Ознакомительная версия.
– Пусть она будет жертвой Великому духу, – настаивал тихо Старший. – Великий дух любит жертвы.
– Делай как знаешь, – разрешил юноша.
– Мы отдаем тебе ее тело, – продолжал Старший, вновь склоняясь перед юношей. – И тело ее матери. Ты будешь смотреть внутрь них и читать знаки судьбы.
Речка очнулась. Приподнялась на локте, узнав Павлыша.
– Дух, – сказала она, – мне больно. Где Жало?
– Не беспокойся, – ответил Павлыш. – Жало придет.
– Не говорите глупостей, – прервал юноша.
Он спустился по ступеням, подошел к Речке.
Воины и Старший смотрели на него.
Павлыш взглянул вверх. По его расчетам, те, другие, должны были появиться у входа в пещеру.
Ему показалось, что темная фигура мелькнула на краю обрыва и скрылась.
Внизу, у ручья, стояли, не расходились, жители деревни.
Дождь почти перестал, и ветер разгонял облака, рвал их на части.
– Вы можете сказать, что Речка нужна вам в храме, – крикнул Павлыш юноше, оттягивая время.
– Законы, по которым живут эти существа, выше наших с вами желаний, Павлыш.
– Законы созданы вами.
Наверху были люди. Павлыш старался смотреть туда, не поворачивая головы, не выдавая движением своей заинтересованности в происходящем там, у пещеры.
– Веди ее, – велел юноша.
Потом поглядел на Павлыша. Голос его был грустен.
– Вы чужой здесь, не знающий ни психологии, ни судьбы этих существ, стараетесь сломать их жизнь, ввергнуть их вновь в пучину дикости. Что руководит вами?
Воины по знаку Старшего подхватили Речку под мышки.
– Дух, – крикнула Речка Павлышу, – меня не убьют?
– Нет, – ответил Павлыш громко. Он хотел обратить на себя внимание. Они вот-вот появятся из-за поворота. – Я говорю тебе...
И не успел договорить.
Жало стоял на тропе у поворота, в нескольких метрах выше. Он размахивал пращой и показался Павлышу схожим с юным Давидом.
Камень ударил Старшего в плечо, тот пошатнулся, попытался повернуться в сторону, откуда прилетел камень, но не успел, потому что второй человек, вставший рядом с Жало, пригвоздил его к земле дротиком.
Воины, рыча, бросились вверх, забыв о духах и о Речке.
Только двое из них успели добежать до Жало – дротики охотников поражали их на бегу. Наверху завязалась драка, и Жало, вырвавшись оттуда, громадными прыжками бросился вниз, к Речке.
* * *
Солнце уже начало клониться к горизонту, хотя до заката оставалось много часов, когда Павлыш вышел из пещеры и остановился у груды камней.
Жало стоял сзади. Он проводил Павлыша до выхода. В руке у него было раздвоенное копье воина. Копье было велико и тяжело, и Жало прислонил его к скале.
– Ты вернешься, дух? – спросил он.
– Постараюсь, – ответил Павлыш. – Но не обещаю.
– Я скажу в деревне, что вернешься, – сказал Жало уверенно.
– Ладно уж, – улыбнулся Павлыш.
– Дай мне свет, – попросил Жало.
– Какой свет?
Жало показал на запасной фонарь Павлыша.
– Зачем тебе?
– Ночью я пойду по долине. Там есть разные звери.
Жало очень хотелось получить фонарь, приобщиться к великому колдовству.
– Я мог взять сам, – добавил Жало. – Ты не видел. Я не взял. Дай.
– Ваше благородство, молодой человек, переходит всякие границы, – произнес Павлыш по-русски, выключив лингвиста.
Жало не понял, протянул руку. Павлыш отстегнул фонарь. Когти твердо сомкнулись вокруг трубки, Жало нажал кнопку. Свет фонаря днем был слаб, и Жало направил его в глубь пещеры.
– Хороший свет, – заключил он. – Я пошел. Люди Немого Урагана начнут пир без меня. Это плохо.
– Это и в самом деле плохо, – согласился Павлыш. – Они все съедят.
– Нет, все не съедят, – серьезно ответил Жало. – Я великий охотник и великий воин. Мне оставят пищу.
– Ладно, иди, нахал. Смотри, чтобы Речка лежала, и пусть старуха дает ей травы.
– Я знаю, – сказал Жало.
И ушел. Повернулся и ушел. В долине еще не научились прощаться. Кроме того, Жало, хоть и считал себя великим охотником, не был уверен, что ему оставят мяса.
У реки Павлыш задержался. Вода спала, но река все еще была мутной, бурной, быстрой. Придется забираться под воду, и может снести. Павлыш проверил, хорошо ли приторочены камеры.
– Вы ушли, когда меня не было, – прозвучали слова юноши.
Юноша подошел беззвучно, как и подобает духам.
– Я бежал за вами от самого храма, Павлыш. На это уходит много энергии.
– Мы с вами обо всем поговорили.
– Да. Почти обо всем. Я хотел задать еще один вопрос.
– Какой?
– Вы включали второй экран?
– Да.
– И видели, как дикари подбирались к долине?
– Вы сами предостерегали меня от вмешательства в жизнь планеты.
– Но не будь вас, Жало никогда бы не добрался до племени Немого Урагана.
– Оставайтесь при своем мнении, – ответил Павлыш, делая шаг вперед. Вода вздыбилась, обтекая башмак. – Я могу дать слово, что, не случись истории с Жало сегодня, через месяц, через год все равно бы что-нибудь случилось. Так всегда бывает, когда ставят эксперимент над разумными существами, основываясь лишь на их инстинктах и не желая увидеть остального. Вы хотели превратить неразумных существ в разумных и потому отказали им в праве на разум. Я, честно говоря, доволен, что так вышло. У меня с самого начала сложилось о Жало и Речке особое мнение. И, чтобы убедить в этом вас, потребовались драматические события.
– Кое в чем вы правы, – признался юноша, догоняя Павлыша и шагая по воде, чуть касаясь ее ступнями. – Ошибки бывают в любом деле.
– Если выберете нового вождя, не останавливайте свой выбор на Жало. Он склонен к хвастовству.
– Я думал об этом.
– А хвастовство – типично человеческое качество.
– Прощайте, – сказал юноша. – Лучше было бы, если бы вы не пришли сюда.
– Прощайте, – ответил Павлыш. – Я не жалею, что пришел. По крайней мере, теперь вам долину не закрыть снова. У людей будет много мяса, и мир их станет шире.
– Да, эксперимент придется модифицировать. Но мы его не прекратим. Слишком много вложено сил.
– Я и не сомневался, – произнес Павлыш.
Вода уже добралась до пояса, пошатывала его, влекла в глубину, и бредущий по воде юноша говорил сверху, почти с неба.
Павлыш шагнул вперед и ушел в воду по грудь, потом с головой.
Когда он выбрался на другой берег, юноши уже не было.
Ознакомительная версия.
