадавшую лодыжку. – Я видел. И по документам брат это евонный, в разрешении на торговлю это было.
– Вот и хорошо, – довольным голосом сказал Стриж. – Тогда, юноша, передайте вашему брату, что мы не шутили и что с нами лучше дружить. – Он улыбнулся, но от его взгляда Андрею захотелось поежиться. – И что если он лично никого не боится и считает себя независимым, то сильно ошибается. Потому что у каждого есть близкие люди, которые могут попасть в беду. А для наглядности…
Он выпустил Андрея и подтолкнул к Бритому, который поспешно скрутил пленнику руки.
– Держи его как следует и следи, чтобы не орал, – велел Стриж, а сам шевельнул ладонью – и с нее сорвалась маленькая серебряная птица.
– Маленькая демонстрация, – сказал он. – А в следующий раз ты ослепнешь по-настоящему.
Стриж щелкнул пальцами, птица ярко вспыхнула и бросилась Андрею в лицо. Он дернулся, пытаясь увернуться, но Бритый держал крепко. Птица верещала, маленькие крылья били Андрея по щекам, когти царапали кожу, а клюв пытался добраться до его глаз.
Андрей пытался кричать, но широкая ладонь Бритого плотно запечатала рот. Он зажмурился, отчаянно и бестолково дергаясь в жесткой хватке бандита. Показалось, что эта жуткая птица сейчас действительно выклюет глаза. Ужас накрыл Андрея с головой, как ледяная волна, перебивая дыхание и жизнь, уволакивая вниз, в глубину, во тьму и вечный холод. Андрей рванулся последним отчаянным усилием, стремясь обратно, к свету, воздуху, жизни, – и бешено стучащее сердце вдруг взорвалось, а в груди стало больно и горячо. «Я умер?» – удивился он. Но тут воздух наконец хлынул в горло, а свет ослепил глаза. И Андрей почувствовал, что свободен, – больше никто не удерживал его. Он рванулся вперед. Сначала вслепую, потом сквозь затихающее сияние разглядел очертания лестницы. И помчался наверх, перепрыгивая через ступени.
За спиной истошно верещала птица, кто-то выл на одной ноте, как угодивший в капкан зверь, и отчаянно орал Бритый: «Стриж, Стриж, ты чего?!».
Андрей перебежал через проезжую часть, едва не угодив под какой-то длинный черный автомобиль, потом проломился через кусты, пронесся прямо по газону, перепрыгивая через клумбы, и выскочил на бульвар, по которому неспешно фланировали горожане. И остановился, оглядываясь. Наверное, вид у него был такой растрепанный и растерянный, что какой-то старичок в элегантной шляпе и с тростью спросил:
– Юноша, вы что-то потеряли? Вам помочь?
– Вы не могли бы сказать, где… – начал Андрей и осекся. Он хотел было спросить, где ближайшая стража, но вдруг передумал.
Там, у воды, случилось что-то очень странное. Во-первых, Андрей опять увидел фамильяра – ту самую серебряную птицу. А во-вторых, кажется, он сделал что-то такое, из-за чего и самой птице, и ее хозяину, магу-бандиту Стрижу, стало плохо. Получается, он, Андрей, умеет не только видеть фамильяров, но и причинять вред самим магам. И если стражи начнут разбираться в этой истории
