Ознакомительная версия.
Епископ скривился, словно у него заболел зуб.
Наступила мертвая тишина, только слышно было, как быстро и громко бьется Пашкино сердце.
– Слушайте принцессу! – сказала Изабелла.
– Слушайте, – сказала Алиса. Она заговорила негромко, но ее слова долетали до самых верхних этажей домов и проникали в переулки. – Есть старинный обычай. Юная девушка может взять осужденного в женихи, и тогда его должны отпустить.
– Правильно! – раздались голоса на площади. – Был такой обычай.
– Его давно отменили! – спохватился епископ. – Его уже нет!
– Кто его отменял? – строго спросила Изабелла. – Поднимись сюда, старый плут, и поклянись перед народом королевства, что этот обычай отменен.
– Не отменен! Не отменен! – кричали на площади.
– Отменен! – завопил маркиз.
И вдруг послышался тонкий, почти детский, но очень пронзительный голос. Это говорил громадный палач, который возвышался над всеми как гора:
– Мне лучше знать про этот обычай! Я специалист. Никто этого обычая не отменял, только давно не находилось девушек, которые хотели взять в женихи осужденного, тем более колдуна. Мне этот обычай страшно невыгоден, но я – честный палач.
– Тогда я беру этого рыцаря себе в женихи, – сказала Алиса.
– Ура! – закричал шут, который уже развязывал Пашке руки и помогал ему подняться с колоды. И добавил: – Но тебе, Алиса, придется выходить за него замуж. Не завидую.
– Оркестр, свадебный марш! – приказала королева-мачеха.
Оркестр послушно заиграл торжественный марш, Алиса протянула Пашке руку и пошла с ним к лестнице, вниз с помоста. Палач махал им вслед топором.
– Скорей! – сказала Изабелла. – Сейчас они спохватятся. Лошади ждут в том переулке.
– Ты чего, Пашка? – крикнула Алиса.
Но Пашка рванулся назад.
– Ведьмочку! Ведьмочку я им не оставлю!
– Не думай об этом! Ты всех погубишь! – испугался шут.
Но Пашка уже подхватил ведьмочку и метнулся вслед за остальными.
– Дорогу молодым! – закричал тонким голосом палач. – Да здравствует древний обычай! Кубок не забудьте!
Изабелла быстро шла первой, и вельможи, рыцари, стражники и монахи волей-неволей расступались перед ней.
Глава 20
Бегство из города
Они не успели добежать до переулка, как сзади донесся тонкий голос:
– А ведьму зачем взяли? Ведьмочку мне верните!
– Обман! – пришел в себя епископ. – Держи их!
До входа в переулок оставалось всего шагов двадцать. Навстречу уже бежали два стражника. Они выставили свои алебарды, но королева-мачеха сверкнула глазами и приказала не терпящим возражений королевским голосом:
– Назад! Как вы смеете!
Стражники остановились. Где уж им, беднягам, разобраться, кого слушать, а кого хватать?
У входа в переулок толпились зрители, которые сразу расступились и образовали коридор, в конце которого задом к площади стояла карета. Над ее крышей возвышалась лохматая голова оруженосца Грико, который сидел на козлах. Он поднял руку, торопя друзей.
За спинами беглецов люди сразу сомкнулись, и стражники, гнавшиеся за ними, волей-неволей задержались, расталкивая упрямых зрителей.
Первым в карету прыгнул Пашка с девочкой на руках, потом Алиса, потом шут с Пашкиным кубком, а когда карета уже тронулась, – королева-мачеха. Сейчас она меньше всего была похожа на королеву: пышные волосы растрепались, щеки раскраснелись, а корону она где-то потеряла.
Колеса кареты застучали по булыжной мостовой. Гул толпы и крики сразу затихли.
– Ну уж теперь-то все? – спросила Алиса.
– Вряд ли, – ответил шут, выглядывая в заднее окошко. – И не представляю, как из города вырваться. В любой момент они могут закрыть ворота.
– Эх, нет у меня коня и меча, – вздохнул Пашка, – я бы их задержал.
– Нет, вы только на него посмотрите, – засмеялась Изабелла, которая достала зеркальце и гребень. – Не успели убежать, как он снова расхрабрился.
Пашка насупился. Обиделся.
– В самом деле, молчал бы, – не удержалась Алиса. – Сколько неприятностей из-за твоего легкомыслия!
Она поглядела в окно. Совсем близко из домов выглядывали удивленные лица: никому еще не приходилось видеть, чтобы карета с королевским гербом неслась по улицам как сумасшедшая. Королевским каретам положено ездить с достоинством.
– Мне так вас не хватало, – сказала Алиса Изабелле.
– Я надеялась, что Пашке удастся со стадиона спастись. Вот и побежала искать Грико. Мы с ним вывели мою карету из конюшни. А потом перегнали ее к площади казней. Чуть не опоздали.
