Правда, очень скоро шошарр осознал, что люди, которые стоят внизу, не просто смотрят на звездопад, но являются заодно и его устроителями. Вот это был сюрприз так сюрприз!
"И как им это удается?" – спрашивал себя шошарр. Фейерверк он видел первый раз в жизни.
Когда по левому борту от "Пыха", который на самой маленькой скорости парил над белыми холмами, расцвел исполинский букет красных, лиловых и переливчато-синих гвоздик, шошарр закричал вместе со всеми:
– У-РРР-А-А-А!
И только бортовой компьютер наотрез отказывался разделять энтузиазм шошарра. Проглотив недавнюю обиду, он нашел нужным напомнить ему:
– Эти звезды опасны, господин капитан!
– С какой это стати они должны быть опасны? – пробурчал шошарр, неохотно отрываясь от иллюминатора.
– Системы бортового слежения показывают, что эти звезды берутся из ракет. В то время как ракеты зачем-то запускают в небо эти существа.
– Какие еще "существа"?
– Те, что стоят внизу, господин капитан.
– Это не "существа", а люди, железяка ты безмозглая!
– Кем бы они ни были, их ракеты – опасны!
– Это еще почему?
– Если одна из них попадет в нас, господин капитан, нас...– бортовой компьютер на секунду задумался и наконец выдал: – Нас с вами не будет!
– Тысяча гнилых фухтелей! – воскликнул шошарр. – А ведь об этом я как-то не подумал!
Впрочем, в этот момент рядом со звездолетом вновь расцвела целая звездная клумба и шошарр, забыв о предупреждении, закричал на весь салон свое победительное "ура!"
Шошарр так увлекся зрелищем, что, когда звездолет содрогнулся всем своим железным телом, он не сразу понял, что произошло.
И потом, он так сильно ударился головой о приборную панель...
А ведь бортовой компьютер триста раз предупреждал его, что нужно пристегнуть ремни! Ну и что с того, что предупреждал? Он ведь все равно их не пристегнул...
– Неконтролируемая потеря скорости, господин капитан, – мрачным голосом сказал компьютер.
– Ой-ой! – невпопад отвечал шошарр.
– В двигательном отсеке пожар, господин капитан!
– Ай-ай!
– Да сделайте же что-нибудь, господин капитан!
– Но что? Что-о-о?
– Мы падаем, господин капитан. Вы должны катапультироваться...
– Катапу... что? – спросил шошарр, потирая огромную розовую шишку на лбу.
– Катапультироваться, – бесстрастно сказал бортовой компьютер. – Для этого нужно нажать Самую Большую Красную Кнопку.
– И что будет, если я ее нажму?
– Если вы нажмете кнопку, пружина, на которой стоит ваше кресло, распрямится и вас вышвырнет за борт. Там раскроется парашют и вы благополучно опуститесь на землю...
– А звездолет? А ты?
– А мы уж как-нибудь, – печально вздохнул бортовой компьютер. – В конце концов, я всего лишь безмозглая железяка...
Шошарр сам не помнил, как изо всех сил шарахнул кулаком по Самой Большой Красной Кнопке. Как он летел вниз на своем крохотном парашюте. Как ошарашенные люди на белых холмах разом примолкли, с изумлением глядя на гигантскую огненную хризантему, взрыва, которая распустилась в ночном небе.
Они даже перестали пускать фейерверки. Впрочем, какие могут быть фейерверки, когда в небе взорвался всамделишный инопланетный корабль?
Шошарр пришел в себя лишь когда понял – то самое белое, похожее на сладкую вату, что так понравилось ему, когда он смотрел на него сверху, не такое уж и приятное на ощупь. Что оно, это нечто – холодное и колючее.
И совершенно невкусное.
И еще шошарр понял – люди, которые казались такими маленькими и дружелюбными сверху, на самом деле огромные и невеселые. Что они ищут его ("Ты видел, он приземлился где-то здесь?" – говорил один человек другому. "А по-моему, метров на сто правее!" – отвечал ему другой). Что люди преследуют его – преследуют точно также, как раньше преследовали громилы из Ордена Бледных Витязей, от одной мысли о которых у шошарра мороз шел по коже.
Шошарр очень не любил, когда его преследуют.
"Тысяча тухлых фухтелей! Кажется, снова пора уносить ноги", – решил он, с трудом подымаясь.
Невдалеке, на высоком заснеженном холме догорали обломки звездолета "Пых".
Шошарр бросил на них виноватый взгляд.
Постоял с минутку.
И решил:
"Чего горевать? Ведь посадить его по-нормальному я все равно не смог бы..."
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. МЯСОРУБКА, ПИРОЖОК И ЛЮДИ В ШТАТСКОМ
Что может быть лучше зимних каникул?
