придерживаться королевских церемоний.
— Это новый советник, Лум, — отозвалась девушка, ничуть не смущенная сменой поведения Воеводы. Напротив, она как будто тоже выдохнула с облегчением. — Лернин Птаутама.
— Один из Восьмерки? — опешил Лум, бросив невольный взгляд на дверь, за который скрылся остроносый.
— Ты просил о разговоре наедине, — намекнула Владычица на то обстоятельство, что из зала вышли только ее люди. А чужаки, которых она видела впервые в жизни, как стояли за спиной Воеводы, так и остались. И жадно вслушивались в каждое слово своего друга и его собеседницы.
Лум обернулся к своей команде и со слегка виноватым видом — мол, извините, но так надо — попросил всех отойти. Армида стрельнула в него обиженным взглядом, но подчинилась. Каф О Дин с Юлей на руках послушался беспрекословно, и Алёна просто пошла следом за взрослыми, всё еще находясь в легком замешательстве после всего, что случилось за последний час. Два пространственных перемещения, купание в холодной реке, смертельная опасность, а главное — превращение родного и единственного брата в совершенно чужого человека. Во врага. Того, кто отдал приказ убить собственную сестру.
И сейчас Алёна шла по гладкому мозаичному полу танцевального зала королевского замка в столице земли ависов, и ей было совершенно всё равно, о чем там собираются говорить наедине Лумитор и одна из правительниц этого безжалостного мира.
Но она услышала. Ее чуткие уши уловили тихую речь даже на другом конце огромного помещения.
— Мне пришлось, Лум, — произнесла королева ависов усталым голосом. И даже немного ссутулилась, словно сейчас ощущала на себе огромный груз ответственности за принятое решение. — Под стенами города появилась армия Колдуна. При введении военного положения необходимо, чтобы Совет Восьмерых состоял из восьми советников!
— Да эта армия появилась только что! — возразил Лум запальчиво.
— Слухи о ней ходили уже несколько дней, — отозвалась Форитэль.
Они общались не как королева и ее подчиненный. А как давние друзья, где тот, кто старше и опытнее, может себе позволить немного поругать вторую. А ведь так и есть, вспомнила Алёна. Лум ведь был не просто Советником при дворе Владычицы и одним из Восьмерки Валлеи. Он был почти братом для ее покойного мужа. И для Владычицы ависов мнение ее Воеводы имело огромную важность. Что он скажет? Как оценит ее решения и действия? Какую подсказку даст?
Армида легонько сжала руку Алёны и ободряюще улыбнулась. Она не могла слышать разговора, но размышляла о чем-то своем — о чем-то, что добавляло ей настроения.
Лум помолчал. Он задумчиво перевел взгляд за окно, туда, где совсем рядом, под стенами города Диамы, собралось большое войско завоевателей.
— Это ведь ещё не все изменения? — наконец, спросил он.
— Пока все. Но… — Владычица запнулась, собираясь с мыслями. Потом сказала. — Лернин предлагает поменять династию.
— Что он предлагает? — ахнул Лум.
— У него убедительные аргументы. Колдун сможет занять трон Диамы только с помощью наследника Авелонга. Ты это знаешь. Если поменять династию до того, как он ворвется в город, если я отрекусь от трона от своего имени и имени своего сына в пользу другого рода, Колдун не сможет использовать Араена для…
— Не смей! — совсем не почтительно перебил Лум Владычицу.
— Лум, — мягко, но непреклонно надавила Форитэль. — Я думаю обо всей Валлее. Что значит какой-то род, какая-то династия, когда речь идет о судьбе всего нашего мира! Ты знаешь Пророчество. Стоит Араену занять трон, и Колдун подчинит себе всю Валлею. И что тогда станет с нашим миром?
— Форитэль. Ты знаешь, Беладор был мне как брат. Я любил его и уважал. И для его детей я сделаю всё, что в моих силах. Только не делай глупостей. Этот Птаутама просто хочет воспользоваться ситуацией.
— Поздно, — ответила Форитэль, и голос ее прозвучал тихо и беспомощно. — Пророчество свершилось. Я видела это собственными глазами. Детей Беладора, которым ты хочешь помочь, больше нет… Моя дочь только что погибла. Мой сын больше не мой сын. Он полностью стал марионеткой Колдуна.
Лум обернулся назад, бросив быстрый взгляд на Алёну.
А девочка только сейчас осознала, с кем говорит ее друг.
И ее сердце застучало взволнованно. Казалось, оно сейчас вырвется из груди и понесется вскачь туда, к этой женщине, которую она мечтала увидеть последние полгода своей жизни.
Но вместо этого Алёна напряглась и отступила подальше за спину Армиды.
И взлохматила челку, где у корней волос уже проступала предательская красная полоска.
— Ты чего? — удивилась Армида. Алёна не ответила.
Лум словно что-то понял. Конечно же, он ни на минуту не усомнился, что Алёна слышит его разговор с Форитэль. И видел — девочка тоже приняла решение. Свое собственное. Он еле заметно кивнул и снова повернулся к Владычице.
— Вот что, Форитэль. Не делай ничего поспешного. И поверь мне, ещё ничего не потеряно. Есть кое-что, способное поломать Колдуну все его планы. Но пока я не могу говорить, что именно. Не здесь и не сейчас. Кто занял мое место в Совете? Птаутама?
— Нет. Другой авис. Он вернет тебе твое место.
— Эх, а я надеялся, что есть повод избавиться от Птаутамы, — усмехнулся Лум. — Надеюсь, он только для количества и не будет особо досаждать. А сейчас, — кивнул на четверых спутников, замерших в ожидании дальнейших действий. — Помоги мне разместить этих людей. Швиль и правда наш друг, не переживай за него. Его зовут Каф О Дин. Колдунью зовут Армида. Она магирг, но ее отец из моего мира. Так что она мне почти что родня, — Лум снова усмехнулся, на этот раз горько. — А эти дети… — продолжил он, а Алёна вздрогнула и захотела спрятаться куда подальше. Лум внимательно посмотрел на нее, потом кивнул на Юльку и сказал. — Как видишь, эта девочка — тани. Она попала в Валлею через переход. Совсем недавно. По закону ее обязаны препроводить в Диаму, к Владыкам ависов. Поэтому она тут.
— Тани! — ахнула Форитэль и быстро подошла к гостям, чтобы получше рассмотреть девочку на руках швиля. Юлька засмущалась, Алёна же напряглась. — Настоящая тани! Давно не было детей с той стороны!
Внимание Форитэль настолько поглотило появление в Диаме ребенка с той стороны, что про ещё одного, только ависа, она спросить забыла.
Лум тоже промолчал.
— Что ж, — сказала, Форитэль. — Конечно, я прикажу, чтобы всех вас разместили и накормили. И одели, — добавила она, разглядывая грязную, мокрую и местами рваную одежду гостей.
* * *
Несмотря на военное положение, введенное в городе ависов, нежданным гостям оказали достойное гостеприимство. Армиде и детям выделили покои с тремя комнатами, каждая в своем цвете, но
