– Послушай, – произнес знакомый голос, – ясно же, что лорд МакДоннелл немного не в своем уме. Но мы же тут ненадолго. Нам нужно только найти Рамфусса, а затем девчонку, и выбраться отсюда, прежде чем он снова начнет свои закидоны типа «мой замок, мой закон».
– Как мы убедим Рамфусса отдать талисман? – спросил другой голос. Он также показался знакомым, к тому же у него был нилийский акцент. Абеке тотчас поняла, кто это, и почему Ураза так усиленно стремилась найти этих людей. Это были Дэвин и Кармо!
– Смеешься? – ухмыльнулся Дэвин. – Посмотри на наших зверей! Мы отнимем его.
Они, наверное, прибыли в Глендавин ночью! Абеке отскочила от стены и вылетела из банной комнаты. Ей нужно было немедленно рассказать все ребятам.
Но едва завернув за угол, ведущий в коридор, Абеке остановилась, как вкопанная. Потому что оказалась лицом к лицу с Дэвином Трансвиком. Ураза стояла нос к носу с его черной пантерой, Эльдой. А за Дэвином показался высокий темнокожий Кармо вместе со своим гигантским аистом-молотоглавом, Импундулу. Голова и клюв птицы были такой же длины, как и рука Кармо.
Не прошло и секунды, как Абеке схватила большой стеклянный флакон с туалетной водой с ближайшего столика. Будет импровизированным оружием. Она внимательно слушала во время занятий в Замке Зеленых Мантий.
– О, Абеке! – хитро улыбнулся Дэвин, научившись этому, видимо, у Зерифа. Похоже, его совсем не беспокоило то, что флакон обрушится ему на голову. – Я не собираюсь тебя убивать. Мы как раз только что о тебе говорили.
– Как вы сюда попали? – потребовала разъяснений Абеке.
– Глендавин – место для героев, – громко ответил Дэвин, явно надсмехаясь над лордом МакДоннеллом. Он указал на духа своего зверя, бьющего хвостом. – Благодаря Эльде я стал очень популярен в Эвре.
– Но, боюсь, конкретно на этот коридор твоя популярность не распространится, – заметила Абеке и мотнула подбородком в сторону Кармо: – А это кто такой?
– Мой друг Кармо, – пояснил Дэвин. – Он тоже из Нило.
«И так понятно, – подумала Абеке, внезапно почувствовав тоску по дому. – Я это слышала».
Кармо прищурился, словно на самом деле они с Дэвином никакими друзьями не были, и сообщил:
– Я прибыл сюда, чтобы попробовать тебя переубедить. Возвращайся к нам. Воз вращайся в Нило. Мы нужны нашему народу как предвестники светлого будущего.
Удивившись, Абеке моргнула. Так девочка, о которой они говорили, это была она?
– Что?! Я не вернусь. Я уже достаточно видела, чтобы понять, за кого сражаться и во что верить. Зеленые Мантии – на стороне добра.
Кармо приподнял темную, красивую бровь. Такого типа мальчики безумно нравились ее сестре Соаме.
– Да неужели? Абеке кивнула:
– Мне повезло, что они позволили перейти на их сторону. Они понимают, что такое милосердие, в отличие от вашего учителя Зерифа.
Дэвин хмыкнул:
– Они бы и так не убили тебя, Абеке. Ты же это знала. У тебя ведь Ураза, а значит, ты нужна Зеленым Мантиям живой.
Абеке не нравился этот разговор. Ни за что на свете она не станет снова сражаться на стороне Захватчиков, но то, что ей говорили, поднимало в душе неприятный, мутный осадок. Абеке с болью вспомнила о Шейне – о друге, которого бросила.
– Ты не убедишь меня, Дэвин. Дух моего зверя выбирает Зеленых Мантий.
– А права ли она? – мягко вмешался Кармо.
– Конечно, права! Она – Великий Зверь!
Пылкие слова Абеке Ураза поддержала утробным рыком. Абеке ощутила, как в нее вливается сила леопарда, подготавливая ее к схватке. Нервы Абеке были на взводе. У ног Дэвина Эльда прижалась к полу, еще жестче ударяя хвостом. Ее лоснящийся мех угрожающе вздыбился. Импундулу царапнул пол лапой. В наэлектризованном воздухе повисло напряжение.
– Великие Звери не всегда правы, – заметил Кармо. – Несмотря на благие намерения, они могут ошибаться так же, как люди. В конце концов, разве мы с тобой не разыскиваем сейчас одного из Великих Зверей, который стремится улизнуть от нас обоих?
Абеке не хотелось признавать его правоту. Но Ураза была совсем не похожа на Рамфусса. Она погибла, сражаясь за то, во что верила.
– Абеке, я приехал за тобой, чтобы по том мы вместе повели Нило к лучшему будущему, – сказал Кармо и протянул руку: – Пойдем со мной.
Он произнес это таким мягким, добрым голосом, как будто рядом с ним не стоял с угрожающим видом молотоглав, приподняв одну лапу и приоткрыв гигантский клюв.
– Я выбрала свою сторону, – резко ответила Абеке.
Дэвин пожал плечами:
– Ладно, ты все равно пойдешь с нами. Кармо?
Абеке замахнулась флаконом с духами, а Ураза в ту же секунду бросилась на Эльду. Дэвин приглушенно вскрикнул, отбивая удар. Кармо стоял рядом, не теряя спокойствия. Когда Абеке размахнулась снова, Импундулу захлопал крыльями. Подлетев, птица толкнула ногами Абеке в живот.
Когда лапы птицы коснулись ее, перед глазами что-то вспыхнуло. Это скорее был не удар, а сильная встряска. Но руки и ноги Абеке внезапно онемели. В следующую секунду Кармо навис над ней, прижав к полу.
Кунайя вынырнула словно из-под земли и принялась ластиться к ногам Абеке, жалобно мяукая. Ураза и Эльда дрались в коридоре, с глухим стуком швыряя друг друга о стены. Эльда была крупнее, но Ураза – ловчее и проворнее. Она наверняка одержит победу над черной пантерой… а потом? Против Абеке было двое противников и еще один дух зверя со странными способностями.
Абеке открыла рот, чтобы крикнуть о помощи, но Дэвин запихнул ей в рот полотенце.
– Отправь ее в пассивную форму, – при казал он Абеке, – или я перережу тебе горло.
Выбора не было. Абеке с умоляющим видом вытянула руку, и Ураза исчезла со вспышкой, превратившись в татуировку на коже, как раз возле пальцев Кармо, вцепившихся в предплечья.
– Это было легко, – шепнул Кармо ей на ухо.
Дэвин вытянул руку, и Эльда мгновенно исчезла в пассивной форме. Словно он отдал приказ, которому зверь беспрекословно подчинился.
– Не смотри так сердито, Абеке, – сказал он. – Ты едешь домой.
Мейлин любила порядок, а потому ей нравился Глендавин. И пусть ребята были напуганы тем, что случилось прошлым вечером с арфисткой, Мейлин понимала, почему хозяин замка так поступает. Арфистка знала правило. Она могла бы подойти к МакДоннеллу и, объяснив проблему, попросить ее решить.
– Если он так тебе нравится, – заметил Роллан за обильным завтраком, – почему бы тебе не уговорить его, чтобы он нам позволил встретиться с Рамфуссом?
Мейлин изящно откусила кусочек лепешки, прожевала его и лишь затем ответила:
– Именно это я и собираюсь сделать.
По другую сторону длинного и почти пустого стола Финн поднял глаза, отвлекшись от еды.
– Гостеприимство на Севере – важная штука. Если мы хотим произвести такое хорошее впечатление на лорда МакДоннелла, чтобы он позволил нам встретиться с Рамфуссом, нам придется убедить его в том, что мы действительно этого достойны. Где Абеке?
Мейлин сама бы хотела это знать. Отправившись за Уразой этим утром, Абеке не вернулась. Возможно, попала в переделку, но также нельзя было исключать, что Абеке охотится на Рамфусса сама по себе или, что еще хуже, делает это ради Захватчиков.
Мейлин не знала, сколько пройдет времени, прежде чем она начнет доверять Абеке. Единственное, что ей было известно, что пока до этого было далеко.
– Она ушла сегодня утром и еще не вернулась.
Финн прищурился:
– Похоже, возникли проблемы. Мейлин, почему бы тебе, Конору и Роллану не поговорить с МакДоннеллом, пока я займусь поисками Абеке? Мне будет безопаснее передвигаться по замку, чем вам троим; я больше знаком с местными обычаями.
– А что, по-вашему, мы должны делать? – спросил Роллан. – Очаровать его?
Лорд МакДоннелл вошел в комнату, и Мейлин подскочила и пригладила волосы:
– Мне это не сложно, – и громко произнесла: – Доброе утро, лорд МакДоннелл!
Она показала жестом за спиной, чтобы остальные к ней присоединились.
МакДоннелл, похоже, был рад их видеть. Он прогромыхал:
– Как тебе нравится этот килт, Конор? Он отлично на тебе смотрится! Ты бы мог прекрасно влиться в ряды жителей Глендавина. Ты и твой волк.
– На самом деле, Бригган не совсем мой, милорд, – признался Конор. – Скорее, это я – его.
– А где он в это прекрасное утро? Конор протянул руку. Бригган застыл на татуировке в полупрыжке.
– Выпусти волка!
Конор высвободил волка со сверкающей вспышкой. Бригган сразу же начал махать хвостом, игриво схватил зубами руку Конора. Волк выглядел ужасно свирепо, притворяясь, что кусает Конора, но делал он все это шутки ради.
Мейлин взглянула на МакДоннелла, чтобы понять, что он об этом думает. Выражение лица хозяина замка сразу же утратило всякую радость, но приподнятое настроение вернулось, едва он заметил, что Мейлин на него смотрит.
– У тебя есть прозвище, мальчик?
