Кроме везделётов, вертолётов и пассажирских ракет, в небе носились всевозможные киоски: газетные, продуктовые, с прохладительными напитками, с кондитерскими изделиями, мороженым, фруктами. Летали специальные магазины по доставке продуктов на дом и на другие планеты.
Выше всех в небе плавали огромные стеклянные шары, несколько приплюснутые с полюсов. Внутри каждого из них можно было разглядеть лёгкое светлое здание. Сейчас эти шары выстроились в очередь и стали быстро приближаться к «ковру-самолёту».
— Что это такое? — спросил Павлик, с интересом разглядывая их.
— Это?! — удивился Миша Кометов. — Это школы.
— Школы?! — вместе переспросили Павлик и Зоря. — Но почему же они так высоко? И вообще, почему они в воздухе?
— Странно, я думал, вы знаете, — ещё больше удивился Миша и стал объяснять. — Такие школы очень удобны для занятий. Понимаете, там, на высоте, ничто не отвлекает от учёбы. Светло, абсолютная тишина, свежий воздух; кинотеатры, стадионы и мороженое далеко. А когда школа стоит просто на земле, то на перемене можно выбежать на улицу, повернуть за угол, заблудиться и не вернуться на уроки. Здесь этого не случается…
Пока он рассказывал, вокруг «ковра-самолёта» образовалась воздушная сутолока. Тысячи любопытных и сочувствующих старались хоть одним глазком посмотреть на гостей из прошлого. Летающие светофоры тревожно мигали разноцветными глазами и человеческими голосами требовали:
— Граждане, не нарушайте правил воздушного движения! Помните: небо — не улица!.. Не задерживайтесь!
Порядок в небе скоро был восстановлен, и только школы-шары медленным хороводом кружились вокруг «ковра-самолёта». Об их стеклянные стены были расплющены сотни, а может и тысячи ученических носов, сотни, а может и тысячи любопытных глаз смотрели на необычных гостей. Там же, за спинами школьников, стояли учителя и, как видно, что-то им объясняли.
Павлик и Зоря сидели смущённые, и, хотя любопытство раздирало их на части, они боялись взглянуть на своих инопланетных ровесников.
— Как неловко! — шепнула Зоря.
— Ну да, наверное, думают, что мы какие-нибудь серые свинусы, а не настоящие ученики… Проклятая борода! — бурчал Павлик, теребя свою бороду.
Но слова Миши Кометова успокоили их.
— В честь вашего прибытия, — сказал он, — в школах прервали учёбу, и сейчас идут беседы о вашем подвиге!
— Подвиге? — удивилась Зоря. — Какой же мы совершили подвиг?
Как это, какой?! Вы первые из ребят планеты прорвались в будущее! — сказал Миша и с уважением посмотрел на Павлика и Зорю. — Лучшая из школ просит, чтобы вы посетили её… Вот эта! — он указал на шар, вплотную подлетевший к их «ковру-самолёту».
— Мы, конечно, с радостью пойдём, — согласилась Зоря. — Но попросите, пожалуйста, чтоб мальчишки там не дразнились.
Вся компания смутилась:
— Что вы?! Как вы могли такое подумать?! — послышалось со всех сторон.
Наконец один из ребят сказал:
— В этой школе вот уже два года, как нет ни одного нарушения!..
Павлик очень удивился и спросил:
— А как это у них получается? Может, они не живые?
Но ответить Павлику не успели. Школа распахнула стеклянные двери и подала им лёгкий трап с поручнями.
Гостей встретили торжественно. Им долго аплодировали и кричали «Ура!». Когда же гости очутились в огромном светлом вестибюле с фонтаном, староста одного из классов пригласил их к себе на урок.
Тут как раз раздался звонок. Ученики зашумели и побежали по коридорам, как во всякой обычной школе. Однако и мальчишки и девчонки при этом не падали, не сшибались лбами, не теряли пуговиц от курточек и не смахивали с подоконников вазоны с цветами.
— Да! — с завистью вздохнул Павлик. — Хорошо, когда не получаются нарушения!..
Наконец школа заняла в небе своё место — поднялась на высоту 184 метра. В классе, куда были приглашены Павлик и Зоря, начался урок космографии. Учитель, который вёл этот предмет, был невысоким симпатичным дяденькой. Он повесил на стену большую карту, усеянную звёздами, и спросил:
— Что я принёс?
Класс хором ответил::
— Карту Отечественной галактики!
