– Давай на Пустыри, – зевнула Джексон.
– А тут есть?
– Кажется, есть два небольших. Вон там.
Коля насторожился. Про Пустыри он пока ничего не слышал, ни от Олега, ни от Вэ-А. И вообще, идти в какое-то безлюдное место уговора не было. Хотя, конечно, он понимал, что должен скрываться ото всех вместе с Запрещенными. Просто не хотелось делать это в том же месте, где будет прятаться Стас.
– А что за Пустыри? – спросил Коля, поняв, что эти двое не догадаются ему объяснить.
– Ну, такие… – неуверенно начала Джексон, и вдруг стало понятно, что она собирается врать. – Огороженные участки. Как бы частные. Там колючая проволока, а за ней никого, и можно будет переночевать…
– Это которые типа обрушились, что ли? А на самом деле нет? Эти участки?
Стас остановился так внезапно, что Коля врезался в его спину, заодно задев головой и Джексон, все еще сидевшую на плечах, но уже немного сползшую вниз от тряски. Он представил, куда именно заехал ей лбом, и смутился.
Девочка обернулась, и Коля был уверен, что она примется фыркать и одергивать юбку, но оказалось, ее смутило другое. Глаза Джексон сузились в две тонкие стрелки:
– Откуда ты знаешь про Обрушение?
– Да, и про то, что его не было? – спросил Стас, тоже пытаясь взглянуть на мальчика, что было практически невозможно сделать с наездницей на плечах.
– Мне один человек говорил… в тюрьме, – соврал Коля, неожиданно для самого себя решив не выдавать Олега и его отца. – Он в соседней камере сидел, и много всякого рассказал. Через стенку.
– Ага, в тюрьме могут. Там психов хватает, – облегченно сказал Стас и снова пошел вперед. Джексон, однако, такой ответ явно не устроил: она продолжала подозрительно щурить глаза и даже открыла рот, чтобы спросить что-то еще. Коля не стал дожидаться, пока она сделает это, и спросил самым невинным голосом:
– А ты тоже в тюрьме сидел, Стас?
– Еще как! Целых три года!.. Меня рано взяли, в одиннадцать лет. Я там даже в школу ходил, у них есть при тюрьме, не видел?
– Нет, я ж там был всего один день. А ты как сбежал?
– А я не сбежал, – засмеялся Стас, – меня за хорошее поведение отпустили!
– Разве так бывает?
– Врет он все, – Джексон не сводила глаз с Коли. – Он в день казни конвоира ударил и через забор перемахнул во дворе. Ты мне лучше вот что скажи… А этот твой сосед в тюрьме – он больше ничего не говорил?
– Про что?
Теперь они оба подозревали друг друга. Эта девочка явно знала что-то о Пустырях. Что-то такое, чего не полагалось знать Коле.
– Дурачком не прикидывайся. Про Пустыри – ничего не говорил?
– Нет? А должен был говорить?
Джексон пожала плечами и отвернулась.
Ну и слава богу. Хоть смотреть перестала…
Они подошли к толстенному забору из бетона, сплошь затянутому колючей проволокой.
– На, – Стас вынул из-за пазухи какие-то бинты и протянул Коле, – руки обмотай. Первым полезешь, с ней вместе. Потом мне скинешь повязки сверху. И не торопись. На нее смотри и повторяй движения.
Смотреть на Джексон было приятно. Она легко протискивала ступню между колючками, бесстрашно дергала за проволочные петли: прочно ли висят, можно ли за них хвататься, – и уже через минуту сидела заборе, разматывая бинты. Коля ничего этого повторить, разумеется, не смог. Он долго кряхтел, дважды срывался и вконец изорвал рукава старой куртки, обсыпав Стаса хлопьями синтепона.
Он надеялся увидеть за забором какие-нибудь секретные здания, или заросшие руины, или – да мало ли что можно увидеть за подходящим забором, если взобраться на него! Но взгляду его открылась только темнота, которая была ничуть не интереснее, чем та, что осталась за спиной.
– А почему сюда никого не пускают? – спросил он Джексон, дожидаясь, пока поднимется Стас.
Она посмотрела на него, недоверчиво поджав губы, но все же ответила, нехорошо засмеявшись:
– Никто не знает. Я вот думаю, что здесь бродят души людей, умерших в годы Обрушения! Тогда знаешь, сколько народу убили! Везде же паника была. Вот они теперь сюда и приходят, на старые квартиры.
– Ерунда это все, – отдышавшись, выпалил Стас. Он только что влез и теперь лежал животом на широком бетонном краю. – Там военную технику прячут и секретные лаборатории. Оружие делают. Скоро войной пойдут и захватят все соседние государства. Ты же сама видела, как сюда иларты летают? Возят чертежи, я точно говорю.
