Сегодня Сергей Петрович был отлично настроен. После месячной командировки он – наконец-то! – возвращался домой, в Джохор, который так любил.
Сзади, па мягких подушках, развалился его товарищ по работе, давно уже ставший одним из лучших его друзей, – Владимир Яковлевич Вада.
Долинский, Вада и Кривошеин особенно сдружились во время совместной работы над своей лабораторией превращений.
– Что это Анатолий нас сегодня не встречал? – вдруг вспомнил Сергей Петрович.
– В этакую-то жарищу! – вяло сказал толстый Вада, вытирая большим носовым платком лысеющую голову.
– Да Анатолия Степановича и в Джохоре-то нет, – вмешался Борис. – Он дня три, как на рыбалку уехал.
– Нет, ты слышишь, Владимир? – так и подскочил Сергей Петрович. – На рыбалку отправился! Сумасшедший любитель! И про лабораторию забыл. А ведь дал слово, что не отлучится из Джохора больше чем на один день.
– Ну что особенного? Брось, Сергей! Почему бы человеку и не порыбачить?
Вада снова полез в карман за платком. Ужасная жарища!
По обе стороны дороги, прямой, как стрела, расстилалась унылая песчаная пустыня. Трудно было найти в ней какую-либо красоту, но Сергею Петровичу всё здесь нравилось, как всегда нравятся родные места: и бесконечные пески, и небо густо-голубое, почти синее, и этот орёл, парящий где-то высоко-высоко, неподвижно распластав мощные крылья.
Автострада была довольно оживлённой. Часто навстречу им мчались грузовики и легковые машины. Обгонять себя Борис никому не позволял. Машина шла «с ветерком», так и пощёлкивали о борта поднятые вихрем с дороги мелкие камешки.
– Интересно, Борис, пришли наши аппараты? – спросил Сергей Петрович.
– Пришли позавчера какие-то ящики из Москвы, только не знаю, с чем.
– Наверное, они. Наши радиопеленгаторы для лаборатории. А что нового слышно в Джохоре, Борис?
– Да будто ничего, всё по-старому, Сергей Петрович. Живём помаленьку. Вот разве что сегодня ночью такой ветряка поднялся, ужас. Прямо ураган. Я-то спал, ничего не слышал, жена сказала.
– А повреждений не было?
– Да будто нет. Говорят, где-то на окраине несколько молодых деревьев повалило.
– А наш клён? В лаборатории?
– Стоит. Что ему сделается? А листьев нападало, как осенью!
– Ну, это не беда, – беспечно сказал Сергей Петрович и снова стал насвистывать полюбившуюся ему песенку.
Впереди из-за горизонта показалась телевизионная башня. В стороне от неё, левее, вынырнули очертания какого-то другого сооружения – сразу и не понять какого. Только подъехав ближе, можно было разглядеть систему огромных вогнутых зеркал и другие детали солнечной электростанции, делающие её похожей на какие-то марсианские сооружения из романов Уэллса.
Вот уже приближалась зелень садов, блестящая гладь канала, мост через него… Вот и уютные, спрятавшиеся в тени деревьев коттеджи с белыми шиферными крышами.
– Люблю я наш Джохор! – сказал Сергей Петрович. – Кажется, нет на земле места краше!
– Привычка… – пробормотал Вада.
– Сколько здесь вложено нашего труда! Вот потому, наверное, и люблю Джохор.
Машина остановилась возле дома Долинских. По дорожке сада уже бежала навстречу Мария Николаевна.
* * *
– Так ты говоришь, ребята в горы ушли?
Сергей Петрович сидел на террасе и пил кофе. Мария Николаевна рассказывала ему, как она здесь жила без него.
– Сегодня или завтра вернутся… – сказала она. – Хочешь ещё стакан? Ты знаешь, получи я твою телеграмму на день раньше, они бы остались, подождали тебя. И я была бы этому очень рада.
– Всё волнуешься? Никак не привыкнешь, что сын наш уже большой. Скоро и вовсе, как говорят, из гнезда выпорхнет, что тогда?
– Грустно будет, вот что, и пусто! Не люблю, когда дом пустой.
– А ребятам, наверное, весело вместе.
– Ещё бы! Только не нравится мне, что Тима с Виктором часто ссорятся.
– Ну, это их дело. Об этом не беспокойся. А родители Вана, говоришь, уехали срочно в Москву? Парня тебе подбросили, а ты и рада!
– Я люблю Вана. Потом, он всё равно целые дни у нас.
Сергей Петрович встал из-за стола.
Он был очень высок – Мария Николаевна едва доставала ему до плеча. У него была такая же густая шевелюра, как у сына, только с проседью, такие же весёлые, живые глаза, только окружённые морщинками. Они очень походили друг на друга – отец и сын. Сергей Петрович говорил, что предпочёл бы, чтобы Тима унаследовал внешность матери, но Мария Николаевна отвечала, что ей кажется лучшим то, что есть! Вот и всё.
– Ужасно рада, что ты приехал! – сказала Мария Николаевна.
