Второй полицейский снял с пояса четыре пары пластиковых наручников.
– Повернитесь спиной, руки за голову.
Джейк шагнул вперед, загораживая остальных.
– Должно быть, произошла какая-то ошибка, – начал он, стараясь выиграть время.
– Никакой ошибки. Поворачивайтесь и поживей!
Дети лихорадочно размышляли и прикидывали свои шансы так и эдак, однако выбор был невелик.
– Придется подчиниться, – обреченно вздохнула Эми.
Джейк нехотя повернулся вместе с остальными. Эми прислонилась к брату и ждала, что наручники вот-вот защелкнутся на ее запястьях. Не успели приехать в Берлин, как сразу провалили задание…
Кто из заложников погибнет? Кого они сейчас убили?
– Что-то не так, – шепнул Джейк.
– Еще бы! – прошипел Дэн. – Мы на парковке с двумя гориллами при значках и пистолетах, а вокруг ни одного свидетеля! Надо бы…
Сзади хлопнули две двери, раздался скрип резины по цементу. Эми молниеносно обернулась и увидела, как патрульная машина уносится прочь. Четверо ребят изумленно застыли на месте, не веря своим глазам.
– Быстрей! Ноги в руки! – воскликнула Эми.
И тут загудел телефон Веспера.
Ха-ха! Испугались? Проверьте свои вещи, кое-что найдете. В Пергамском музее замените настоящий камень фальшивым. Вы задержались в пути, поэтому осталась всего пара часов. Не успеете – наступит черед дяди Алистера (по просьбе Дэна), а может, я добавлю к нему небольшой бонус в виде младшенького… Кузен Феникс следующий! Кстати, об утратах: я подчистил телефончик Луны Амато, который вы у нее стащили. Теперь вы не сможете со мной связаться! Я подумаю о наказании и сообщу позже. Приятного дня!
Веспер-Один
Дэн ударил кулаком по ладони.
– Он убьет дядю Алистера, чтобы наказать нас!
Эми тихонько положила руку ему на плечо.
– Мы не знаем наверняка.
– Эми права, – вмешался Джейк. – Вэ-Один с нами играет. Нельзя вестись на его провокации, главное сейчас – задание!
Эми очень не понравился взгляд, который Дэн бросил на Джейка.
– Тебе-то что! Ты даже не знаком с дядей Алистером!
– Прекратите! – приказала Эми. – У вас тестостерон зашкаливает, дышите глубже! Пора подумать о деле. – Она подняла розовый телефончик Луны и бросила его Дэну. – Проверь! – Потом она посмотрела на Джейка и Аттикуса. – Помогите запихать вещи обратно в рюкзак.
– Пациент мертв, – объявил Дэн и швырнул мобильник о цементную колонну. Аппарат рассыпался на сотню осколков.
– Без этого никак? – с упреком спросила Эми.
– Вряд ли. Но мне здорово полегчало!
Эми вздохнула. Внезапно она обнаружила кое-что, чего раньше в ее вещах не было – черный бархатный мешочек.
– Что это? – спросил Дэн.
– Проверьте свои вещи, кое-что найдете, – повторил Аттикус.
Эми потянула за шнурочек и вытащила бриллиант размером с орех.
Помпеи, ИталияВ-1: Установлен контакт с Кэхиллами. Все так, как вы и предполагали. Веду слежку. Могу убить. Жду инструкций. В-4.
В-4: Западня готова. В-5 на месте. Действуйте. В-1.
Эразм Йилмаз стоял на краю сукновальни в Помпеях и с отвращением думал о том, что в древности рабы стирали вещи своих хозяев в моче. Лучше бы он не знал.
Сукновальня была закрытая, зато из нее хорошо просматривалась площадь. Эразм специально выбрал такое место, чтобы видеть всех, а самому оставаться незамеченным.
«Помпеи – мертвый город, – думал Эразм. – Напрасно мы сюда приехали. Что же делать дальше?».
Внезапно Эразм улыбнулся. Мы. С самого детства он привык быть один. С тех пор, как погибла мать… Улыбка исчезла.
Когда Эразму было всего три года, Весперы убили его отца. Он с матерью пустился в бега. Япония, Россия, Индия, Канада… Больше нескольких месяцев они нигде не задерживались. Эразм не ходил в школу, зато выучил девять языков и прочел тысячи книг.
Мы.
Они почти поверили, что смогли скрыться. И тут Весперы вновь нанесли сокрушительный удар. Эразм был в додзё, когда в их доме вспыхнул пожар. Погибли люди, в их числе его мать. Угроза оказалась вполне реальной.
На площади собралась толпа человек в сто. Над нею возвышалась дымящаяся вершина Везувия, однако на вулкан не смотрел никто. Все внимание было обращено на фургон «Телевидение катастроф» и его известного ведущего-метеоролога Сэнди Банкрофта, по прозвищу Бриз.
