Невидимка напряглась, приготовившись к новому испытанию, но эта жизнь влилась в нее более милосердно. Словно могучая волна прокатилась по телу предводительницы, от носа до кончика хвоста наполнив ее невиданной силой. Невидимке захотелось смеяться от радости, ей показалось, будто она без труда сможет перепрыгнуть через горы.
После Камня к ней подошла стройная кошка с пушистой серой шерсткой, подчеркнутой ярко-черными полосками, и огромными глазами, сиявшими ярче синего летнего неба.
- Ласточка! - ахнула Невидимка. - Как я скучала по тебе!
Синие глаза Ласточки потеплели.
- Я тоже скучала по тебе, Невидимка! Я не забыла то, чему ты учила меня, когда была моей наставницей! Я даю тебе жизнь для того, чтобы ты смогла мужественно принять свою судьбу, как бы тяжела та не была. К сожалению, не все в нашей жизни зависит от нас, порой мы бессильны перед ударами судьбы, но это не значит, что нужно сдаться без борьбы!
Эта жизнь оказалась очень неудобной, она кололась, как ежевика, и душила, как рыбья кость, вставшая поперек горла. Невидимка с трудом заставила себя устоять на месте и не раскашляться вслух, пытаясь выплюнуть несуществующую кость. Возможно, это было предупреждение о том, как тяжел будет ее путь?
По спине Невидимки пробежал холодок.
- Добро пожаловать, Невидимка! - прозвучал глубокий рокочущий голос.
Открыв глаза, Невидимка увидела Метеора, предводителя Речного племени, правившего перед Пятнистой Звездой. Она низко-низко склонилась перед великим котом, о котором до сих пор слагали легенды во всех племенах.
- Не стоит! - промурлыкал Метеор. - Отныне мы с тобой равны, ибо объединены братством предводителей. Я даю тебе жизнь для мудрости и силы, пусть эти достоинства помогут тебе нести тяжкое бремя власти! Будь готова, это очень тяжелая ноша, часто она будет казаться тебе непосильной, но ты обязательно справишься, если будешь помнить главное - каждая трудность это всего лишь испытание, которое предстоит преодолеть!
Страшная тяжесть обрушилась на спину Невидимки, у нее подкосились лапы, и она осела на землю, хрипя от напряжения. Невиданным усилием воли Невидимка заставила себя стоять прямо, и вскоре чудовищное давление сменилось приятным и ровным теплом.
«У меня хватит сил нести это бремя!» - с гордостью сказала себе Невидимка.
Следующую жизнь ей отдал плечистый, каштановый с мраморными разводами, Желудь, родной брат и глашатай Метеора. Для Невидимки он был еще и отцом.
- Моя прекрасная дочка! - ласково промурлыкал Желудь, дотрагиваясь подбородком до ее ушей. - Больше всего на свете я жалею о том, что не мог открыто называть себя твоим отцом. Ты знаешь, я всегда любил вас с Камнем, для меня не было большего счастья, чем видеть, какими прекрасными воинами вы растете. Я всегда гордился тобой, горжусь и сейчас! Что мне пожелать тебе? Живи честно и смело, верь в себя и знай, что однажды мы снова встретимся в Звездном племени, чтобы уже никогда не расстаться! С этой жизнью я дарю тебе храбрость следовать своему сердцу!
Невидимка задрожала, всем телом впитывая в себя новую силу. Сердце ее болезненно сжалось, когда отец отошел от нее, но его место тут же заняла еще одна кошка.
- Доченька моя! - еле слышно прошептала Синяя Звезда. - Если бы ты только знала, как я страдала в разлуке с тобой!
Невидимка подняла голову и пристально посмотрела на серо-серебристую кошку, в которой невозможно было узнать ту исхудавшую и сломленную невзгодами старуху, которую они с Камнем когда-то полумертвой вытащили из реки. Теперь Синяя Звезда вновь стала молодой и сильной, ее глаза сияли ярче звезд, а шерсть отливала лунным серебром.
Она дотронулась хвостом до спины Невидимки.
- Я дарю тебе жизнь для того, чтобы ты всегда поступала правильно, как бы тяжело это порой ни было!
Синяя Звезда произнесла это с такой горечью, что у Невидимки заныло сердце. Она замурлыкала, пытаясь заглушить боль, опалившую ее шерсть.
- Я знаю, ты поступила так, как считала правильным! - простонала она.
Синяя Звезда наклонилась и коснулась носом кончика ее уха.
- Спасибо! - еле слышно выдохнула она.
Следом вперед вышла прекрасная серебристая кошка, шагавшая так легко, словно ступала по облакам.
Невидимка склонила голову, не веря своим глазам.
- Серебрянка? - ахнула она, не в силах отвести глаз от красавицы. - Это ты?
Та переливчато замурлыкала.