– Ой, скажешь тоже…
Она встала и протянула руку, чтобы помочь Стасу подняться, но тот со смехом дернул Джексон за ладонь и попытался повалить рядом с собой. На миг Коле показалось, что они оба сейчас сорвутся: забор был не шире обеденного стола, и вот так резвиться на нем было опасно. Он вскочил и обеими руками схватил девочку поперек талии – как ему казалось, спасая ее. Но когда она обернулась, во взгляде ее вместо благодарности читалось недоумение. Стас, тоже вскочив, злобно посмотрел на Колю и перестал улыбаться.
– Так, пойдемте вниз, – примиряющим тоном сказала Джексон и мягко оттолкнула Колины руки. – Я здесь раньше была, там песочница должна быть. Будем прыгать в нее, не полезем больше. А то я оцарапалась.
---
Луна светила в окна заброшенного многоквартирного дома. Они заглядывали во все комнаты подряд и скоро нашли уютную детскую. Стас и Джексон заняли двухъярусную кровать, после недолгого препирательства, кому лезть наверх. Коля лег на диване в углу.
Проворочавшись на холодных подушках около получаса, он услышал голоса. Соседи по комнате разговаривали, вероятно, решив, что мальчик заснул.
– Давай убежим, а? Сколько можно? – шептал Стас.
– Нельзя. Мы за них отвечаем. Я отвечаю. Там же двадцать человек уже, и все маленькие. Ты-то слон, тебе наплевать, а я не могу. Да и… недолго осталось. У нас ведь теперь есть… он.
– Да что он может? Ты видела, как он на заборе болтался? Он же слабак. И не знает ничего.
– Ну ты зря так, кстати… В нем есть что-то. Я не знаю, получится у него или нет. Но он точно лучше… – голос Джексон дрогнул.
– Кого?
– Всех. И тебя в особенности. Спи давай, завтра вставать рано.
ГЛАВА 7. ЗАПРЕЩЕННЫЕ
Их действительно оказалось двадцать человек. Коля даже вздрогнул, когда они все вдруг взялись из ниоткуда и выстроились в ряд на дорожке сквера. Потом-то, прожив с ними несколько недель, он привык к их внезапным появлениям и сам научился прятаться под скамейкой и зарываться в листья. Но при первой встрече Задети его испугали…
– Так, – сказала Джексон, обходя Запрещенных и поправляя на них одежду. – Кто из вас помнит, что такое Нижний Мир?
Почти все дети, кроме двух маленьких девочек (не близняшек, но очень похожих друг на друга), подняли руки.
– Хорошо. Вот этот мальчик, – она показала на Колю, – из Нижнего Мира. Он немного поживет с нами и поможет мне сделать одно дело. Научите его прятаться и покажите, где лежит еда.
По ряду прошел вздох удивления. Сразу несколько рук взметнулось вверх. Джексон кивнула одному из старших мальчиков.
– А еды нет, – сказал тот, помявшись, и испуганно посмотрел на Колю: не разозлит ли гостя это сообщение. Но вместо него вдруг налилась раздражением Джексон:
– Как нет?
– А вот так. Те обеды, последние, испортились от дождя. А остальное мы еще раньше съели. Я сегодня утром последнее печенье раздал.
Дети один за другим опускали руки.
– Вы что, все хотели про еду сказать? – удивилась Джексон. – Про Нижний Мир вопросов не будет, что ли?
Раздались красноречивые вздохи. Коле показалось даже, что заурчал чей-то живот, но он решил, что ослышался: ведь этот звук, вроде бы, нельзя издать по собственному желанию.
– Понятно, – Джексон снова повернулась к мальчику, который все еще с ужасом разглядывал Колю. – Стас! Бери Джона и кого-нибудь третьего и все вместе идите в теплицу. Быстро! Нужен обычный набор. Света и Дима – вы за консервами в магазин. Остальные до обеда будут играть в бумсель! Кто хочет читать, может идти читать! Всем все ясно?
Дети нестройно пропели «да» и разошлись. Стас молча поднес ладонь к виску, как солдат.
– А можно, я тоже куда-нибудь пойду? – спросил Коля осторожно: он не думал, что тринадцатилетняя девочка (или она все-таки старше?) может быть такой строгой и громкой. Впрочем, Джексон уже остыла.
– В другой раз, – сказала она. – Ты же в бумсель хотел научиться играть. К скважине не пойдем, тут будем. Не так интересно, зато никто ныть не будет, что еды давно нет. Ничего сами не могут! Как маленькие!
– Они и есть маленькие, вообще-то.
– Ой-ей-ей, не выделывайся! Тут многие, между прочим, такие же, как ты, по возрасту. А то и взрослее.
– А ты?
Джексон скривила губы в усмешке:
– А я просто умная. Пойдем, нас там все ждут уже.
Запрещенные и правда стояли на поляне неподалеку, таращась в их сторону. Стас и еще четверо, отправленные за продуктами, скрылись. Какой-то мальчик, ногами разбросав пахучие желтые листья, рисовал на земле широкий круг. Откуда-то взялся мячик, похожий по размеру на футбольный, но абсолютно гладкий и одноцветный, без стежков и пятиугольников.
