Ознакомительная версия.
— Так-то лучше! — обрадовалась Керсти. Они посмотрели на дверь.
— О'кей, — сказал Джонни, — пошли.
Капитан отодвинула охранницу в сторону и коснулась какой-то пластинки у двери.
За одну долгую секунду Джонни успел увидеть все.
Во-первых, мостик был большой. С целый стадион. И на одной стене — экран, не намного меньше упомянутого стадиона. Джонни почувствовал себя муравьем перед телевизором.
Экран покрывали зеленые точки.
Игроки. Летящие к флоту.
Сотни игроков.
Прямо перед экраном располагались изогнутый подковой пульт управления и десяток кресел.
Здесь, подумал Джонни. Когда я играл у себя в комнате, они сидели здесь, в этом огромном полутемном зале, и уходили от огня, и стреляли в ответ…
Сейчас занято было лишь одно кресло. Тот, кто в нем сидел, уже поднимался с места. Полуобернувшись, он что-то нашаривал на панели…
— Ну валяй, смелее, — подбодрила Керсти, — дай оттянуться.
Канонир застыл, сверля их злобным взглядом.
— Поздно, — сказал он. — Поздно! — Он ткнул когтистой лапой в сторону экрана. — Я возвращаю флот туда, где наше место. Заново менять курс некогда. Вам придется драться.
Он пригляделся к Джонни.
— А это еще что?
— Избранный, — пояснила Капитан и двинулась вперед. Остальные последовали за ней.
— Но мы должны драться! — сказал Канонир. — Это дело чести! Под угрозой честь народа скрр-иии! В бою смысл нашей жизни!
Джонни на что-то наступил. Он поглядел под ноги. Глаза наконец привыкли к полумраку, и он разглядел, что едва не споткнулся о скрр-иии. Мертвого. Тот, в ком такая дырка, жить не может…
Керсти тоже смотрела вниз. В полутьме Джонни разглядел на полу другие тела.
— Он всех перебил… — прошептал Джонни.
Бей скрр-иии в космосе, бей на экране, расстреливай снарядами, торпедами, ракетами — и что? Нарисованный взрыв — и пять новых очков на твоем счету. Но убей скрр-иии с расстояния в пару метров, и останется лишь четкое осознание того, что ты отнял жизнь у живого существа. Навсегда.
Джонни поднял голову и посмотрел на Канонира. В жилах скрр-иии течет медлительная холодная кровь, и они очень далеки от людей, но в данном конкретном скрр-иии что-то заставляло заподозрить безумие.
Чешуя Канонира серебристо поблескивала. Джонни вдруг задумался, не меняют ли скрр-иии цвет, как хамелеоны. В спокойной обстановке Капитан, например, отливала золотом, а от волнения и тревоги желтела.
Сейчас она была лимонного цвета.
Капитан что-то прошипела. Охранницы ответили удивленными взглядами, но развернулись и послушно покинули мостик. Тогда Капитан повернулась к Канониру.
— Ты убил их всех? — негромко спросила она.
— Они пытались остановить меня! Это вопрос чести!
— Да-да. Я понимаю, — ответила Капитан ровным голосом и незаметно отодвинулась подальше от землян.
— Для скрр-иии есть только одна смерть — в бою! — выкрикнул Канонир.
Капитан сделалась блекло-желтой, как старая бумага.
— Я понимаю, понимаю, — заверила она. — И люди понимают, верно?
Канонир повернул голову. Капитан раскинула лапы, раскрыла пасть и прыгнула. Самец, должно быть, почуял неладное; он развернулся, бешено полосуя когтями воздух.
Керсти вскинула бластер, но Джонни успел толкнуть ее под руку.
— Не надо! Ты можешь задеть Капитана!
— Что ей стукнуло в голову? Я бы запросто его шлепнула! Зачем было на него кидаться?
Дерущиеся катались по полу клубком из когтей и хвостов.
— Это личное. Наверное, она слишком сильно его ненавидит, — сказал Джонни. — Лучше погляди на экран!
Зеленых точек прибавилось. Вдоль одного края, слишком быстро для человеческого глаза, ползли вверх красные цифры, которые, наверное, что-то означали для скрр-иии.
Джонни посмотрел на панель управления.
— Враг на подлете! Надо что-то делать.
Керсти тоже уставилась на панель управления. Кресла были сделаны по скррииийским меркам. Сама панель — тоже.
— Ты знаешь, что значит ЕСёЛі? — спросила Керсти. — Самый полный вперед? Малый ход? Огонь? Дай прикурить?
Дерущиеся расцепились и с шипением кружили друг подле друга, отбрасывая в красно-зеленом мерцании экрана жутковатые тени.
Ни Капитан, ни Канонир не обращали на землян ни малейшего внимания. Они не могли себе этого позволить. Скрр-иии ходили вразвалку, как утки, и походили на мультяшных крокодилов, но дрались они по-кошачьи — долгие периоды взаимного пристального наблюдения и фырканья сменялись короткими, страшными и яростными периодами нападения и обороны.