Своих компаньонов Эразм заметил в толпе сразу. Гамильтон Холт был на добрый фут выше и шире любого зеваки. Йона Уизард вырядился в черный балахон с капюшоном, несмотря на теплую погоду. Должно быть, он здорово потел в нем и в накладной бороде, которую рэперу пришлось надеть для маскировки.
Эразм совсем не был в восторге, когда Эми поручила ему двух подростков. Однако они прекрасно сработались как команда. Йона и Гамильтон были преданы своему делу и готовы на все – даже путешествовать по миру друг с другом. Эразм усмехнулся. У Йоны рэп в голове, а Гамильтон любит бить по голове.
Эразм велел им слиться с толпой и послушать разговоры, строго-настрого запретив вступать в беседы с посторонними. Он знал, что вряд ли из этого выйдет толк. Смысл задания был в другом: Эразм тренировал их, чтобы в один прекрасный день Йона и Гамильтон смогли занять его место.
Эразм собрался звать ребят, как вдруг пришло сообщение от Йоны.
«Видели Луну Амато».
«Что она делает?» – спросил Эразм, закипая от гнева.
«Смотрит на клоуна-метеоролога».
«Она тебя узнала?»
Ответ пришел быстро.
«Нет. Стою в паре метров от нее».
«Как насчет Гамильтона?»
«Он тоже рядом. Его трудно не заметить. Луна на Гама даже не взглянула».
Следом на экране возникло еще одно сообщение:
«Она уходит!».
Всего пять дней назад в Риме убили адвоката, советника Кэхиллов и близкого друга Эразма. Наверняка это дело рук Луны Амато. Эразм навел бинокль и скрипнул зубами. Шпион Весперов выглядел совершенно безобидно – эдакая пожилая учительница на экскурсии. Именно поэтому Луна так опасна! Она легко подбирается на расстояние удара и бьет без промаха, как это вышло с Уильямом.
Эразм опустил бинокль и прищурился. Недолго ей осталось. На этот раз убийство Весперам с рук не сойдет!
Алистер Оу готов был душу продать за буррито с мясом и глоточек чего-нибудь освежающего. Вместо этого старик держал в руках холодную отварную картофелину и картонный стаканчик с мутной водой. В наказание за побег Весперы заметно урезали порции воды и пищи. Раз в сутки заложники получали литр воды и семь картофелин, которые им швыряли в шахту сломанного подъемника.
– Ирландцы жили на одной картошке сотни лет, – заметил Фиске Кэхилл, мрачно глядя на вареный клубень.
– Именно! – кивнул Алистер. – Я раскопал кучу сведений о всяких продуктах, когда разрабатывал свой знаменитый замороженный буррито с арахисовой пастой и картофелем.
– Он хорошо продавался?
– Ну-у, не очень. Зато я узнал, что рядовой ирландец съедал от двух до трех килограммов картофеля в день и был вполне здоров!
– Нам выдают полкило в день на всех, – напомнила Натали Кабра. Она разломила чахлый клубень и вскрикнула. – Боже мой! У меня руки страшнее обезьяньих лап! Все, что угодно, отдала бы за крем и пилочку для ногтей!
– Руки как руки, – пожал плечами Тед.
– Только без обид, Тед, но ведь ты слепой! – воскликнула Натали.
Алистер поспешил вмешаться, пока дети не поссорились окончательно.
– Хуже другое: нам почти нечего пить. Жажда убьет скорее, чем голод.
– Давайте и в плохом находить хорошее, – заметил Фиске.
– Отличная идея! – вскинулась Натали. – Вот и начни первый.
– Ну… – Фиске смутился.
– Хватит уже! – отрезала Нелли. – Ссориться нам нельзя – не останется сил на борьбу.
– Чтобы бороться, нужно хотя бы приблизиться к противнику, – заявила Рейган, с трудом переводя дух. Она пыталась отжиматься на здоровой руке, но вместо ста раз у нее получилось только шесть.
Нелли и Феникс поманили Алистера к себе.
– Что случилось? – тихо спросил он.
Феникс наклонился к нему и прошептал прямо в ухо:
– По-моему, Рейган недолго жить осталось.
Внедорожник мчался по темным холодным улицам. Аттикус усиленно рылся в сети и пытался выяснить, с какого бриллианта снята копия.
– Нашел! – выпалил он. – Камень называется «Золотой юбилей», принадлежит королю Таиланда и выставлен в Пергамском музее.
– Где-где? – подскочил Дэн.
– Пергамский музей всего в трех кварталах отсюда, – отметил Джейк, указывая на экран навигатора.
Припарковаться решили неподалеку от музея. Прибыв на место, дети так и не придумали, как украсть бриллиант.
– Это самый охраняемый музей в Берлине, – вздохнул Аттикус, справившись в интернете. – Его экспозиция включает в себя Античное собрание, музей Передней Азии и Музей исламского искусства. На прошлой неделе выставку с «Золотым юбилеем» открыла сама Ангела Меркель, канцлер Германии. Ежегодно здесь бывает более миллиона посетителей, и…
