Ознакомительная версия.
– Ты думаешь, это почетный караул? – спросил шут ехидно.
– А вы не вмешивайтесь в чужие разговоры, – грубо ответил шуту рыцарь Пашка. – Довольно того, что вы пытались меня отговорить от турнира словно последнего труса.
– Ты зазнался, – заметила Алиса. – Это очень опасно. У тебя здесь мало друзей.
– Слишком мало, – согласился шут. – И убежать будет нелегко.
На улице их обогнали маркиз с Черным волком. Маркиз нарочно толкнул Пашку локтем так, что тот чуть не упал и уронил шлем. Черный волк поддал шлем ногой, и оба рыцаря захохотали.
– Да я вам… – начал Пашка.
Но его противников и след простыл.
Шут наклонился к уху Алисы:
– Попытаемся убежать, когда дойдем до дверей. Там темно, ты знаешь. По моему знаку побежите. Грико уже запряг карету королевы Изабеллы, они нас ждут.
Алиса кивнула.
– А пока уговори своего рыцаря слушаться тебя.
Пока они шли ко дворцу, болельщики узнавали Пашку, махали ему руками и кричали:
– Поздравляем, Красная стрела! Ждем на следующем турнире!
Пашка улыбался, а потом сказал почти серьезно:
– Странно, что никто автографа не попросил.
– Да они же здесь поголовно неграмотные! – сказала Алиса. – Пашка, опомнись и постарайся меня слушаться. Если еще чего-нибудь выкинешь, считай, что на биологическую станцию вход тебе запрещен. Ни в какие джунгли ты с нами не поедешь.
– А я, может, вообще решил здесь остаться, – ответил Пашка. – Буду защищать бедных и слабых. А если станут меня притеснять, уйду в разбойники, буду совершать набеги на баронов, как Робин Гуд.
– Прелестная мысль, – заметил сзади шут. – Ты еще и из лука умеешь стрелять, как Робин Гуд?
– Научусь, – не смутился Пашка.
Алиса поняла, что придется прибегнуть к последнему средству.
– Кроме того, – сказала она, – обо всем станет известно твоей маме. Я даю тебе честное слово.
– Ну уж… – Рыцарь Красной стрелы рухнул с высот на землю. – Можно обойтись и без таких угроз.
Они миновали двор и вошли в заднюю дверь дворца.
– Как скажу, побежишь, – шепнула Алиса и протянула руку, чтобы не потерять Пашку в темноте.
Они вошли в переднюю, за ней начиналась темная лестница наверх.
Но достичь темноты они не успели.
Через всю комнату в ряд стояли стражники, а впереди них – камергер. Алиса почуяла неладное, дернула Пашку в сторону, а он со своими шлемом и кубком был неповоротлив, как бегемот.
Из боковых дверей тоже вышли стражники.
– Именем короля, – сказал камергер, – рыцарь Красной стрелы, колдун и самозванец, арестован.
– Не было такого королевского приказа! – сказал шут. – Это ты сводишь счеты.
– А мы его прямо к королю отведем. И там разберемся, кто из нас врет, а кто и клевещет, – ответил камергер.
Алису отшвырнули от Пашки. Ему заломили руки назад, кубок и шлем грохнулись на пол. Клубок стражников с Пашкой в середине покатился вниз по лестнице.
До Алисы донесся Пашкин слабый крик:
– Вы не имеете права, я вам не подчиняюсь!
– Право, право… – вздохнул шут, подбирая брошенный кубок. – Говорил я ему.
– Скорей, надо освободить Пашку! – умоляла шута Алиса.
– Ох уж эти дети! Как ты его освободишь? Пошли к королю. Может, все-таки это недоразумение.
В обеденном зале было пусто. Только слуги суетились у столов, расставляя тарелки.
– Кто-нибудь видел короля? – спросил шут.
– Они в тронный зал побежали, – сказал слуга. – Очень спешили. Даже рук не помыли.
– Ну и ну, – покачал головой шут, и все бубенчики на колпаке запели. – Чтобы ужин отложить – такого даже не помню.
Король был в тронном зале. Там пахло пылью и между колонн, куда не доставали уборщики, висела занавесями паутина. Вдоль колонн толпились вельможи и рыцари – когда только успели сбежаться?
Алиса с шутом вошли через боковую дверь как раз в тот момент, когда король устраивался поудобнее на троне, говоря склонившемуся к нему епископу:
– Только попрошу поскорее. Я еще рук не мыл. Не могу же я садиться за обеденный стол с грязными руками.
– Ваша воля, король, – заметил епископ. – Но ваши отец и дед никогда не мыли рук. Это не мешало им быть великими правителями.
– Мой отец был великий обжора, – возразил король. – А дед – великий пьяница. А ты, епископ, враг прогресса. Введите обвиняемого.