Карета замедлила ход.
– Сейчас будут ворота, – сказал шут.
– Посторонись, Фу-фу, – сказала Изабелла. – Жалко, я где-то корону обронила.
Изабелла откинула окошко и выглянула наружу.
Карета встала.
– Ложитесь на дно, – прошептал шут своим спутникам.
Алиса услышала ленивый голос королевы Изабеллы:
– Нахал, ты не узнаешь свою вдовствующую королеву-мачеху?
– Как же без короны узнаешь? Вы бы мне лучше документ показали.
– Ты где, болван, видел, чтобы королевы с собой документы возили?
– Я, конечно, не видел, но слыхал.
– Ужасно, решетка ворот опущена, – простонал шут.
– Ах так! – возмутилась Изабелла, распахивая дверь кареты и выпрыгивая на мостовую. – А теперь ты меня узнаешь?
– Узнаю, ваше величество, по платью узнаю! – ответил стражник. – Поднимай решетку, опускай мост! Их величество изволят гневаться!
Завизжали железные цепи.
– Мне что, – разглагольствовал стражник. – Мне велено документы спрашивать и после обеда никого из города не выпускать. Конечно, бывают исключения… И в кареты заглядывать приказано. Мне их превосходительство камергер говорил: «Да будь, говорил, там твои родные мама-папа, все равно проверяй, чтобы не было контрабанды или беженцев. Если не проверять, у нас полгорода разбежится».
– Погоди, – сказала Изабелла. Послышалось шуршание материи и звон.
– Кошелек достала, – шепнул шут. – Правильно. Единственный способ. Ну что они там медлят?
Сзади послышался шум. Алисе показалось, что она различает крики и стук копыт. Как медленно поднимается решетка!
– Вот, держи, – сказала Изабелла. – Сдачи не надо.
– Тогда другое дело, – сказал стражник. – Что такое? Кто там скачет?
Тут же раздался голос Изабеллы:
– Грико, гони!
– А вы?
– Я их постараюсь задержать! Меня не тронут!
Карета рванула с места, все быстрей и быстрей. Загрохотали колеса, уж близко топот копыт… И сквозь шум слышны слова Изабеллы:
– Счастливого пути, принцесса Алиса!
Карета вдруг накренилась назад, словно взбиралась на гору.
– Эх, залетные! – закричал на лошадей Грико. – Не подкачайте!
Карета взлетела на подъемный мост, который еще не успели опустить, лошади прыгнули через широкую щель, карета пролетела, словно лыжник с трамплина, ударилась передними колесами о дорогу, каким-то чудом осталась цела и покатила прочь от города.
– Все живы? – спросил шут.
– Я жива, – сказала ведьмочка. – Мы скоро приедем к маме?
– Я себе вторую шишку набил, – сообщил Пашка. – Как на турнире.
– Потерпи, – сказала Алиса. Она тоже ушибла коленку, но не стала жаловаться. Все равно не поможешь.
Шут встал коленями на сиденье и смотрел в заднее окошко.
– Ждут, пока мост опустят, не решаются прыгнуть, – сказал он. – Тоже мне смельчаки.
– Они Изабеллу не убьют? – спросила Алиса.
– Сейчас не убьют, не посмеют. Но вообще-то говоря, ей отсюда надо уезжать. Обязательно отравят. Давно бы отравили, но Изабелла сама себе готовит. И меня тоже, если я вернусь. А может, зарежут. Не такая уж важная птица. А жалко…
– Давайте спрячемся где-нибудь и переждем, – сказал Пашка, – а потом вернемся в город и увезем Изабеллу. Опасно ее оставлять.
– Но вы-то с нами? – спросила Алиса.
– Нет, мне с вами нельзя. Я, можно сказать, из другой истории. Вот девчонку вам придется с собой взять. Может, воспитаете…
Карета подпрыгивала на ухабах – дорога была паршивая. Вот карета взбирается на холм, где Алиса встретилась с маркизом и Грико…
– Скорей! – крикнул шут. – Они выскочили из города!
– Я и так гоню из последних сил, – послышался голос Грико. – Одно колесо еле держится – вот-вот отвалится.
Шут приоткрыл дверцу кареты и высунулся наружу.
– Сворачивай на боковую дорожку. И гони до оврага. Знаешь где?
– Знаю.
– В овраге остановись так, чтобы карета дорогу перегородила.
Карета покатила вниз.
И снова сквозь стук донесся топот коней.
Все ближе, ближе…
Шут подхватил девочку.
– Держитесь! – крикнул он ребятам.
Карета накренилась, разворачиваясь, и замерла.
Пассажиры попадали друг на друга. Дверь распахнулась. За дверью стоял Грико.
– Торопитесь, – сказал он, подхватывая девочку, которую ему передал шут.
Ознакомительная версия.
