- Бежим Том, сюда! – закричал Джадд, мчась вниз по склону холма к реке. Я повиновался без вопросов, не отставая от него ни на шаг. Я чувствовал, что наши враги приближаются со всех сторон. Мой самый большой страх был в том, что другие ведьмы выступят против нас в форме сфер. Это не ночь, но может быть достаточно темно для того чтобы рискнуть.
Несмотря на это, мы вскоре спешили по узким улочкам, начинающийся дождь барабанил по мостовой. Были и другие звуки, доносящиеся со стороны моста. Когда мы добрались до деревьев, то увидели с полдюжины людей с топорами на дальнем берегу, разрушающими опору моста.
- Остановитесь! – закричал Джадд, - Остановитесь сейчас же!
Мужчины просто проигнорировали его и продолжили свою работу. Мы побежали быстрее, но прежде чем мы добрались до берега, со скрипом и грохотом мост рухнул в реку. На одну минуту обломки держались с нашей стороны, но затем оставшаяся, прогнившая часть рухнула в воду, где она тут же, разбилась на кусочки и понеслась вниз по течению.
Мужчины на противоположном берегу размахивали своими топорами, угрожая нам.
- Оставайтесь на месте! – крикнул один, - Вы представляете опасность для всех нас! Вам здесь не рады. Хотите, переходите на свой страх и риск!
Почему они разрушили мост именно сейчас? Было ли это ловушкой, чтобы заманить нас на восточный берег, так чтобы ведьмы и вампиры могли легко нас схватить? Они пытались задобрить их? Я был озадачен.
Джадд говорил мне ухо, стараясь говорить тихо.
- Им скоро надоест ждать, и они уберутся. Мы всего лишь должны проявить терпение. Не нужно чтобы кто-либо пострадал. Они боятся – вот и всё.
Он был прав. Если мы будет пытаться перебраться через реку, нам несдобровать, мужчины выглядели достаточно отчаянными чтобы драться. Поэтому мы сели на бревно, погрузившись в свои мысли, в то время как они пристально наблюдали за нами с того берега.
Мы бы сбежали, но я чувствовал себя подавленным. Я ничего не сделал, чтобы помочь моему учителю и теперь мы предупредили ведьм. Они будут готовы в следующий раз.
Через некоторое время предположение Джадда оказалось правильным. Мужчины выкрикнули пару ругательств в наш адрес, а затем направились к деревьям в сторону домов. Мы подождали еще пару минут, сползли по илистому берегу вниз и нашли место для переправы. Несколько лет назад, без сомнения, это был брод. В то время как наши штаны промокли до колен, мы направились прямо по направлению к гостинице, готовые к неприятностям. Я сомневался, что мы видели последнего из горожан.
- Немного вздремнем перед ужином, Том, - сказал Джадд, - как только стемнеет, всякое может случиться. Мы не можем быть в полной безопасности на этой стороне реки.
Я попытался поспать, но просто дремал периодически просыпаясь. В моей голове крутилось всё, что произошло в течение последних нескольких дней. Я не видел какого-либо выхода из ситуации.
Именно тогда я вдруг начал снова думать об Алисе. Я задумался, что если ей удалось найти Грималкин? Я лишь надеялся, что она сдержала свое обещание, и не перешла на сторону тьмы, не поговорив со мной.
Только одна часть меня была рада, что она не приехала с нами в Тодморден: Алиса была бы в страшной опасности здесь. Другая же часть отчаянно нуждалась в её помощи и обществе. До этого она вытаскивала меня из тяжелых ситуаций и не раз спасала мою жизнь. Я решил воспользоваться зеркалом на прикроватной тумбочке, чтобы снова попытаться связаться с ней, но едва в голове промелькнула эта мысль, как вдруг меня осенило. Я понял, почему в моей голове появились мысли об Алисе. Она пыталась со мной связаться. Минуту спустя её лицо улыбалось мне из зеркала, но затем она уже выглядела взволнованной и начала быстро писать пальцем. Текст появился задом наперед, но мы пользовались этим способом общения много раз, и у меня была хорошая практика в его прочтении.
Что случилось, Том? Я ждала, что ты вернешься задолго до этого.
Она догадалась, что я попал в беду, потому что мы уже давно должны были вернуться в Чипенден. Мы должны были вернуться два дня назад. Внезапно мне захотелось ,преодолеть свое нежелание, написав об опасности, так что я встал на колени перед прикроватной тумбочкой, подышал на зеркало и написал указательным пальцем. Я делал это очень медленно, стараясь изо всех сил, чтобы можно было прочесть. И я тщательно подобрал свои слова. Я не сказал, что мой учитель был мертв, потому что я хотел сообщить эти новости лицом к лицу. Не время для объяснений.
