Ее крутило и вертело в сумасшедшем вихре, будто она попала в центр смерча. И вдруг все внезапно закончилось, как и началось, и Даша приземлилась на твердую поверхность. Потирая ушибленный бок, Даша поднялась и стала осматриваться.
О, это было необычное место! Это явно не был ее родной город. Даша стояла посередине большой площади. Позади нее было большое зеркало, в полный человеческий рост в массивной резной деревянной раме, покрытой черной краской. Зеркало было прислонено к высокому обелиску, золотая верхушка которого светилась от яркого солнца. Рядом протекала черная река, через нее лежал каменный арочный мост со сбитым гербом. Справа от нее, вдалеке, был виден огромный черный замок с башнями и пиками, который проглядывал через высоченные кривые деревья леса. А через мост видны были одно- или двухэтажные домики различной формы и цвета. Были и миленькие, похожие на пряничные, домики, и дома в виде старых потертых башмаков, дома, похожие на египетские пирамиды, дома «вверх тормашками», дома на деревьях. «О Боже! Это как попасть в город Хэллоуин», – думала Даша, восхищенно озираясь.
И вдруг кто-то потянул ее за пижаму. Даша посмотрела вниз и увидела, что это лошадка Филипп, прикусив ее рукав, мотает головой из стороны в сторону, чтобы привлечь ее внимание.
– Даша!!! Где мы? – через сжатые зубы говорил Филипп. Говорил!
– Поверить не могу, ты разговариваешь!? – ахнула Даша. – Куда я попала?
Страх, волнение и азарт смешались в ней.
Внезапно на всех улицах началось движение. Волна хлынула к Даше и Филиппу. Девочка и ее плюшевая лошадка жались друг к другу и смотрели на горожан, которые приближались к ним со всех сторон.
– О Боже! Кто это?!! – затрясся от страха Филипп. – Возьми меня на руки! Ты только посмотри на них!
Разномастная толпа окружала их – высокие и низкие, смешные и печальные, ярко или скучно одетые люди в странных одеждах.
– Какой-то невероятный маскарад, – в ужасе проговорила Даша.
– Здравствуй, Спасительница! – выступила вперед бледная девушка. – Добро пожаловать к нам! Мы так долго тебя ждем! – сказала она очень гордо.
– Да здравствует Спасительница! – закричали все вокруг.
– Я ничего не понимаю, – осторожно молвила Даша.
– Где я? Кто вы? Почему вы называете меня Спасительницей? – ей сделалось совсем не по себе, отчего дышать стало немного больно.
– О, ты ничего не знаешь? Как же так? – грустно вздохнула бледная девушка. – Ну хорошо. Я принцесса этого королевства, Мирида, – гордо представилась она. – А это мой народ. Нам угрожает большая опасность, как и другим мирам. В пророчестве было сказано, что прибудет помощь из другого мира и спасет всех нас, – волнуясь, добавила Мирида.
– Эээээ, – и вовсе перепугалась Даша. – Что-то я не чувствую себя спасительницей… И я хочу домой! – Даша обернулась обратно к зеркалу, трогая его вспотевшими пальцами, пытаясь найти обратный выход.
– Даша, будь смелой! Ты должна им помочь. Они же тебя просят! – уговаривал ее Филипп.
– Да с чего вы взяли, что это я ваша спасительница?
– паника внезапно отступила, и на смену ей пришло раздражение.
– Ты прибыла сюда через портал, это должно было быть что-то отражающее, – объясняла принцесса.
– Это было зеркало, – подумала вслух Даша, проведя еще раз по раме дрожащей рукой. – Я что, сплю?
– А еще в пророчестве сказано, что у тебя должен быть камень и лучший друг, – продолжала Мирида.
– Это мой аметист и Филипп?
– Не знаю, но мы разберемся! – подбодрила ее бледная принцесса. – А теперь позволь сопроводить тебя в мой замок, – сказала Мирида и обернулась птицей.
– Ой! – только и успела воскликнуть Даша, так как в следующую секунду ее подцепили крепкими лапками и подняли вверх над землей. И они полетели.
Мысли роем крутились в голове у Даши. Что происходит? Она спит? Это сон или взаправду? Даша подняла голову и стала рассматривать принцессу. Больше всего Мирида была похожа на орлицу. У нее был абсолютно гордый вид, заостренный и загнутый книзу клюв темно-серого цвета, а окрас оперенья переливался от темно-коричневого до золотистого. Хотя на лапках были острые когти, орлица держала ее крепко, но нежно, Даше не было больно. И почему-то это, хотя всё вокруг и кричало об опасности, ее успокоило, и девочка доверилась происходящему с ней. «Была не была, – решила она для себя, усмехаясь, – вот к чему привели меня мои фантазии!»