На панели замигала лампочка. Включилась тревога. Она выла по-скррииийски, но произвела нужное впечатление и на землян.
Капитан резко обернулась. Канонир отпрыгнул назад, еще в полете начал перебирать лапами, приземлился и рванул к дверям. И пулей вылетел за порог.
— Никуда не денется, — бросила Капитан, спеша на нетвердых лапах к панели управления. — Разберемся… с ним… потом.
— Вы сильно поцарапались, — заметила Керсти. Кровь у скрр-иии была голубая. — Я умею оказывать первую помощь…
— Наверняка в полном объеме, — съязвил Джонни.
— Но вряд ли скррииийскую первую помощь, — выговорила Капитан, тяжело дыша. Одна лапа у нее висела под неестественным углом. Хвост покрывали голубые пятна.
— Вы могли просто пристрелить его, — сказала Керсти. — Глупо было лезть в драку.
— Честь! — фыркнула Капитан. Она передвинула когтем неведомый переключатель и прошипела по-скррииийски какие-то указания. — Увы, он был прав. Как я, к сожалению, поняла только теперь. Натуру скрр-иии не изменить. Наше предназначение — драться и гибнуть. Глупо было думать иначе.
Она моргнула.
— Сними рубашку, — потребовала Керсти.
— Что?!
— Рубашку! Рубашку давай! Погляди на нее! Она истекает кровью! Нужно сделать перевязку!
Джонни неохотно подчинился.
— Да ты в фуфайке? Будто старикашка какой-нибудь! Ой, фу-у! Ты свое барахло стираешь хоть иногда?
Иногда, подумал Джонни. А еще время от времени мама в приступе заботы о потомстве перестирывала все в доме. Но обычно он пользовался «корзинной прачечной», то есть рылся в корзине для грязного белья, пока не выуживал оттуда что-нибудь более или менее пристойное с виду.
— Тебе же сказали, в скррииийской медицине ты ноль без палочки, — напомнил он.
— Ну и что? Кровь, хоть и голубая, все равно кровь. Нужно постараться не дать ей вытечь.
Керсти помогла Капитану добраться до кресла. Скрр-иии слегка шатало, а ее чешуя стала белой в голубую крапинку.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Джонни.
Керсти мельком покосилась на него.
— Не знаю. А ты можешь чем-нибудь помочь?
И снова повернулась к Капитану.
Нам крышка, подумал Джонни. Они там, ждут. А за пультом управления флагмана пришельцев — я. Да я даже не понимаю, что написано на кнопках!
Я все сделал неправильно. Все было так просто, а теперь так сложно…
Сколько ни планируй, что станешь делать во сне, ничего не выйдет. У нас изначально ошибочный подход к снам. Под снами мы подразумеваем грезы наяву. Вот там ты супермен и тэ дэ, и тэ пэ. Там ты всех побеждаешь. А в настоящем сне все зловещее и странное. Сейчас я внутри сна. Или чего-то похожего. А когда проснусь, все скрр-иии уже снова окажутся в игровом пространстве и по ним опять будут стрелять, как по Космическим Захватчикам.
Стоп…
Стоп, стоп…
Джонни снова уставился на бессмысленные надписи над кнопками.
В одной из них символы «JXї» перестроились и сложились в надпись «главные двигатели».
Это ведь и мой мир тоже. Я его придумал.
Джонни посмотрел на большой экран.
Вот они. Ждут. В спальнях и гостиных по всему миру. В перерыве между «Закадычными друзьями» и уроками.
Ждут с пальцем на кнопке «огонь», и каждый твердит себе: «Только ты…»
Вот они, передо мной…
— Чего я никак не ожидала, — говорила у него за спиной Керсти, — так это что буду перевязывать Чужого. Придержите, пожалуйста, когтем вот этот узел. Какой у вас в норме должен быть пульс?
— Вряд ли он у нас есть, — выдавила Капитан.
Корабль бумкнул.
Далекий гул двигателей внезапно превратился в рев.
Из кресел что-то выпирало там, где, с точки зрения человека, ничего не должно выпирать. На одном из таких загадочных выступов, обеими руками вцепившись в рычаги управления, по-турецки сидел Джонни с лицом, разноцветным от отсветов экрана.
Керсти потрясла мальчика за плечо.
— Ты что делаешь?
— Лечу, — не оборачиваясь, ответил он.
— Канонир сказал, поворачивать поздно.
— А кто поворачивает?
— Ты не умеешь водить такие звездолеты!
— А я такие и не веду. Я веду весь флот.
— Ты не знаешь, какая кнопка какая!
Он повернул к ней лицо, затейливо разукрашенное красными и зелеными бликами:
Ознакомительная версия.
