Друзей окружали сотни одинаковых гладких серых спин. Компания просто тонула в густой толпе левреток! Овчарок, пуделей, чи-хуа-хуа, болонок и прочих вокруг не наблюдалось.
Изнывая от жары, левретки лежали в траве в ожидании начала конкурса. Хозяева заботливо поили любимцев из бутылочек — за утро собаки наверняка вылакали стофутовый бассейн воды! Более жаростойкие слонялись в прекрасном настроении и обнюхивались по всем собачьим правилам. В знак дружбы они расписывались на одном столбике, сплетничали о хозяевах, спорили о вреде сухого корма и травили анекдоты.
— Спарки, а этот слышал? Заходит собака на почту, берёт бланк для телеграммы и пишет: «Гав, гав, гав, гав, гав, гав». Почтальон читает текст и говорит: «В телеграмме только шесть слов. Вы можете добавить ещё одно за ту же цену». Собака думает, перечитывает текст, шевеля губами: «Гав… гав… гав… Нет, тогда ерунда какая-то получается!»
Неожиданно на Ладу с разлёту накинулся какой-то широкогрудый леврет.
— Эй, ты! Вали отсюда подобру-поздорову, это мой куст! — зарычал незнакомец.
Недолго думая, находчивая такса бухнулась на спину и задрала кверху лапки:
— Простите меня, я не знала! А если вы не в курсе, то лежачего не бьют!
Пёс недоумённо обнюхал странную таксу, отошёл в сторонку и расписался на злосчастном кусте: «Миру — мир».
— Маркизик, ко мне! — позвала его старушенция в вуали, и леврет, смущённо попрощавшись, был таков.
— Похоже, у тебя появился поклонник, — хихикнула Юлька. — Извините, — вежливо обратилась она к рядом стоящей левретке с зелёным бантом на шее. — Не подскажете, по какому поводу столь грандиозное собрание?
Левретка грациозно повернула голову и смерила Юльку надменным взглядом. У собачки была неприятная мордочка с брезгливым выражением и на удивление голубыми глазами.
— Кажется, я не по адресу, — на секунду смешалась Собакевич. — А впрочем, дорогуша, вы не находите, что моя новая серая тушь делает глаза необыкновенно глубокими и прекрасными? Почти, как у вас… — Юлька быстро-быстро заморгала.
От такой наглости левретка, по-видимому королевских кровей, громко фыркнула. Но и фыркнула она удивительно элегантно, точно совершив подвиг, который войдёт в анналы истории.
— Великолепный ответ! — восхитилась Юлька. — В точку и как лаконично!
— Не приставай, — пихнула её в бок Лада.
Но было поздно: красотка подняла на Юльку небесные глаза и молвила с достоинством:
— С твоими манерами, нахалка, прямая дорога в зоомагазин!
— Насчёт нахалки-с повремените-с! — тут же отразила Собакевич. — Промежду прочим, ваш зелёный бант — кричащее уродство.
— Да знаешь ли ты, с кем говоришь?! — взвилась левретка. — Я Анна Мария Генриетта фон Ляйпцигшпиц! Да-да, ты не ослышалась. Я — «Мисс хвост-2010»! Лучший представитель породы 2009 года! Острая морда, прозрачные уши, отвислый хвост, линия верха с выпуклой поясницей и опущенным крупом, плечелопаточный угол открытый, длина черепной коробки в половину длины головы, шерсть короткая, масть одноцветная — мои пропорции идеальны! — задыхаясь, окончила мисс Хвост.
— Как это впечатляет! Особенно длина черепной коробки. А вы ужасная аристократка! Я сбоку-то из-за угла на вас всё смотрела: в вашей морде нет ни тени наивности и простодушия, знаете ли вы это?
— Ты все ещё зде-есь? — щегольски растягивая слова, поинтересовалась мисс Хвост. — Дворняжка и есть дворняжка!
Вокруг спорщиц уже собирались собаки. Навострив уши, они хихикали.
— Поменьше снобизма, милейшая! — обиделась Юлька. — Родословная родословной, но я же не лечу вас терминами о бесконтактных антицеллюлитных программах, основанных на физике малых разрядов. Господа, здесь есть люди с медицинским образованием? Если мисс Хвост-2010 организовать пересадку головного мозга, мир станет добрее?
Собачья публика весело залаяла на разные голоса.
Похоже, словесная дуэль увенчалась успехом менее породистой Собакевич. Голубоглазка закусила губу и отвернулась.
— Да ладно дуться! — примирительно сказала Юлька. — Бант у тебя что надо! Я нарочно сказала, что уродский, чтобы тебя позлить.
Но мисс Хвост продолжать светскую пикировку не желала.
— Какая пошлость с утра выяснять отношения с братьями нашими меньшими, — с досадой на саму себя проворчала Юлька.