Вампир схватил моего учителя.
Затем чтобы сэкономить время, я вытер зеркало, тыльной стороной ладони, и приблизившись, почти уткнулся в него и начал беззвучно говорить губами. Я делал это чрезмерным образом, чтобы легче было понять:
- Вампиры могущественны и у них много союзников. Мы находимся в больной опасности. Помоги мне, если сможешь. Приезжай, как только сможешь, или будет слишком поздно…
Я ненавидел саму мысль подвергнуть Алису опасности, но я знал, что она может все изменить. Тем не менее, я еще думал о применении темной магии. На обратном пути в Ирландию она испытывала боль, каждый раз, когда мы переходили мост через реку, и было сложно скрыть тот факт от моего учителя. Я был недоволен, когда она наделила силой Агнессу Сауэрбатс, так что просить её сейчас помочь, заставляло меня чувствовать себя лицемером, и я знал, что это бы расстроило моего учителя. Но иногда, чтобы выжить, приходится использовать силы тьмы, чтобы одолеть её.
Прежде чем Алиса ответила, зеркало неожиданно потемнело. Я ждал, что она восстановит связь,- но напрасно. Внезапно, мне в голову пришла ужасная мысль. Что если Алиса нашла Грималкин и то, что охраняла ведьма-убийца было при ней? Румынские силы хотели голову дьявола. Если бы мешок был здесь, то их задача становится легче. Мне следовало помнить, о чем предупреждала Алиса, но я рассчитывал, что наш разговор будет дольше, чем этот. Я держал зеркало и звал Алису по имени, но не было никакого ответа. Через некоторое время я сдался и пошел разбудить Джадда. Он вышел зевая и потирая свои глаза.
- Время ужинать? – спросил он.
Я нахмурился.
– Не могу сказать, что я очень голоден.
- Я тоже, Том, - сказал Джадд, - но мы должны поддерживать наши силы. Это может быть длинная и опасная ночь.
- Мой учитель никогда не ел много, перед встречей с тьмой, - подчеркнул я.
Джадд кивнул и насмешливо улыбнулся мне.
- Я хорошо это помню, немного погрызть графского сыра, это все что он нам позволял. Бывали ночи, когда я был так голоден, что мой желудок думал, будто мое горло было перерезано.
Мы спустились вниз, неприветливый хозяин гостиницы накрыл для нас ужин у огня. Холодную жесткую баранину и черствый хлеб, который я с трудом мог глотать. Я был озабочен тем, что может произойти с наступлением ночи. У Джадда тоже не было аппетита. Через некоторое время хозяин вернулся, чтобы собрать наши тарелки.
- Как долго вы живете в Тодмордене? – спросил я, стараясь втянуть его в разговор и разузнать больше о городе.
Он пожал плечами.
- Больше, чем я себя помню. Я родился здесь и не сомневаюсь, что здесь и умру. Но я занимаюсь своими делами, также как и ты. А сейчас я иду спать, – ответил он нам с угрюмым видом.
Мы не собирались заполучить от него какую-либо информацию, и я был рад видеть, как он уходит. Как только наверху послышались тяжелые шаги, Джадд и я могли говорить гораздо свободней. Я начал рассказывать ему об Алисе – и про некоторые вещи, которые она делала в прошлом.
- Держу пари, что Джон Грегори с трудом переварил большую часть из этого, еще хуже, чем наш ужин! - пошутил он, - Мне трудно поверить, что он объединился с тьмой. Я не знал никакого другого человека с такими твердыми принципами.
- У него не было выбора, - объяснил я, - это был вопрос выживания, но ему приходилось тяжело всё, то время Алиса, возможно сумеет найти то, что мы ищем. Она может почуять моего учителя, привести нас прямо к тому месту, где они держат его голову.
- Это конечно так. Они будут ждать нас, но если мы знаем точно, куда идти, мы сможем войти и быстро выйти, – согласился он.
Время шло, и никаких признаков ожидаемого нападения не было. Но перед рассветом мы услышали внезапный громкий стук у парадной двери гостиницы.
Джадд поднялся на ноги и подготовил свой топор. Я достал свой меч, сомневаясь, что делаю всё что могу. Мы не собирались открывать дверь, и я был уверен, что хозяин гостиницы не сделал бы этого, прежде чем взошло солнце. Было лучше дождаться их, чтобы сокрушить или принять бой вне дома? Затем я услышал, как открывается окно наверху.
- В ваших стенах находятся двое, кто совершил преступления против моих людей! – объявил женский голос, - отдайте их нам, чтобы они понесли наказание!
