Ознакомительная версия.
Он повернул к ней лицо, затейливо разукрашенное красными и зелеными бликами:
— Знаешь, меня постоянно учат жить. Так вот: мне надоело слушать. Хватит. Я знаю, что написано на кнопках. Тоже мне, большое дело! Я сам все это придумал. А теперь сядь. Есть работа. И брось разговаривать со мной, как с дебилом.
Керсти села, загипнотизированная его тоном.
— Но как…
— Вот рычаг, который позволяет маневрировать отсюда всем флотом. Это для дальних перелетов. — Джонни передвинул рычаг. — И веду я их на максимальной скорости. Вряд ли они могут лететь быстрее. Стрелки всех приборов дошли до «pД» — у скрр-иии это означает красную отметку.
— Но ты летишь прямо на игроков!
— А что делать? Времени на разворот нет.
У Холодца над кроватью висел сделанный под микроскопом и сильно увеличенный снимок микропроцессора «Интел 80586-75», похожий на карту очень сложного современного города. Дед Холодца постоянно бурчал, что это ненормально, — нет бы прилепить на стену разворот из «Смешочков и кружавчиков»! — но Холодцу было видение: когда-нибудь (если только ему удастся сдать математику за курс средней школы и привыкнуть хотя бы через раз хватать паяльник не за жало, а за рукоятку) он станет Компьютерной Шишкой, Главным Программистом с «конским хвостом» на затылке, как положено. И пусть Ноу Йоу болтает, будто теперь в Силиконовой Долине всем заправляют дядьки в костюмах с галстуками, — плевать. Придет день, и мир услышит про Холодца Джонсона — возможно, по телефону, подключенному без ведома хозяев к компьютеру…
Пока же он тупо смотрел на колонки цифр, силясь создать совершенно нелегальную версию «Мистер Банки начинает сердиться». Игра удостоилась четырех звездочек и эпитета «мегадрянь», что, по мнению журнала «Хррря-яясь!», на языке тех, кому еще нет шестнадцати, означало «весьма недурно».
Он поморгал, глядя на экран, и чуточку ровнее размазал грязь по стеклам очков.
На сегодня хватит.
Холодец откинулся на спинку стула, и ему на глаза попалась «Только Ты Можешь Спасти Человечество», торчавшая из-под стопки дискет.
Бедняга Ластик. Конечно, все сплошь и рядом обзывают друг друга психами, но Джонни — и впрямь немного того. Его тело ходит по Земле, а душа витает в неведомых далях, которых не сыщешь на карте.
Холодец сунул дискету в дисковод. Если подумать, занятно вышло с этой игрушкой. Должно же быть логическое объяснение… Логика — вот суть компьютера. Забери в голову, что это не так, и ты пропал.
На экране появилось название игры, за ним — фрагмент, свистнутый «Гоби Софт» из «Звездных войн», а за ним…
У Холодца отвисла челюсть.
Корабли. Сотни кораблей. Они неуклонно росли. Желтые корабли заполонили экран, и тот стал черно-желтым, потом просто желтым, а потом ослепительно-белым…
Холодец шустро пригнулся.
Экран стал черным.
Ну, почти черным.
На мгновение там высветилась надпись «Здорово, Холодец» — и все исчезло.
К тревожному вою сирены присоединились новые голоса.
Керсти глянула сквозь растопыренные пальцы.
— Похоже, мы никого не задели. — Джонни торопливо нажимал на кнопки.
— Ты пролетел прямо сквозь них!
— Угу.
— Класс! Но они все равно летят за нами.
— Вот теперь мы развернемся. Это быстро. Как Капитан?
За спинку его кресла ухватилась когтистая лапа, и Капитан положила морду Джонни на плечо:
— Плохо дело. Наши двигатели не рассчитаны на сколько-нибудь продолжительное движение с подобной скоростью. Они могут отказать в любой момент.
— Это просчитанный риск, — отозвался Джонни.
— Да? Как же именно ты его просчитал?
— Ну… не то чтобы просчитал… просто подумал, стоит попробовать, — сознался Джонни.
— Ты опять повернул в сторону игроков!
— И мы по-прежнему набираем скорость, — ответил Джонни.
— А что ты сейчас напечатал? — спросила Керсти.
— Да так, ничего, — ухмыльнулся Джонни. — Просто показалось, что увидел знакомого. Когда мы пролетали мимо.
— Чего ты радуешься? — возмутилась она. — Мы по уши в неприятностях.
— Не знаю. Наверное, потому что это мои неприятности. Капитан, почему загорелось столько лампочек?
— Командиры кораблей хотят знать, что происходит, — ответила Капитан.
— Велите им держаться покрепче. И еще скажите — скажите, что вы летите домой.
Обе дамы посмотрели на него.
— Ну очень трогательно! — фыркнула Керсти. — Очень драматично. Все очень…
— Заткнись.