В зале появился рой стражников. Они разошлись веером, и оказалось, что между ними стоит мальчишка в порванной, грязной одежде. Пашка сильно уменьшился без лат и щита, и гонора у него поубавилось.
– На колени! – заявил камергер.
– И не подумаю, – огрызнулся Пашка.
В зале захихикали. Пашка не был опасен никому.
– Давай обвиняй.
– Мы обвиняем этого молодого человека, – епископ сделал шаг вперед, – в том, что он с помощью колдовской силы нарушил покой нашего государства. Он ограбил уважаемых людей, обманом победил наших лучших рыцарей и вытащил из огня ведьму. За это он заслуживает смерти.
– Смерть! – закричали вельможи. – Смерть!
– А сами кубок вручали, руку жали, – сказал с горечью Пашка.
– Ай-ай-ай! Ведь я в самом деле ему кубок вручал, – согласился король. – Что же получается, меня обманули?
– Разумеется, – сказал епископ.
– А вот это неправда. Меня никто обмануть не может. Иначе бы я не был королем. Я с самого начала обо всем догадался. Но не мог же я казнить его на стадионе. Это бы не понравилось народу, который не выносит моих драгоценных рыцарей и лично тебя, дорогой епископ. И, наверно, за дело, потому что такого жестокого охотника за ведьмами в нашем королевстве еще не было. Но все равно для порядка мы должны примерно наказать смутьяна.
Епископу было противно слушать эту речь. Даже его клюв почернел от негодования. Но он взял себя в руки и как ни в чем не бывало продолжал:
– Свидетели, подойдите сюда!
Камергер подтолкнул маркиза Фафифакса и Черного волка.
Рыцари поклонились королю.
– В честном ли бою победил вас этот мальчишка? – спросил епископ.
– Обманом! – прошипел Черный волк приплюснутыми губами.
– Колдовством! – сказал маркиз и плюнул в Пашкину сторону.
– Больше свидетелей нет? – спросил епископ. – Вот видите…
Алиса выбежала из-за колонны.
– Я – свидетель, – сказала она.
– Вы иностранка! – сказал епископ.
– Пускай говорит, – усмехнулся король. – Мы же все равно решим, как нам будет удобнее.
– Да здравствует король! – закричали придворные.
– Все это нечестно, – сказал Алиса, стараясь не заплакать от злости. – На стадионе никакого колдовства не было. Все видели…
– Ну и что? – спросил король. – Значит, плохо глядели.
– Кроме того, он иностранный рыцарь. Из моего королевства. Изабелла может подтвердить. И я очень прошу, отпустите его. Я прослежу, чтобы он больше сюда не возвращался.
– Не унижайся перед ними, Алиска, – сказал Пашка.
Шут забежал сбоку и начал уговаривать короля:
– И зачем нам с вами осложнения с соседями? Нам и внутренних бед хватает. Еще войной на нас пойдут…
– Молчи, шут, – ответил король. – Соседи далеко. Какое им дело до бродячего мальчишки? А вот мои собственные вельможи близко. Кто мне опаснее: мальчишка или епископ? Сегодня я епископу помогу, завтра и он меня не забудет. К примеру, намечаю я ремонтировать дворец, а денег в казне нет…
– Об этом стоит подумать, – заметил епископ.
– Вот видишь. А ты мне: соседи, соседи, иностранное мнение… Продолжай, епископ.
– Тут некоторые, – сказал епископ, – пугают нас иностранными державами. А кстати, кто может поклясться, что это настоящая принцесса?
– Ну, ты уж слишком, епископ, – прервал его король. – Она Изабеллина племянница с материнской стороны.
– Не уверен, – сказал епископ. – Но дело не в этом. Если вас, король, беспокоит законность, я сейчас такого свидетеля приведу, что пальчики оближешь. Никакая заграница не пикнет.
– Хорошо бы. Страсть не люблю международных осложнений. Веди свидетеля.
По знаку епископа двери отворились, и монах, подпоясанный веревкой, втащил на веревке маленькую девочку. Она была в разорванном платье, лицо ее было измазано и заревано.
– Сейчас же отпустите ее! – крикнул Пашка.
Эту девочку Алиса где-то видела.
– Ага, узнал? – обрадовался епископ. – Кто она такая?
– Это просто маленькая девочка, – сказал Пашка. – Перестаньте ее мучить.
По побеленному лицу шута скатилась большая слеза. Где же Изабелла?
– Теперь им ничем не помочь, – прошептал шут.
– А ты знаешь этого человека? – спросил епископ у девочки.
– Этот дядя меня из дров вынул и домой отвел, – сказала девочка. – Дядя, зачем они меня снова взяли?
Епископ торжествовал:
– Вот, король. С громадным трудом моим сотрудникам удалось снова обнаружить эту ведьму на чердаке, где ее прятали родители. Никто не избежит нашего правосудия. Хоть десять раз из костра ведьму вынимай, а мы ее снова туда же!
Ознакомительная версия.