Ответ на этот вопрос Денис знал абсолютно точно. Лучше зимних каникул могут быть только летние.
А уж лучше летних...
Нет, пожалуй, того, что было бы лучше летних каникул, наука еще не изобрела.
Каждый день зимних каникул, единственным недостатком которых была их совсем уж небольшая длительность, Денис смаковал как конфеты ассорти.
И как в путёвой коробке с ассорти каждая конфета отличается от других формой, начинкой и типом шоколада – где горький, где молочный, а где не-понятно-какой – имел свое лицо и каждый день зимних каникул.
Пожалуй, если бы дням давали имена или клички, как их дают, например, животным, день 2 января Денис назвал бы Телевизионным – в этот день всегда столько интересного показывают!
А уж 1 января он бы называл Объедательным, а вовсе не Новогодним, как можно было бы подумать. И то правда – чем еще занимаются люди после того, как встретили Новый год? Правильно, отсыпаются, а потом доедают все то, что осталось в холодильнике после празднования, втайне вздыхая о том, что самое-самое вкусненькое как назло уже было съедено вчера...
Что же до 3 января, то Денис назвал бы этот день Саночным – вот уже который год они с Тигрой в этот день ходили на Бараньи Лбы, кататься на санках.
И только в прошлом году традиция была нарушена: на Новый год разразилась оттепель. Весь снег растаял за считанные дни, раскисли улицы в воздухе запахло поддельной весной. И даже коты начали распевать свои призывные песни гораздо раньше положенного природой срока.
Но в этом году, к счастью, со снегом все было в порядке.
А потому, сразу после завтрака (который, правда, по времени почти совпал с обычным обедом) Денис быстренько надел свой лыжный комбинезон, шапку-ушанку и щегольские, высокие сапоги, прихватил новые санки и, уже из дверей, крикнул маме, которая проводила время у зеркала в ванной комнате за загадочными косметическими процедурами: "Я пошел!".
– Постой-ка, Деня! – окликнула его мама, тут же материализовавшись на пороге ванной комнаты в цветастом махровом халате.
– Ну чего еще? – Денис нехотя остановился, подозрительно косясь на желто-серое нечто, которым было сплошь обмазано красивое мамино лицо.
Денис помнил, что эта ужасная желтая штука называется "маска". И похожа в ней мама была на шамана племени мумбу-юмбу.
– Пока ты спал, тебе звонил какой-то незнакомый мальчик, – мама задумчиво нахмурила брови, припоминая имя; маска, которая уже успела застыть, пошла по лбу тонкой трещиной. – Кажется, его звали Максим...
– Макс? Макс Рубанский? Из 7-"А"?
– Нет, не Рубанский. Его бы я запомнила.
– А какой же тогда? Больше я никаких Максимов не знаю... Может, номером ошиблись?
– Да нет, не ошиблись... Постой, кажется я вспомнила... Он говорил, что вместе с тобой отдыхал летом в Крыму. В "Лукоморье"... И что у него к тебе срочное дело.
– МАКСИМ? – глаза Дениса округлились. Он даже санки на пол поставил, чтоб случайно их не уронить. – Не может этого быть!!!
В ту минуту Денис Котик выглядел очень странно – растерянным, обрадованным и задумчивым одновременно. И эту гремучую смесь чувств, конечно, не оставила без внимания его мама.
– А что случилось-то? – спросила она с тревогой. – Что за "срочное дело"?
– Да так... Я и сам точно не знаю... – замялся Денис.
– Что-то ты темнишь, Денька. Ой, темнишь! – мама пригрозила ему пальцем.
– Да ничего я такого не темню... Наверное, Макс просто хочет, чтобы я ему книжку отдал, которую летом почитать просил... "Справочник".
– Какой еще справочник?
– По служебным собакам, – на ходу соврал Денис. – И что Максим еще сказал?
– Сказал, что перезвонит тебе вечером, – мама улыбнулась. Маленькая ложь сына, конечно, от нее не укрылась. Но она решила, что Денис, как сравнительно взрослый мальчик, имеет право на собственные сравнительно взрослые тайны.
– Ну, мне бежать надо... А то пока мы болтаем, меня там Тигра ждет. Да и ты простудишься – все-таки сквозняк... – Денис кивнул в сторону входной двери, которая в продолжение всего разговора так и оставалась распахнутой.
Дверь квартиры закрылась и Денис ринулся вниз по лестнице, держа перед собой санки полозьями вперед – словно бы шел на таран .
"И правда, странно. Чего Максиму надо-то?" – спрашивал себя Денис.
Максим был одним из немногих учеников Лицея Волшбы и Чародейства, живших с Денисом в одном городе.