- Привет и тебе, Невидимка! Я очень горжусь тобой, честное слово! Знаешь, что я тебе подарю? Я дам тебе жизнь для того, чтобы ты не боялась искать свое счастье даже в самых неожиданных местах! Что бы ни случилось, как бы ни легка была бы твоя жизнь, постарайся не разучиться радоваться!
Когда Серебрянка вытянула шею и дотронулась до носа Невидимки, полыхнула серебряная вспышка.
Невидимка невольно зажмурилась, ее шерсть встала дыбом и затрещала, как перед грозой.
- Спасибо! - растроганно прошептала она.
Следом за Серебрянкой к ней подошел темносерый полосатый кот, при виде которого сердце у Невидимки сжалось от горя.
- Чешуйник! - простонала она. - Мне так жаль, что ты… что ты не вернулся. Ты знаешь, что спас озеро? Вода вернулась! Спасибо тебе от всех нас, ты спас не только наше племя, но и все племена, живущие по его берегам! Мы никогда тебя не забудем!
«Только рыба пока не вернулась», - мысленно добавила Невидимка, но не стала говорить об этом вслух.
Чешуйник почтительно склонил голову.
- Я всегда хотел только одного - быть полезным своему племени! - сказал он. - Если бы я мог начать все сначала, то сделал бы то же самое. Я рад, что отдал свою жизнь не даром! Я дарю тебе жизнь для того, чтобы ты была любознательной, чтобы никогда не теряла интереса к миру, лежащему за пределами нашей территории. Не бойся узнавать, что лежит за горизонтом! И никогда не отказывайся от возможности расширить его!
- Клянусь тебе, что исполню твою волю! - горячо пообещала Невидимка, когда новая жизнь огнем прокатилась по ее жилам. Она уже начала терять силы, ее голова кружилась, перед глазами все плыло.
Наверное, поэтому Невидимка не сразу заметила кота, подошедшего к ней после Чешуйника.
Невидимка моргнула, глядя на траву. Она получила восемь жизней, значит, ей должны дать еще одну? Или она все перепутала? Тут откуда-то из-под ее лап раздался тихий писк, и Невидимка, опустив голову, увидела крохотный черный комочек с блестящими зелеными глазками.
- Окушок! - воскликнула она, часто-часто моргая. - Мой котеночек!
Черный комочек вскочил на лапки, замахал хвостиком.
- Я всегда знал, что снова тебя увижу! - пропищал он. - Они сказани, что я гоже могу дать тебе жизнь, и я та-а-ак обрадовался! Знаешь, какую я тебе дам жизнь? Самую лучшую - чтобы ты была храброй даже в самый темный час! Помни, свет есть всегда, даже в сердце ночи!
Он привстал на цыпочки, вытянул шейку и прижался носом к материнскому подбородку.
Невидимка зажмурилась, вдыхая его незабываемый младенческий запах, впитывая источаемую им силу.
«Я никогда не забывала тебя, милый, никогда, ни на миг!»
- Невидимая Звезда! Невидимая Звезда!
Коты, заполнившие берег, хором начали повторять ее новое имя, эхо разносило их звенящие голоса.
- Невидимая Звезда! Невидимая Звезда!
Еще два молодых кота пробились к Невидимой Звезде, крепко прижались к ее лапам.
- Маленькие мои! - задохнулась она, смаргивая слезы. - Щуколап! Весняночка!
Грудь Невидимой звезды сжалась от любви к этим малышам, которые так и не успели стать воинами.
- Мы будем тебя ждать! - серьезно пообещал Щуколап.
- Мы так тобой гордимся! - пискнула Весняночка, прижимаясь щекой к плечу Невидимой Звезды.
Невидимая Звезда открыла пасть, чтобы сказать, как сильно она любит их и как страшно скучает, но вдруг свет вокруг нее померк, все окутал туман, и холмистый берег превратился в крутые отроги гор. Она вновь оказалась перед Лунным озером - оглушенная, потрясенная, едва живая от боли, сопровождавшей получение жизней.
- Как ты? - спросила Мотылинка.
Невидимая Звезда моргнула. Перед ее мысленным взором вновь предстало огромное множество котов, но теперь она точно знала, что на этом собрании не было одной кошки. Там не было Мотылинки!
- Тебя там не было! - вслух воскликнула она.
Мотылинка поморщилась, но тут же расправила плечи, словно сбросив с себя гнетущую тяжесть.
- Нет, не было! - ответила она, стойко выдержав вопросительный взгляд Невидимой Звезды. - И так будет всегда! Ты будешь посещать Звездное племя одна, без меня. Для меня звездные предки не существуют так, как они существуют для тебя.
Невидимка, не веря своим ушам, смотрела на нее. О чем Мотылинка говорит? Она же целительница! Как такое может быть?
Земля ушла из-под лап Невидимой звезды, но она все-таки нашла в себе силы прошептать:
