Дэн попытался, однако изображение вышло слишком расплывчатым.
– Тик-так, тик-так, – проворковала Шайенн.
– Погоди! – крикнула ей Эми. – Надпись сделана на стене. Вряд ли Веспер-Один обрадуется, если мы ее разрушим.
– Похоже, придется отдать им текст не читая, – вздохнул Дэн.
– Не придется! – уверил его Джейк и взглянул на брата. – Бумага у тебя с собой?
– Разумеется, но с переводом ничего не…
– Мы скопируем текст притиранием!
Эми с отчаянием посмотрела на Джейка.
– Угля-то нет.
Джейк вытащил один из факелов над столом.
– Еще как есть!
– За сколько успеешь? – спросила Эми.
– Понадобится три-четыре минуты.
– Действуй, я попробую задержать Вайомингов.
– Я с тобой! – воскликнул Дэн.
* * *
Каспер держал в руке ятаган. Барт и Аза стояли на коленях, запястья связаны за спиной. Аза жался к отцу, Барт изо всех сил старался закрыть собой сына.
– Они спустились по лестнице с неба, – нарушил паузу Барт. – Я не успел ничего предпринять.
– Вы не виноваты, – сказал Эми, стараясь сдержать слезы. – Простите нас.
– Замолкни! – велел Каспер. – Нашли «Апологию»?
– Джейк сейчас принесет. Она очень тяжелая.
– Это еще почему? – спросила Шайенн.
– Она написана на соляной плите.
Дэн выглянул из шахты. При виде Барта и Азы глаза его сверкнули.
– Не волнуйтесь. То, что вам нужно, уже несут.
– Хорошо, если так. Иначе ваши друзья умрут, – заявила Шайенн и посмотрела на Барта.
Аттикус высунулся из шахты, Дэн помог ему выбраться наверх.
– Где твой брат? – спросил Каспер.
– Идет за мной.
Следом появился Джейк с плитой в руках. Он поставил «Апологию» на край вентиляционной шахты и вылез сам.
Шайенн подбежала и посветила на плиту фонариком.
– Написано на латыни.
– Эта штука тяжелая, – заметил Джейк. – Одной рукой не поднимешь.
– Справлюсь! – Шайенн потянулась к плите.
Джейк качнул тяжелый прямоугольник в сторону шахты.
– Осторожней!
– Ты что, совсем спятил? – завопила Шайенн.
Джейк сделал вид, что не слышит, и обратился к Касперу.
– Отпусти их.
– Не тебе выставлять условия, мальчишка! – рявкнул Каспер. – Забыл про заложников? Один звонок – и кто-то из твоих друзей умрет.
– Знаешь что? – с каменным лицом проговорил Джейк. – Мне они не друзья. Я их даже не видел никогда! Зато я знаю этого мужчину и мальчика. Отпусти их, или я уроню плиту прямо в шахту.
– Джейк! – вскрикнула Эми, но от сурового взгляда слова застыли у нее на губах.
– Не посмеешь, – сказала Шайенн.
– Да неужели? – Джейк качнул плиту.
– Прекрати! – заорал Каспер и мигом перерезал веревки на запястьях Барта и Азы.
– Готовьте верблюдов, – велел им Джейк.
Барт с Азой отвязали верблюдов и заставили их лечь на землю.
– Теперь по седлам! – приказал Джейк. – Сделаем так: я сяду последним. Когда сниму руку с плиты, быстро подхватывайте или она упадет. Эта штука скользкая, весит больше тридцати килограммов, одной рукой не подымешь. – Он оглянулся на верблюдов. Его друзья уже успели сесть. – Ну, порядок.
Он убрал руку. Шайенн едва успела удержать плиту. Каспер бросился сестре на помощь.
– Пока-пока! – Джейк быстро взобрался на верблюда и сел перед Эми.
Барт скомандовал подъем. Верблюды встали на ноги, и друзья поспешно отъехали. Дэн посмотрел назад и увидел, как Каспер поднял тяжелую плиту и скрылся в темноте.
– Наверно, у них есть квадроцикл, – заметила Эми.
Все прислушались, но шума заводимого двигателя не было.
– Да, и еще… – крикнула Шайенн. Голос раздался прямо у них над головами.
Дэн не поверил своим ушам.
– Они спустились с неба, по лестнице, – напомнил Барт.
Все подняли головы и увидели на фоне звезд аэростат.
– Помните считалку? – добавила Шайенн. – И их осталось шестеро!
Вайоминги расхохотались.
– И их осталось шестеро! – Аэростат поднимался все выше, голос было едва слышно. – И их осталось шестеро!
Эван Толливер весь вечер безуспешно пытался дозвониться до Эми, пока не заснул на клавиатуре. Утром он с трудом открыл глаза и пошел в ванную, умываться. Ему очень хотелось поскорее услышать и увидеть Эми в скайпе, но не раньше, чем с лица исчезнут отпечатки клавиш. Эван прямиком направился к кофеварке эспрессо, хотя на сегодня с кофеином был явный перебор.
