Она невзлюбила Даррена еще больше, когда он наклонился к компьютеру и произнес издевательским тоном:
— О, великая компьютерная игра, молю тебя простить меня!
Компьютер не ответил. На экране появились два игрока. Двойник Элейн был ее крошечным подобием, но Даррен превратился в темную, угрожающую фигуру в плаще с капюшоном. Бен смотрел на нее, охваченный недобрым предчувствием.
Началась игра, и некоторое время все молчали. Когда им наконец удалось добраться до грота, тишину нарушил голос компьютера, заставивший даже Даррена удивленно поднять брови:
«Это Ресурс-Центр. Здесь вы можете выбрать то, что поможет вам пройти Небесный лабиринт. В настоящий момент есть три варианта: истинное чувство направления, эликсир исцеления и возможность защищаться с помощью угрозы. Выбирайте с умом. «Небесный лабиринт» откликнется на ваш выбор».
Наступила долгая пауза. Фляжка с эликсиром исцеления служила мучительным напоминанием о Марио, подтверждая без всякого сомнения, что он вышел из игры.
— Давай, — шепнул Бен, и крошечная фигурка Элейн двинулась в глубину грота. Элейн не стала тратить времени даром. Увидев компас, она сразу же двинула джойстик туда и подобрала его, прежде чем Даррен успел как следует рассмотреть все три предмета.
— Эй, постой! — недовольно крикнул он, — А вдруг я захочу выбрать эту штуку?
— Поздно, — огрызнулась Элейн, — Теперь она принадлежит мне!
Возможно, она двигалась слишком быстро, и Даррен автоматически сделал то же самое, возможно, ее тон нанес болезненный удар по его самолюбию — так или иначе, но фигурка Даррена вдруг прыгнула вперед и подобрала черный предмет, похожий на пистолет. Он мог быть либо оружием, либо жезлом.
— Нет! — выкрикнул Бен. — Не бери это! Возьми фляжку!
Но было уже поздно. Наступил момент тишины, а затем компьютер негромко произнес:
«Вы активировали Небесный лабиринт. Ваш выбор также активировал Темные Облака».
Даррен наклонил джойстик, собираясь продолжить игру, но фигурки на экране оставались неподвижными. Через несколько секунд они потускнели, и на фоне знакомой вершины утеса появились строчки:
«Состояние игры: эпизод 4. Небесный лабиринт активирован. Бледные Стражи активированы. Темные Облака активированы. Игра с компьютера невозможна».
— Что дальше? — спросил Даррен, озадаченно глядя на экран и тщетно двигая свой джойстик взад-вперед.
— Бог его знает, — ответил Бен, стараясь скрыть охватившую его панику. Он поспешно вынул диск и положил его в карман. Теперь у них был компас, но что еще они активировали? Он молча переглянулся с Элейн. Ее лицо было бледным, и она задумчиво покусывала нижнюю губу.
— Странная игра, — сказал Даррен, встав и потянувшись. Он тоже был необычно бледен и хмурился, словно пытаясь что-то припомнить, — Я ожидал большего. А как проникнуть на следующий уровень?
— Нам пора в школу, — сказал Бен, избегая ответа на вопрос.
Даррен в задумчивости смотрел, как они выходят из комнаты.
— Я выясню это! — угрожающе крикнул он вслед. — Можете не сомневаться!
— Он не выдаст нас, правда? — спросила Элейн, когда они вышли из дома. Но, уже произнося эти слова, она поймала себя на мысли: «А не все ли равно?» Утрата свободного выбора казалась почти облегчением. Будет гораздо проще, если тетя Джейн запретит ей ходить на репетиции и участвовать в предс тавлении Шез Кристи. Ей не придется появляться в студии со своей приемной матерью, словно маленькой девочке, а в конце года она может вообще уехать к отцу, и тогда все ее былые тревоги и тоска по нему останутся позади. «Но тогда я упущу свой шанс стать знаменитой, — мысленно добавила она. — Все просто, как квадратный корень из единицы!»
— Наверное, не выдаст, — ответил Бен. — Он просто использует этот случай как очередной предлог для того, чтобы запугать меня и заставить делать то, что он хочет.
— Не позволяй ему! — раздраженно сказала Элейн. — Это шантаж! И почему ты не сказал ему, чтобы он не прикасался к оружию?
— Я сказал, но было уже поздно. Да и в любом случае это не имело значения. Если ты просишь Даррена чего-то не делать, то можешь быть уверен на все сто, что он это сделает. Такой уж у меня брат.
«Все дело во власти, — думал он, — Каждый хочет чувствовать себя могущественным. Заставлять людей делать вещи, которые им не нравятся, или знать о них то, что они предпочли бы держать в секрете, — это и означает властвовать над ними».
