— Конечно, нет! — Джессика схватилась руками за голову, но вспомнив о прическе тут же убрала их, — я иду с Си… Симус!
Джессика помохала рукой спускающемуся Симусу, который был одет в охристую мантию, которая шла к его светлым волосам. Финниган замер, пытаясь найти источник голоса, и когда его взгляд упал на Джес, его челюсть съехала еще ниже, чем у Гарри и Рона. «Ну, что у них за реакция на сногшибательные платья?»
— Джессика?! — воскликнул он, подойдя ближе, — Ты великолепно выглядишь!
— О, спасибо, — улыбнулсь Джессика, — ты тоже весьма хорош.
Симус скованно улыбнулся, и они направились к выходу из гостиной вместе с Роном, Гермионой и Гарри.
По дороге они встретили Диану в черном атласном платье с длинным подолом. У нее на шее блестел интересный кулон из перламутра — как маленькая овальная бутылочка. Рон на секунду обалдел, но толчок локтем в ребра, мислостиво устроенный Гермионой, вернул его на землю.
— Джессика! — воскликнула Диана, включив свой доброжелательный тон, — с рождеством!
— С рождеством, Диана, — напущено добродушно сказала Джессика, — отличное платье.
— Спасибо, — Диана сладко улыбнулась и от этой улыбки Джессика почувствовала, как у нее все внутри корчится и переворачивается, — увидимся в зале.
И взмахнув ресницами для Гарри, Рона и Симуса, она отвернулась и скрылась за поворотом.
Ребята же продолжили свой путь. У большой лестницы к их группе присоединилась Чжоу в платье шоколадного цвета. То, что привстрече Гарри поцеловал ее в висок, говорило о том, что их отношения процветают. Ну и слава богу.
В большом зале было удивительно красиво. Со стен свисали сосульки и гирлянды из остролиста и еловых веток. В воздухе парили маленькие феи, освещая зал. Вместо длинных факультетских столов по краям зала были расставлены маленькие стеклянные столики на четырех человек. В центре было освобождено большое пространство для танцующих. Еще Джессика видела в конце зала арку, открывающую проход в прекрасный, снежный сад. В углах зала были раставлены огромные ели, украшеные новогодними украшениями. Джесс и Симус сели за один из столиков. С ними Рон и Гермиона. За соседним столиком сидели Гарри и Чжоу.
Дамблодор встал.
— Уважаемые ученики и коллеги! Поздравляю вас с рождеством! Приятного аппетита!
Дамблдор сел на место и принялся за меню. Тоже сделали все остальные. Видимо они знали что делать. Рон оторвался от меню и сказал: «Свиные отбивные». И тут же на его тарелке появился его заказ. Джессика смекнула что делать и заказала себе эскарго (удивительно, у них были французские блюда).
— Улитки?! — Рон с отвращением посмотрел на содержимое тарелки Джесс.
— Это очень вкусно. И питательно, — Джессика принялась за еду, рассматривая Чжоу.
Она была немного бледной, но светилась счастьем. Красивое платье, шоколадного цвета с овальным вырезом и с длинными рукавами, доходящими до пальцев, очень ей шло. Вид же Гарри говорил, что ничто не сможет омрачить его отличного настроения.
— А ты не знаешь, что произошло с Флер Делакур, после окончания школы? — оторвала ее от мыслей Гермиона.
— Не знаю, — искренне заверила ее Джессика. Вообщето ей еще хотелось добавить вопрос «А кто такая Флер Делакур?», но она разумно решила обойтись без него.
— Она что-то говорила о том, что хочет работать в Англии, — сказал Рон, мечтательно посасывая ложку, — для улучшения своего английского.
— Зачем ей это?…
Вскоре Джессика потеряла интересс к разговору. Она вяло разглядывала болтающих за столами учеников, которые уже предвкушали танцы.
Когда все закончили есть и тарелки опустели, Дамблдор снова встал. Теперь на его голове, вместо старого колпака был веселенький блестящий полпак, чделанный из бумаги.
— К сожалению, в этот раз «Ведуньи» не согласились нам поиграть, поэтому сегодня выступать будет не уступающая по талантам группа «Нимбусы».
Ребята громко заопладировали вышедшей на сцену четверке людей — двум миловидным девушкам и двум крепким парням. Когда опаратура была установлена, музыка разлилась по всему за залу, как взрываной волной оживляя учеников, которые повскакали с мест и бросились на танцлощадку. Краем глза Джессика заметила, как Гарри подает руку Чжоу, а потом она уже ничего не видела, потому что они с Симусом закружились в танце в вихре разноцветных мантий.
Симус, кажется, не очень хорошо танцевал, но все таки лучше чем Невилл, который отдавил все ноги несчастной Ханне Аббот. Музыка то замедлялась, то ускорялась, так что где-то к третьей пестне Симус абсолютно выдохся и, пожалев бедолагу, Джессика сказала, что хочет прополаскать горло. Они подошли к своему столику и присели. Стул пропадающего где-то с Гермионой Рона, временно заняла Диана, обмахивающаяся платком.