— Пгошу внимания! — провозгласил картавый голос динамика. — Пгосим конкугсантов пгойти в пятый сектог. Уважаемые згители, по окончании обязательной пгоггаммы вас ждет кгасочное шоу. Вы увидите пагад собак гедких погод, конкугс «Сыгое яйцо», флайбол, фгистайл, костюмигованный бал, а также сможете пгинять участие в собачьих бегах за механическим зайцем с тотализатогом. Фгизби, потому что все собаки любят иггать!
Миссис Стивенсон направилась к трибунам. Кристофер безучастно плёлся следом — окружающее действо ничуть его не трогало.
В пятом секторе всё было готово к старту. Конкурсантов собралось ровнёхонько пятьдесят и ни хвостом меньше. Левретки, поджарые и натренированные, в красных жилетах с порядковым номером на спине выстроились в ряд. Глаза их светились радостью и азартом, хвосты виляли от удовольствия. Это были опытные конкурсанты — лучшие собаки, прошедшие отборочные турниры по всей Великобритании. В ловкости и быстроте реакции равных им не было!
Юлька свысока взирала на сородичей:
— Будь я на их месте, ни за что бы не стала участвовать в подобной клоунаде! Чтобы я прыгала за пластиковыми тарелками? Увольте!
— А по-моему, тебе самой туда очень хочется, — улыбнулась Лада.
Включился микрофон:
— Пгиветствую участников Чемпионата по фгизби сгеди левгеток! Спогтсмены выступают в двух тугах: мини-дистанции и «свободном полёте». В туге «свободного полёта» команда может выполнить любой тгюк без огганичений вгемени под свою музыку. Засчитываются только тгюки, пги котогых «пчёлка» поймана. Счёт ведётся по шкале от 1 до 10. Фгизби, потому что все собаки любят иггать!
Соревнования начались. Участник под номером «1» — светло-серый, коренастый леврет — замер в ожидании команды хозяина. Рядом с ним стоял тощий парень лет двадцати и судорожно сжимал «пчёлку» в руках. Раздался гонг, и тарелка со свистом взмыла вверх. Она медленно летела по неопределённой траектории, здорово напоминая дичь. Пёс разбежался, оттолкнулся от земли задними лапами и, как птица, взмыл в небо. Зрители не успели и глазом моргнуть — тарелка оказалась в зубах у леврета.
— Браво, Ричард! — вскричала публика.
Снова прозвучал гонг, все «пчёлки» были также с успехом пойманы.
— «9», «9», «10», «9», «9», «10», — блестящий гезультат! — прокомментировал динамик.
Ричард радостно залаял, но хозяин вдруг замахнулся на него поводком и оттащил в сторону. Нервный юноша остался недоволен результатом.
Следующей выступала крохотная левретка по кличке Кони. Собачка выглядела очень напуганной.
— Господа, Кони — наша самая юная участница. Поддегжите её! — попросил картавый динамик, и трибуны взревели, стараясь подбодрить бедную Кони.
Левретка затряслась ещё больше и спряталась под широкой юбкой хозяйки. Девушка безуспешно пыталась выманить бедолагу наружу. В жюри зашептались. Наконец Кони была вытащена на свет божий за хвост. Хозяйка принялась крутить «пчёлкой» у её морды — бесполезно. Засунуть тарелку в пасть тоже не удавалось — Кони испуганно пятилась.
Ни на что не надеясь, хозяйка слегка подбросила «пчёлку» вверх и — о чудо! — невероятно, но Кони посмотрела ей вслед и медленно потрусила за добычей. Недоверчиво обнюхав упавшую наземь тарелку, она брезгливо взяла её в зубы и неторопливо вернулась к хозяйке. Ликуя, девушка запрыгала на одной ножке, но сама Кони более прыгать отказалась. Конкурсанты под номером «2» покинули площадку под ободряющие аплодисменты зрителей.
— Ничего-ничего, — расслышала Чернышёва слова хозяйки. — Зато ты у меня самая красивая!
Остальные конкурсанты привели публику в полнейший восторг. Блестящий бег, фантастические захваты в прыжках с переворотом, всевозможные трюки, несомненно, доставляли радость и самим конкурсантам.
— Смотри! Твоя мисс Хвост! — изумилась Лада. Чего-чего, а предположить, что холёная левретка будет участвовать в ловле «пчёлок», такса никак не могла.
— Во-первых, не моя! — фыркнула Юлька. — А во-вторых… — она не договорила, уставившись на Анну Марию Генриетту фон Ляйпцигшпиц.
А посмотреть было на что. Таких красивых прыжков не демонстрировал ещё никто! Её прыжки походили на волшебный полёт махаона. Легко, словно луковая шелуха, мисс Хвост взмывала за «пчёлкой», и та неизменно оказывалась в её белоснежных зубах.
— «10», «10», «10», «10», «10», «10»! Потгясающе! Какой агтистизм, какая ггация! Да, номег «50» сегодня оказался счастливым для обладательницы титула «Мисс Хвост-2010». Никто не посмеет сказать, что кгасота единственное достоинство Анны Магии! — пел дифирамбы динамик.