Бен не мог вспомнить ни одного момента в «Небесном лабиринте», когда бы он делал что-то для себя. Он только помогал или уступал. «Ну ладно, Даррен получит свое, — внезапно подумал он. — Потому что мы пройдем игру до конца!» Бен не знал, откуда появилась эта уверенность. Сейчас ему скорее следовало бы беспокоиться — ведь активация загадочных Темных Облаков почти наверняка осложнит игру. Но Бен знал, что все будет хорошо. Он улыбнулся Элейн.
— Нам лучше вернуться в школу поодиночке, — сказал он, — Вдруг кто-нибудь неправильно поймет!
— Что дальше? — спросила Элейн у Бена, когда они стояли на перекрестке после уроков. Никто не вспоминал об их отсутствии на занятиях, и оба постепенно начали успокаиваться, надеясь, что это останется незамеченным.
— Чтобы попасть в лабиринт, нам нужно собраться вместе, — ответил он, — Эндрю придумал план: он хочет попросить своего отчима устроить в субботу общую поездку за город с катанием на яхте. Он думает, что у него получится, поэтому мы не будем строить других планов. Сегодня я свяжусь с ним, а завтра все тебе расскажу.
— Остается надеяться, что мне разрешат поехать с вами, — с сомнением в голосе пробормотала Элейн.
— Эндрю сделает так, что приглашение будет исходить от доктора Фримена, а не oт него. Так нас наверняка отпустят. Вчера вечером мой отец и доктор Фримен долго разговаривали по телефону — мол, подростки нуждаются в большем внимании и опеке взрослых, — а потом оба решили, что постараются проводить с нами побольше времени. Вот и подходящая возможность для них!
— Хотелось бы поскорее покончить с этим, — мрачно сказала Элейн, — И вернуться наконец к нормальной жизни.
Она не добавила «а что будет с Марсом?», но оба подумали об этом.
— Не слишком беспокойся за него, — сказал Бен после небольшой паузы, — С ним все будет в порядке.
Она кивнула и попыталась улыбнуться, но без большого успеха.
— Хорошо, увидимся завтра. А сейчас мне пора — считается, что из школы я должна идти прямо домой.
Элейн в самом деле пошла домой, но по дороге встретила Линду, помахавшую ей с другой стороны улицы. После размолвки они не разговаривали друг с другом. Элейн была рада возможности помириться с подругой, хотя с некоторой долей раскаяния осознала, что в последнее время она вообще не думала о Линде — слишком много других событий происходило в ее жизни.
— Как дела? — осторожно поинтересовалась Линда.
— Неплохо. А у тебя?
— Тоже неплохо.
Никто из них не сказал «извини», но каждая точно угадала чувства подруги. Линда широко улыбнулась.
— Ну? — с лукавой улыбкой сказала она, — Мне не терпится услышать о вашем великом приключении. Всю ночь не были дома! Чем вы занимались? Где вы спали? Вам не было страшно?
— Как ты узнала об этом? — спросила Элейн.
— Миссис Филдс позвонила моим родителям, когда искала вас. Мама пришла в ужас. Она была уверена, что вас с Беном похитили или убили. Ты же знаешь, какая она, — если я опаздываю из школы хотя бы на пять минут, она начинает бегать по улице и искать меня. — Она посмотрела на Элейн и с интересом добавила: — Но чем же вы все-таки занимались?
Элейн решила придерживаться той линии, которую придумали они с Беном.
— Мы не смогли найти Даррена, поэтому пошли в кафе и подкрепились на тот случай, если придется ждать его, а потом опоздали на последний автобус. Тогда мы решили не спать всю ночь — посмотреть, на что это похоже на самом деле.
На взгляд Элейн, история выглядела совершенно неубедительной, но она произвела впечатление на Линду.
— Ого! — воскликнула она. — Моя мама убила бы меня. Миссис Филдс, наверное, совсем озверела?
— В общем-то, да, — с тяжелым чувством ответила Элейн. Она остро ощущала свою вину ведь Филдсы были так добры к ней!
«Нет! — сердито подумала она. Не хочу все время чувствовать себя благодарной кому-то. Нe знаю, как долго я смогу выдержать, если будет так продолжаться».
— Теперь я нахожусь под домашним арестом, — добавила она вслух. Выражение звучало странно. Элейн попыталась представить эти слова и устах своего отца, но сама идея «домашнего ареста» была настолько чужда его натуре, что ей пришлось переключиться на другие мысли. Интересно, что бы он сделал, если бы она пропала на целую ночь, когда жила вместе с ним? Он мог бы выдрать ее или задушить в объятиях, но уж, во всяком случае, не стал бы сажать под домашний арест.