«Только на кофе и держусь. – Эван потер опухшие веки. – Впрочем, держусь – это громко сказано».
Он добавил искусственных сливок и побольше сахара, потом отнес спасительный эликсир к компьютерному терминалу. Не успел Эван присесть, как зазвонил телефон. От неожиданности юноша подскочил и облился кофе с головы до ног. Эван схватил со стола гарнитуру, замахал обожженной рукой и попытался отлепить промокшую ткань джинсов от тела.
– Алло! – простонал он.
– Это Гамильтон.
Эван обрадовался, что звонит не Эми – с ней нужно быть поласковее после недавнего разговора.
– Как там Мумбаи?
– Мы собираемся обратно.
– Что с Луной?
– Убита.
– Чего?!
– У-би-та.
– Слышу, что убита, – выпалил Эван, тут же забыв про ожоги. Сначала Макентайер, теперь Луна… До встречи с Эми ему не приходилось никого терять. Даже его дальние родственники были живы и здоровы. – Как это случилось?
– Ее застрелил Йона.
Эван рухнул на стул.
– Эй, ты меня слушаешь? – спросил Гамильтон.
– Да. – Эвану никогда не приходилось стрелять.
– Не это самое худшее. – Гамильтон помолчал. – Луна убила… Луна убила Эразма.
У Эвана голова пошла кругом. Он не знал, что и сказать. Он ни разу не встречался с Эразмом лично, зато каждый день получал от него десятки писем. С ним было легко и приятно работать. Все, кто знал Эразма, считали его отличным парнем.
– Какой ужас, – выдавил Эван. Ему хотелось сказать гораздо больше и лучше, но он не нашел нужных слов.
– Это какой-то кошмар! – Голос Гамильтона дрогнул. – Однако сейчас не время горевать. Перед смертью Эразм велел мне отослать в Эттлборо кое-какие данные.
– Какие именно?
– Нужно слить инфу с трех сотовых: Эразма, Луны Амато и Милоша Ванека.
– Там был детектив Ванек?
– Ну да. Мы оставили его в переулке связанным… Это длинная история, как-нибудь потом расскажу. Наш самолет вот-вот взлетит.
– Ладно. – Эван попытался сосредоточиться на главном. – Подсоедини телефоны к компьютеру и слей информацию. Это несложно. Я помогу.
– Нет у меня компьютера.
Эван поморщился.
– В самолете Йоны наверняка найдется.
– Мы летим коммерческим рейсом, вторым классом.
– Вторым классом?! – Эван своим ушам не поверил. – Должно быть, пассажиры сходят с ума от радости, видя Йону Уизарда в эконом-классе!
– Никто не знает, что он здесь. Я его приодел так, что мама родная не узнает! С тех пор, как Йона застрелил Луну, он и слова не сказал. Кажется, у парня с головой нелады, – поделился своими опасениями Гамильтон. – Черт, уже закрыли люк, просят отключить мобильники.
– Погоди! Куда вы летите?
– Лучше не говорить об этом по телефону! Перезвоню, как прилетим.
Гамильтон повесил трубку.
Эван помчался вниз, чтобы рассказать обо всем Шинейд. На диване сидел Иан, в здоровом ухе гарнитура, на коленях ноутбук.
– Что за спешка? – спросил он.
Эван сверкнул на Иана глазами. Нельзя ему ничего рассказывать.
– Пустяки.
Иан указал на мокрые джинсы Эвана.
– Научись делать перерывы в работе, чтобы сходить в туалет.
– Я кофе пролил!
– Ну да, конечно.
– Чем занимаешься?
– Как видишь, работаю. Кто-то должен во всем разобраться. И у меня неплохо получается, кстати.
«Кто-то должен доказать, что ты подлая крыса!»
Эван пробежал через кухню. Это был кратчайший путь к флигелю для гостей. Саладин тут же проскользнул в открытую дверь. Эван не обратил на него внимания, пока из гостиной не раздался вопль Иана. Обычно потасовки с котом смешили Эвана, но сегодня он даже не улыбнулся.
Эразм погиб…
Эван до сих пор не мог в это поверить. Он пробежал через задний двор и вломился во флигель, даже не постучав.
Шинейд сидела за столом и работала на компьютере. Она тут же захлопнула крышку ноутбука и обернулась.
– Что стряслось?
– Эразм погиб! Эми в Тимбукту! Гамильтон с Йоной в бегах!
– Лучше присядь и отдышись, – велела Шинейд. – Теперь начни сначала.
К пяти часам утра Эми, Дэн, Аттикус и Джейк, усталые, но довольные, добрались до аэропорта Тимбукту. Несмотря на то, что среди рукописей «Апологию» не нашли, Эми решила отплатить за доброту господину Танусу и его жене и предложила вместе лететь до Марокко.