— Что?
— Заглохни, — повторил Джонни, не спуская глаз с экрана.
— Никто никогда еще не говорил мне «заглохни»!
— А я сказал. Если ты такая умная, это еще не значит, что можно плевать на всех с высоты своего индекса интеллекта. Ага — вот и они…
Холодец вытащил дискету из дисковода и посмотрел на нее. Потом ощупал компьютер — вдруг сзади обнаружатся какие-нибудь лишние проводки?
Этот Джонни… такой тихоня. Твердит, что ничего не понимает в компьютерах — знает только, как включать. Но в компьютерах разбираются все. Наверное, он чего-то нахимичил с игрой. Не хило! Интересно, как он это сделал?
Холодец вставил дискету обратно и снова запустил игру.
Тэк-с — «Только Ты Можешь Спасти Человечество».
Вот и интерьер звездолета. Ракеты, пулеметы, общий счет — ага, ага…
А впереди — звезды. Мигающие виртуальные звезды. У него в «Полете к Альфе Центавра» звезды куда лучше…
И никаких кораблей.
Холодец взял джойстик и подвигал им. Звезды завертелись, что означало разворот.
Позади обнаружился корабль. Очень далеко позади. Если на то пошло — десятки кораблей. Сотни. И все они росли. Быстро. Очень быстро.
Очень-очень быстро.
Опять.
Когда Холодец поднялся с пола и вновь поставил ногу на стул, экран снова был черным. Только мигал курсор.
Холодец уставился на него.
Главное — логика, сказал он себе. У того, кто не верит в логические причины, с мозгами происходит то же, что с нейлоновым чулком под каплями расплавленного припоя. Должно быть логическое объяснение!
Рано или поздно он его отыщет.
— Они сели нам на хвост! Летят за нами!
От панели управления поднимались колечки дыма. Пол сотрясали разнообразные вибрации.
— Им нас не догнать, я уверен, — сказал Джонни.
— Уверен? — вскинулась Керсти.
— Железно.
Керсти повернулась к Капитану.
— У нас есть хвостовые орудия?
Капитан кивнула.
— Стрелять можно отсюда. Но делать этого не следует. Мы сдались.
— Я — нет, — сказала Керсти. — Где тут управление пулеметами?
— Рычаг с кнопкой наверху.
— Этот? Очень похоже на джойстик.
— Это и есть джойстик, — разозлился Джонни. — Все происходит у нас в голове, не забыла? Значит, предметы должны быть знакомые.
Экран показывал космос позади флота. В кильватере у флагмана сгрудились зеленые точки.
— Они летят прямо на наши дюзы, — заметила Керсти. — Перещелкать их — раз плюнуть.
— Угу, вот-вот, — подхватил Джонни чересчур ровным голосом.
Керсти опешила:
— Ты что?
— Подумаешь, точки в кружочке, — процедил Джонни. — Раз плюнуть. Бах! Набираем очки. Бамс! Валяй.
— Но это же игровое пространство! Игра! Чего ты возбухаешь? Подумаешь — точки на экране.
— Отлично. Все Как В Жизни. Тогда жми на кнопку.
Керсти схватилась за рычаг. И опять замялась.
— Тебе обязательно надо все испортить?
— Мне? — рассеянно переспросил Джонни. — Послушай, если передумала стрелять, переключи обзор, ладно? Хочу глянуть, что впереди. Вот тут написано, что мы двигаемся со скоростью МЖ в направлении jі, и что это в n раз быстрее, чем нужно.
— Ну и?
— Ну и меня не тянет впилиться в какой-нибудь астероид. Конечно, если тебе охота, чтоб мы расшиблись в лепешку пять миль шириной и сантиметр толщиной, валяй, глазей назад.
— Да ладно, ладно!
Керсти убрала палец с переключателя. И ахнула.
Они уставились на открывшийся впереди космический простор — и то, что было в нем. Керсти долго молчала, а потом спросила:
— Что это?
Джонни разобрал смех.
Он хотел успокоиться — звездолет стонал и кряхтел, как живое измученное существо, — и не мог. По его щекам текли слезы, а он беспомощно колотил рукой по панели управления, нечаянно включая и выключая какие-то огоньки.
— Граница, — пояснила Капитан.
— Да, — выговорил Джонни, — она самая.
— Но это же… — начала Керсти.
— Да, — повторил Джонни. — Это Граница, видишь? За ней они будут в безопасности. Точно. Никому не пересечь Границу. Ни единому человеку.
— Она не может быть настоящей.
— Как знать? Это же игровое пространство. Наверное, здесь она — настоящая. Я хочу сказать, мы ведь ее и раньше видели.
— Но она по-прежнему очень далеко, — заметила Капитан. — Боюсь, что…
Ознакомительная версия.