Она летела. Это было так удивительно! Они поднялись над площадью. Все сказочные существа смотрели на них с радостью и волнением. «Да, странный мир», – думала Даша.
Они пролетали над лесом. Он был очень густой. Там росли и привычные елки и березы, и тропические пальмы и эвкалипты. Различные невиданные звери и птицы всюду мелькали среди веток деревьев.
И вот он, замок. Замок оказался очень высоким. Со множеством башен и маленькими оконцами в них. Массивные колонны держали балконы, кое-где узор рельефа отвалился, и невозможно было понять, какой был рисунок. На нижних ярусах можно было увидеть большие витражные окна и круглые розетки. А каменные горгульи, сидевшие на балюстрадах, как будто предупреждали, что незваным гостям здесь не место.
– Невероятно! – не переставая, твердил Филипп под мышкой у Даши.
Они приземлились у больших кованых ворот в замок. Как только Мирида коснулась земли, она сразу же вернулась в свой обычный образ. Бледная девушка лет шестнадцати, не больше, в простом коричневом платье, похожем на школьную форму. Ее волосы были длинные, как у Даши, но завязаны в тугой хвост. Они завивались блестящими бронзовыми локонами. Лицо Мириды, хотя и бледное, было красивым. Она чем-то напоминала скульптуру Афины – богини мудрости и воительницы. Точеный нос, острые скулы, высокий лоб и невероятные глаза – глубокие и притягательные.
– Класс! – сказала Даша.
– Я рада, что ты не испугалась, – улыбнулась ей в ответ Мирида. – Пойдем, я представлю тебя моим родителям.
Они зашагали по длинным и мрачным коридорам замка. Мирида гордо и уверенно. Даша – с интересом, в своей сиреневой пижаме с единорогами и тапочках на голую ногу.
Пока они шли, Даша крутила головой во все стороны, рассматривая место, в которое попала. Замок был готическим: высокие сводчатые потолки, каменные колонны, узкие окна, вдоль коридоров стояли скульптуры и доспехи рыцарей разных эпох, а на стенах висели гобелены, отражающие былые подвиги из истории королевства.
Впереди показались большие распашные двери, которые со скрипом отворились, и Мирида, Даша и Филипп вошли в большой зал.
На троне сидел мужчина, рядом с ним стояла женщина. В зале было полно народу, и все с интересом смотрели на вновь прибывших.
– Мама, папа! Это она! Наша Спасительница! Наконец-то этот день настал! Нам больше не надо бояться! И скоро мы и другие миры будут спасены!
– Как зовут тебя, девочка? – спросил король. Он так же, как и королева, был одет достаточно скромно, что не вязалось с его статусом. Только золотой перстень с черным камнем, пожалуй, выдавал его принадлежность к знати. Родители Мириды были красивы, как древнегреческие боги. Вот в кого у принцессы была эта стать.
– Здравствуйте! Меня зовут Даша, – тихо сказала она.
– Мы приветствуем тебя, Даша!
– Ну же, спасай нас! Начинай! – толпа в зале стала скандировать.
– Но я не знаю, как… Простите! – разочарованно поежилась Даша. Странно, но она и правда хотела помочь. Взгляды всех присутствующих обратились к ней с надеждой и ожиданием, а Даша не знала, что от нее требуется.
– Что вы пристали к бедной девочке, – раздался позади глухой голос. – Она ребенок!
Даша обернулась и увидела, как нечто белое, все в бинтах, приближается к ней. Воцарилась гробовая тишина.
– Я – Тот, местный учитель и мумия, – рассмеялся он. – Я помогу тебе. Мы отправимся в далекие путешествия и приключения и…
Бах-бах-бах! Тишина была прервана пронзительным шумом в углу зала.
– Упс, простите! Толпа расступилась и открыла обозрению юношу лет семнадцати, сидящего на груде доспехов.
– Простите, я нечаянно! – промямлил он. Гости разразились хохотом.
– Тимон, ну сколько можно? – вздохнула королева. – Будь аккуратней!
– Простите, моя госпожа, – бубнил Тимон себе под нос, когда совершал очередную нелепую попытку собрать доспехи и водрузить голову рыцаря на место колена.
– Это Тимон, мой… друг, ну, мы вместе выросли… – прошептала Мирида Даше на ухо, смеясь.
– Оставь это! – сказал король.
Бросив в угол голову и отпихнув ее ногой подальше, Тимон заковылял в середину зала.
Шел он спотыкаясь. У него были соломенные волосы, оливкового цвета кожа. Одет он был в темно-изумрудный сюртук, который подчеркивал его яркие сиреневые глаза.
– Я хочу пойти с вами! – гордо сказал Тимон.
– Нетушки! – запротестовала Мирида.
– Это почему же?
– Потому что… потому что… – принцесса явно не знала, как продолжить.