— Совершенно верно, совершенно верно!.. Если помните, друзья, на прошлом уроке я вам рассказывал, что в нашей галактике образовалось новое содружество планет. Эти небесные тела были отсталыми, потому что дети там росли бездельниками, пропускали уроки и в результате вырастали плохими учёными, инженерами и плохими родителями. Они плохо воспитывали своих детей, и всё начиналось сначала. Теперь эти планеты взяли на себя обязательства побороть свою отсталость и догнать передовые. А передовые — взялись им в этом помочь. Такое содружество называется НОС, то есть Новое Особое Содружество. Я полагаю, что вы урок выучили и сможете ответить на вопросы. — Он внимательно осмотрел весь класс и спросил: — Кто из вас скажет, сколько планет входит в НОС и какая из них назначена главной в содружестве?
Многие ученики подняли руки и, что удивительно, то же самое сделал Павлик. В голове его вдруг отчётливо прозвучал ответ на заданный вопрос.
Зоря испуганно замигала глазами и зашептала:
— Ты что, с ума спятил?!. Опусти руку!
Но учитель уже направлялся к Павлику. Он улыбался и говорил:
— Я с радостью предоставлю слово нашему дорогому гостю… Простите, ваше имя, отчество?
Павлик покраснел, прикрыл рукой бороду и сказал:
— Меня зовут Павликом.
— Ах да, простите! — извинился учитель и виновато посмотрел на бородатого школьника. — Прошу к доске.
Павлик подошёл к доске, и в голове его снова, точно лампочка, вспыхнул ответ. Он бодро и чётко выпалил:
— В НОС входят 349 планет. Главной в содружестве назначена планета Школьница, добившаяся больших успехов в учёбе.
— Отличный ответ! — обрадовался учитель. — Может, вы нам покажете эту планету на карте?
— С удовольствием! — бодро согласился Павлик и снова отчётливо представил себе ответ.
Указав на небольшую жёлтую звёздочку, окружённую кудрявым сиянием, он сказал:
— Школьница — центр НОСа!
— Я очень рад и удивляюсь вашим познаниям! — развёл руками учитель.
«Ещё бы! — подумала Зоря. — Павлик, поди, сам ещё больше удивляется».
Учитель минутку подумал и снова обратился к Павлику:
— Если вы не возражаете, я задам вам ещё один совсем не сложный вопрос.
— Пожалуйста! — легкомысленно ответил седобородый ученик.
— Покажите на карте нашу Крылатую звезду, планету, на которой все мы сейчас находимся.
— Пожа… — начал было Павлик, но ответ в его голове вдруг погас, а в конце класса, на Камчатке, что-то тяжёлое упало на пол. Затем оттуда донеслось шушуканье. Учитель напомнил:.
— Я слушаю вас!
Павлик с удивлением стал рассматривать непонятную карту и бормотать:
— Странная карта… Нигде нет надписей… Где здесь горы, где моря?…
Тогда учитель печально покачал головой и, посмотрев на «Камчатку», строго приказал:
— Мыслишкин, сейчас же дай мне аппарат!
Все взоры устремились на худощавого веснушчатого паренька, который шёл с «Камчатки» к столу, неся в руках маленькую белую коробочку.
— Простите меня, пожалуйста! — тихо сказал он, вручая коробочку учителю.
Но тот был не меньше смущён.
— Какая неприятность! — сказал он, не глядя на ученика. — В нашей школе — подсказки! Это неслыханно!.. Два года у нас не было нарушений дисциплины! — и, обращаясь к нарушителю, приказал: — Ученик Мыслишкин, оставьте класс и без родителей не являйтесь!
Класс загудел, точно улей. Удручённый Мыслишкин, уронив голову на грудь, вышел.
Когда все успокоились, Павлик спросил:
— А почему я стою здесь, у карты?
— Вы отвечали урок.
— Я? — удивился Павлик.
— Ну да, вы разве не помните?
— Ведь я ничего не знаю! — сознался Павлик.
— Это обычный результат подсказки, — объяснил учитель. — Она держится в голове ровно одну секунду, а потом улетучивается, и голова, как была, так и остаётся пустой… Ах, Мыслишкин, Мыслишкин, эта неразумная доброта погубит его. Вот посмотрите, — учитель протянул Павлику белую коробочку с цветными кнопками. — С помощью этого аппаратика можно принимать и передавать мысли на расстояние. Называется он — «Ухорот». Это очень примитивный самодельный прибор,… Но у нас полагается думать головой и притом собственной! — Он сокрушённо вздохнул и добавил: — Мыслишкин им воспользовался, чтобы подсказать вам ответы…
У Павлика, который внимательно рассматривал волшебную коробочку, невольно вырвалось:
— А у нас в школах подсказывают просто так, шёпотом…
— О, это первобытный, варварский метод! — заулыбался учитель. — Я о нём читал. С последней парты подсказывают что-нибудь, вроде «Китайцы изобрели порох!», а отвечающий говорит: «Зайцы едят горох»… Испорченный телефон — и только! Мне очень неприятно, что вы попали в такую историю, и главное, где — в нашей школе!