— Диана, — сдержанно кивнула ей Джессика, садясь на стул. Симус отлучился за напитками.
— Джессика, — в ответ улыбнулась Диана, — надеюсь, ты не встречаешься с этим неуклюжим уродом?
— Симус не урод, — мрачно отчеканила Джессика, — следи за выражениями, любимая родственница.
— Я же хочу, как лючше, а ты… — Диана резко встала и скрылась в толпе. В этот же момент из нее вынырнули Гарри с Чжоу, весело болтая и смеясь. Кажется, они были счастливы, как никогда. Чжоу раскарснелась от танцев и несколько прядей выбились из прически, но от этого ее личико стало только более миловидным.
— Джессика, — махнул рукой Гарри, — а где Симус?
— Пошел за напитками, — уыбнулась Джессика, наблюдая, как Чжоу берет со стола кубок.
— Отличные танцы, — сказала она, вертя его в руке, — совсем запыхалась.
Джессика почему-то напряглась — как в замедленной съемке она видела, как Чжоу подносит кубок к губам, глотает сока, отводит в бокал в сторону. Как ее глаза закатываются, пальцы раслобляются и бокал, расплескивая содержимое, со звоном падает на пол и катится, а Чжоу, как в обмороке, с тихим шуршанием ткани падает в руки шокированному Гарри.
— Чжоу! — воскликнула, вскочив, Джес. Ее голос пронесся по залу, из-за чего музыка споткнулась и прервалась, пары остановились в замешательстве, а учителя вскочили с мест, ищя источник крика.
Снова все медленно, как не реально. С глухим стуком Джессика упала на колени перед сидящим на полу Гарри, в руках которого лежала безчувственная Чжоу.
У нее не было пульса, она не дышала, она…
— Мертва… — дрогнувшим голосом прошептала Джессика, отпрянув от тела Чжоу.
Спиной он уткнулась в ноги белой как мел Дианы, приложившей пальцы ко рту. Симус, успевший подойти, выронил бокалы с напитками, а Джон Калеб, который держал под локоть свою однакласницу Руну Джефри, закрыл лицо рукой.
Гарри вскинул на Джессику огромные глаза, полные ужаса, и снова опустил их на Чжоу. Провел пальцами по ее щеке, будто не веря, думая, что она всеголишь спит.
К ним подбежала Сара Паркер в красивом темно-синем бальном платье. По одному виду Чжоу, лицо которой уже начало синеть, Сара поняла, что девочка мертва. Она подошла к Гарри и, положив руку ему на плечо, что-то шепнула. Гарри кивнул и, взяв Чжоу на руки, положил ее на носилки, сотворенные рыдающей профессор МакГонагал, так бережно, будто боялся ее разбудить.
Появившийся рядом Рон сжал его плечо, и Гарри опустил голову.
Джессика почувствовала, что Симус поднимает ее с пола. Она повернулась и укнулась лицом в его плечо. Больше всего сейчас она не хотела видеть Дамблдора или еще кого нибудь из Защиты Единорога. Симус обхватил ее рукой и повел в гостиную, куда уже медленно двигались другие гриффиндорцы. У самого портрета Толстой Дамы их нагнал усиленый заклинанием голос профессора МакГонагалл.
«Всем немедленно отправится в свои гостинные. Никому ничего не есть и не пить до завтрашнего утра. Из гостинных никому не выходить. Старосты немедленно должны собраться в учительской. За главных в гостиных остаются: в гриффиндоре — Джессика Паркер, в пуффендуе — Ханна Аббот, в когтевране — Руна Джефри и в слизерине — Блез Забини»
— Серебрянный щит, — назвал пароль Симус.
— Да, мои милые, — Толстая Дама шмыгнуа носом, — горе-то какое…
Портрет отъехал в сторону и Симус повел Джессику дальше — в гостиную.
Там было очень шумно. Очевидцы расказывали окружающим, что произошло, а те громко обсуждали версии.
— Джес! — из толпы выскачил Невилл, — ты была там, что случилось?
— Чжоу, Невилл, — устало сказала Джессика, — Чжоу Чанг мертва.
На несколько секунд в гостинной стало смертельно тихо.
— Как это случилось? — подал голос Деннис.
— Яд или что-то в этом роде, — Симус придвинул Джессике кресло, и она тут же рухнула в него, — мгновенная смерть. И, раз уж меня оставили за главную, то одна просьба…
В этот момент портрет отъехал в сторону, и в гастинную шагнули Гарри, явно не совсем осознающий, куда он идет и зачем, Рон и Гермиона. В абсолютной тишине Гарри прошел посреди гостинной и уже занес ногу над ступенькой, как его нагнал тихий голос Колина.