Она рассматривала подарки, привезённые из Москвы. Тиме отец купил фотоаппарат.
– Вот Тима обрадуется! – сказала она. – Он давно мечтал о таком фотоаппарате. А тут ещё Виктор со своей узкоплёночной камерой и вовсе его раздразнил. Пожалуй, Тиме теперь подавай киноаппарат, а?
– Будет и киноаппарат. Когда кончит школу.
– Ну, Сергей, мне пора в институт. А ты? Тоже уйдёшь?
– Чуть позже.
– Обед, как всегда, в шесть, не опаздывай. Может, и ребята к тому времени подойдут.
– Было бы превосходно!
Сергей Петрович, оставшись один, стал разбирать бумаги в портфеле, а потом полез в сейф за ключами.
«Странно, куда же я их девал? – пробормотал Сергей Петрович, не обнаружив ключей в сейфе. – Помнится, я клал их сюда. Или… я, кажется, решил отнести их к Анатолию, от греха подальше. Правда, Тима никогда их не трогает, но всё же… Да, да, именно так я подумал перед отъездом и, конечно, отнёс ключи Кривошеину».
Сергей Петрович запер сейф и пошёл к Анатолию Степановичу.
Но Кривошеин ещё не возвратился с рыбалки.
Сергей Петрович направился к Ваде. Ведь у него тоже были свои ключи.
Владимир Яковлевич как раз собрался в лабораторию, и они пошли вместе.
Собаки за забором подняли было лай, но, узнав своих, мирно завиляли хвостами.
– Сколько листьев нападало, – мимоходом заметил Владимир Яковлевич, вставляя ключ в замок. – Что значит климат жаркий – легко отрываются.
На пороге аппаратной инженеры остановились в величайшем изумлении: над чёрной плитой горели четыре сигнальные лампочки.
Вада досадливо поморщился:
– Анатолий кого-то впустил… Что это ему взбрело в голову?
Сергей Петрович обвёл глазами знакомую до мелочей аппаратную. Ему бросилось в глаза, что дверь в чуланчик, всегда плотно закрытая, сейчас приотворена.
А чьи это ручные часы? Почему они ему так знакомы?.. Зашевелились смутные подозрения.
– Постой, Володя… Часы, мне кажется, Тимины… Сергей Петрович рванул дверь чулана. Там были навалены рюкзаки, складная палатка, ботинки… Сергей Петрович понял всё.
– Да, это мой парень! Вот негодяй! Обманул мать – сказал, что идёт в горы, а сам… Вада только руками развёл:
– Н-да… Чего не надумают эти мальчишки! Но ты не волнуйся, Сергей. Аппараты, по-моему, работают исправно…
– Аппараты-то работают отлично, а вот головы у этих сорванцов – неважно. Не для них, желторотых, предназначена лаборатория. Ведь они же могут чёрт знает что натворить! Знаешь, я пойду за ними, а ты обожди здесь. Ох, и задам же я Тимке, да и всей компании! Будут у меня помнить.
Спускаясь по серебряной дороге, Сергей Петрович увидел два сияющих ему навстречу луча.
«Они! Возвращаются. Тем лучше. Ну, держись, Тимка! Долго будешь помнить. Если бы мать узнала, она бы с ума сошла!»
Едва он соскочил с ленты, как к нему подбежали двое. Он не разобрал сразу, кто именно.
– Почему вас только двое? Где остальные? Тима, ты?
– Нет, это я, Ван. – Голос Вана дрожал.
Сергей Петрович насторожился.
– Здесь только я и Виктор, – продолжал Ван. – Мы не знали, как нам подняться.
– А где же Тима? Где Катя? – Сергей Петрович схватил Вана за плечо и с силой тряхнул.
– Их нет… Они улетели… с листом.
У Сергея Петровича в глазах потемнело.
– Когда? – отрывисто спросил он.
Ван, задыхаясь от волнения, торопясь, теряя слова, рассказал всё, как было. Сергей Петрович слушал молча, затем молча шагнул на серебряную ленту дороги, знаком велев мальчикам следовать за ним.
Пока серебряная лента несла их наверх, Сергей Петрович ещё раз заставил Вана рассказать все подробности.
Ван ни словом не обмолвился о ссоре Тимы и Виктора. Он изобразил дело так, будто Тима и Катя случайно задержались.
Чем больше слушал Сергей Петрович, тем яснее для него становились размеры катастрофы. Искать ребят невероятно трудно. Неизвестно, куда их унесло ветром. Радиопеленгаторы? Да, конечно, но предполагалось, что с их помощью можно обнаруживать микролилипутов на участке лаборатории возле дерева. Тогда это просто. Но сейчас? Как искать пылинку, если, ко всему вдобавок, неизвестно, куда её унесло?!
Вада, узнав о случившемся, рассвирепел. Шагая взад и вперёд по аппаратной, он отчитывал ребят.
Ван и Виктор подавленно молчали. Сергею Петровичу даже стало жаль их.
